春明城的四月，仍是桃花芳菲，染一城春粉。
黃大正給沿湖的燈籠換蠟燭，卻聞馬蹄踢噠。他一回頭，棗紅馬走過楊柳岸，背上載著青衫少年。
少年肩頭趴著一頭白貓，在暖風吹拂下打著盹兒。
「少爺！」黃大熱淚盈眶，丟下手里的物什就沖了上去，「少爺您終于回來了！」
他一把抓住了馬頭，差點兒把棗紅馬嚇得倒退兩步。「我們可想死你了！」
燕三郎很淡定地嗯了一聲，白貓卻冷笑︰「我呢？好你個黃大，膀子硬了，不把我放在眼里了？」
黃大吃了一驚︰「我哪里敢！姑女乃女乃，您越發豐盈了！」
白貓細長的豎瞳里頓時迸出殺氣，跳到馬頭上撓得他滿臉血凜子︰
「你說誰胖，誰！」
黃大哎喲兩聲，但不敢躲開，只得閉著眼道︰「我、我是說貓兒皮毛蓬松，越發好看了！」千歲大人又沒化出本體，他只能看到啥夸啥，結果還給夸壞了啊？
燕三郎把貓兒抱進懷里，算是解救黃大于魔爪之下︰「家里人都還好麼？」
他外出年余，家里就只剩一窩子黃鼠狼。對燕三郎來說，黃皮子一家也是他的家人。
「啊……鋪子和田產都照常呢，有老爹盯著，還有那幾家幫襯。」黃大想了想，「就是去年夏天有幾個異士發現我們真身，想要喊打喊殺，結果被連夫子給擋回去了。」
「好。」燕三郎盤算著，帶給連夫子的見面禮得備厚一點。
「還有、還有，小妹在城里找了個男人哩！」黃大聲音放得響亮，毫無背後告狀的自覺，「我說了她不听，您管管她!」
燕三郎無可無不可︰「不好麼？」
「不好！」黃大的不滿基本寫在臉上，「又瘦又弱，像、像個白斬雞！」
千歲噗地一笑︰「你那大恩人趙豐不也是這一款麼，怎沒听你嫌棄他？說不定，黃二就喜歡吃白斬雞？」
說話間，黃大已經牽馬走到了春深堂門口。黃皮子老爹帶著兩只沒化形的小崽黃三和黃四出來熱烈歡迎，黃大就飛快閉緊嘴巴，再也不攛掇小主人。
燕三郎看著，就知道黃鶴至少沒有激烈反對女兒的情事。「黃二呢？」
「進城去了。」黃鶴唉了一聲，「女大不中留。」
闊別一年多，春深堂幾乎還是保持原樣，假山玲瓏、草木幽深，屋里每一件家具都擦拭得縴塵不染，顯然黃鶴一家維護得很是用心。
燕三郎和白貓都洗了個熱水澡，倚在窗邊，舒舒服服眺望秀致湖景。
「啊，這才是生活啊。」白貓的毛發經過精心洗修，又重新蓬盈起來。只要它把腦袋一縮，就是個軟乎乎的大白團子。
它趴在桌上，是一動也不想動了。
回家的感覺真好。少年揉著它的腦袋，嘴角微微翹起。
……
次日，燕三郎登師門拜訪。
如今已是四月，暮春時節。連容生正在吃茶，燕三郎放下禮物時，他眼皮也不抬︰「你遲到了。」
燕三郎和他約過歸期，最遲是今年開春。
少年肅手而立︰「桃花未謝。」還是春天。
緊趕慢趕，他還是揪著春天的小尾巴趕回了春明城。連容生越看中哪個徒弟，對他就越嚴格，這一點燕三郎是深有體會，不願惹連容生不快。
「偷奸耍猾！」連容生哼了一聲，「可是在外面學壞了？」
「學生不敢。」燕三郎知道他意在詢問自己過往，于是將這一年多來的經歷都說了一遍。自然，有關木鈴鐺和任務的部分略過。
連容只道他外出游歷都與其他弟子相似，不外乎游山玩水、觀察人情，哪知這小子居然攪進了衛國的政變奪位之中，還在暗處起到了關鍵作用。
他听得臉色連變，中間幾度發問，最後捋須沉思。
「厲鶴林教出來的徒弟了得，把控了衛國大局。」連容生嘿嘿一笑，「不過我的徒兒也不差啊。沒有你，我看韓昭這會兒還在跟衛王死磕呢。」
要是沒有燕三郎使計作梗，將衛王攔在赤弩山。後者已經沖過嚎風峽，甩掉緊隨其後的鎮北軍。這樣一來，衛國就處于分裂狀態，韓昭和蕭宓想一統全國就不知要拖到猴年馬月。
想到這里，他就把得意都寫在臉上。厲鶴林的徒弟爭氣有什麼用？最後還不得指著他的徒弟來一舉定乾坤？
燕三郎恭敬道︰「鎮北侯向您老人家問好。」而後遞上韓昭托他轉交的禮物。
連容生面色稍霽︰「這姓韓的小子，比他的老師有教養多了，也出息多了！」