領隊注意到了，也不以為意，自己端著茶水灌了兩口︰
「冒昧問下，燕小友準備去哪？」
燕三郎遲疑一下，搖了搖頭。
「還沒有固定去處？」
「是。」
「你家人呢？」
燕三郎眼都不眨一下︰「都沒了。」
領隊撫著下巴道︰「不如到我商會來幫忙？對了，我姓馬，是衡西商會的三掌櫃，工錢按每月三錢銀子給，多干多得，要是跟隊出車再多加一倍。」他看了看男孩，「你年紀偏小，大概還得再有五、六年才出得了車。」
車隊在外頭風餐露宿，路況復雜又要抵御盜匪，要的都是身手好的精壯漢子。燕三郎這樣的，去了幫不了忙干不了活，還得讓人費心照顧。
燕三郎心里記掛著修行，短時間內也沒打算東奔西跑︰「衡西商會很大麼？」
「當然了。」馬掌櫃臉上有自得之色，「在柳沛縣最吃得開的，舍我們衡西商會其誰？」
燕三郎目光微閃︰「商會做的什麼生意？」
這種長途商隊，有實力的都是自己商會養起的隊伍，在城縣之間運送貨物，順便搭些散客，如此客人得了安全，車隊也能補貼出行成本。
這支商隊是從客似雲來的雲城出發，燕三郎本就挑選了最大的一支馬隊，領隊由商會的三把手親自挑梁也沒甚奇怪。
「雜七雜八，什麼都有，主要是藥材、綢緞、糖塊和茶葉。」馬掌櫃伸手往西一指，「我們春秋兩季辦拍賣行，里面還經常有玄門的好東西哩。」
「你們跟玄門有來往？」
「那是自然。」馬掌櫃笑了，「你不知道柳沛縣是什麼地方麼？」
燕三郎默然。他是真不知道。
馬掌櫃也不深入介紹，只問他︰「你看，干不干？包吃住。」
通常來說，商會不招納這麼小的孩子，但他觀察多日，這小子不太愛說話，性子很穩，其他男孩在這個年紀就像躥天猴兒，他則像個閉口葫蘆。
馬掌櫃本身不喜歡愛嚼舌根的手下。何況這孩子獨自放倒了兩個賊子，還讓對方看不出手法，這是本事，他就來了興趣。
燕三郎沉吟。千歲的聲音悄悄在他耳邊響起︰「當童工就要被剝削，月薪才三錢銀子，嘖嘖！」
他微不可聞地嘆了口氣︰「要我做什麼？」
「你可識字、可會打算珠兒？如果不會，我安排你……」
「會。」
馬掌櫃微有些意外。他也就是例行這麼一問，沒以為燕三郎真會。莫說柳沛，就是住在雲城的平民，一輩子不識字不識數的也佔到了多數。上學塾可不便宜，普通百姓一般不掏這筆錢。燕三郎是孤兒，看著原也不像殷實人家的子弟，居然還能斷字識數兒？
「我在雲城有個遠親是賬房先生，教了我一些時日。」
馬掌櫃越來越滿意了︰「那麼來商會幫著徐管事做零賬吧，賬房老吳死了老娘，告長假回去奔喪了，過這麼久也不回來。徐管事那里就三個人，忙不過來。」
商會進進出出的零賬太多，專門請大賬房先生來做，工錢太貴又不劃算。
燕三郎只想了兩息︰「如果要我做賬，每月工錢得九錢銀子，住處不用你包。我可以辰時（早七點）來上工，但最晚申時末（下午5點）就要下工，午間除了吃飯，至少還要歇兩炷香的時間。」
知識服務可是很貴的，能和賣體力一個價嗎？
獅子大開口，一下就要了三倍的工錢，好樣的！千歲幾乎想給他鼓掌了，可惜貓兒兩只肉肉的小掌墊怎麼拍也拍不出聲音。
不過回頭一想，他可是木鈴鐺的主人啊，那是多麼尊崇的身份，才領這點兒工薪！她從前吃半盞燕窩都不止這點兒錢！
啊呸，這小子真沒前途。
燕三郎張口就來，流暢利落，說的話幾乎快趕上過去十天的總和了。馬掌櫃听得一呆，啼笑皆非︰「真不愧是雲城來的，要的工錢也像雲城。小兄弟，柳沛只是個小地方！」
「柳沛是什麼地方，我不清楚，馬掌櫃還不清楚麼？」燕三郎拿他方才的話來回敬，又飛快補充︰「另外，我不簽契。」
觀察環境早就成了烙在骨子里的本能。他進入柳沛的時間雖然不長，但看縣門口車水馬龍，他和馬掌櫃說話的這會兒功夫就走過了大小好幾支商隊，還有幾百個散客，再說這里驛館一家挨著一家，放眼看去至少有十來家，可見柳沛是運輸相當繁忙的地方，與一般的縣鎮還不太一樣。
客流大，衡西商會的零賬和流水賬就多，對他的需求就更大了。
馬掌櫃舌忝了舌忝嘴唇，並不介意他的態度。一個沉穩但是精明的伙計，正好是他要的，再說他要的工錢比商會專門雇個大賬房還是便宜很多。
至于簽不簽契，他並不很在意，原本商會里面無契約的臨時短工就很多。
「行吧。」馬掌櫃爽快同意，畢竟時間也是成本，他不該浪費太多時間在這種小事上，「大順，你帶他去找徐管事，看這小子手上是不是跟嘴巴一樣利索。要是好用，就讓他留下。」說罷走進商會，去忙別的事了。
大順就是給燕三郎駕了十來天馬車的車把式，一直站在邊上。听馬掌櫃一口答應，他噴出一口煙圈。
自己風里來雨里去，趕上一個月馬車的工錢也才不到二兩銀子，那還得應付時不時突發的天災和盜禍，把腦袋拴在褲腰帶上。這小子倒好，舒舒服服坐在商會里，賺的錢就能頂他一半。
能識字能識數兒，這就是有本錢啊。
而且這崽兒才十歲吧？一個無親無故的十歲小鬼，每月能花掉多少銅板，這就敢跟馬掌櫃獅子大開口了。
大順站直了︰「跟我來吧。」
這里是柳沛縣的交通要道，人來人往，燕三郎放心大膽跟上，也不虞車把式作弄他。
大順一邊走一邊道︰「招人這樣的活計一般都由管事做，以咱三掌櫃的身份，親自試你可太難得了！這是看你像個可造之才。你運氣當真不錯。」