「三尸蟲反復告誡我，幽冥中事不得告人，否則听者都會有血光之災，我也因此不曾告訴玉郎。」石星蘭小心翼翼道，「你們……」
「我們不怕業力糾纏。」千歲已經坐了下來，此刻微眯著眼，雍容閑愜，仿佛成竹在胸。不知怎地，這副神情讓石星蘭想起了那只白貓。「你只管道來。」
石星蘭的秘密都被這二人所知，也就言無不盡了︰「五年前我乘船渡過翠瀾江，船夫從江面上救起來一人，當時看著滿身傷口，船客都以為他死透了，哪知小半天就活轉過來。到岸以後，這人就下船了，從此再未看見他。」
石星蘭一口氣說到這里，小喘幾下︰「那天傍晚投宿，我就發現行囊里莫名多了一只筆匣，匣上還貼著黃銅片，很漂亮也很奇異。握住那支筆的瞬間，我就知道它的用途了。」
「原來我只要在紙上寫出人名和生辰八字，這支筆就能將此人生平都寫給我知。」石星蘭咬了咬唇，「可是對應地，它也要吸走我的生命力作為報酬。」
燕三郎了然︰「你拿它來幫助蘇玉言。」
「是的。得了這支筆以後，我一直小心收好，不敢使用，直到玉郎回到雲城。」石星蘭輕嘆一聲，「我與他曾有海誓山盟，言此生非他不嫁，否則不得善終。可是他家道中落，不得不遠走他鄉。臨行前，他索我私奔，我……我沒有去。」
「那時我從未出過雲城，不知怎地心中害怕，不敢隨他而去。玉郎走了，我爹給我指了一門親事，後來……」她幽幽道，「後來就有了青兒。」
「我原以為此生就這樣平靜過完。可是丈夫和父親相繼離世，夫家逐我出門，而玉郎又在一年後回到雲城，準備重振玉桂堂。」石星蘭閉目，一行淚珠沿頜而下，「見到他的第一眼，我就知道自己錯了。」
她以為年少時的戀情已經隨風，卻未料到只是被自己葬在心底最深處。
「玉郎對我很好，對青兒也很好，我的心思又活絡了，自己根本壓不下去。」石星蘭低聲道，「玉郎打算振興玉桂堂，可是班子的根底早就散了，老玉桂堂的幾出拿手好戲又被別的戲班子演爛。他四處找好本子，卻始終不能滿意。」
燕三郎點了點頭︰「你用那支筆幫他了。」
「是的。」石星蘭苦笑，「我曾對不住他，就一定要幫他。我用那支怪筆找出了幾段秘史，或者詭譎曲折，或者慷慨激昂，或者光怪陸離……然後再拿著這些不為人知的資料去編寫話本。外人都道我憑空創造，卻不知這些發生過的現實遠比想象還要驚人。」
「代價，就是我變成了如今這副模樣。」石星蘭喃喃道，「反正我也快死了，不怕說這些羞人的話給你們听。雖然這支筆很古怪，我也被那些三、三尸蟲蠱惑，可我從不後悔幫助玉郎，只是覺得自己愧對青兒。她年紀還小，我卻陪不了她長大。」她輕輕一嘆，「每思及此，輾轉難眠。可是，世事安得兩全？」
在愛女和愛郎之間，她要怎麼挑？這其中的痛苦和愧疚，錐心刺骨，外人怎能明了？
燕三郎沉默無言。
他本來也不知道要說什麼好。
石星蘭說得累了，靜靜歇了一會兒才看向千歲，卻欲言又止，像是有甚顧慮。
燕三郎目光微動，也不深問，只道︰「蘇大家此去蒼山，有幾成把握奪冠？」
「如果玉桂堂能把新本子吃透」石星蘭想了想，「六成吧。」
這機率已經很高了，能夠被推選參加春寧大典的都是名班名角，蘇玉言想力挫群雄難度很大。
這時院子外頭傳來敲門聲方才沖進來時，燕三郎沒忘順手關門胖嫂的聲音響了起來︰「小姐，你還好麼？」
眼看著夜色深沉，石星蘭眼眸半閉，顯然不勝疲憊，燕三郎也就借機告辭了。不過才走到院子外頭，翟大夫就氣沖沖邁著虎步過來了︰「你煎藥煎到哪里去了？」
「……抱歉。」呀，忘了！燕三郎撓了撓頭，沖他露出赧然一笑。
「還敢笑？壺都燒裂了。」翟大夫對這小徒弟可不會客氣，翹著胡子道，「損失從你工錢里扣，還不知道東家要不要計較藥錢！」
「……」
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回到家中，千歲見他面色沉重，並不展顏，不由得奇道︰「作什麼擺這副臉色？今晚雙豐收，不得好好慶祝一番？听說謝元樓推出好幾個新菜，口碑不俗，我們去嘗嘗如何？」
她心情太好了，怎麼看燕三郎都覺順眼，于是拍拍胸口多添了一句︰「我請客！」
燕三郎順口回了句︰「我要吃豹胎燒鹿筋。」
「……限五兩銀子以內。」千歲橫眉冷對，「如今我們入不敷出，哪敢這樣隨便花錢？你也不好好爭氣，多賺些銀子。」從前那種揮金如土，到哪里都有人巴巴送錢上門的日子一去不復返了。
唉，人窮志短。
燕三郎掏出木鈴鐺︰「任務還未完成。」
千歲吃了一驚︰「什麼？」定楮看去，果然木鈴鐺上面「石星蘭」三個字並未消失。那麼他們就還拿不到報酬。
「我們明明已經阻止石星蘭使用那支筆了，為何會這樣？」
千歲想了想，糾正他道︰「之前前石星蘭動用這支筆查閱靖國女皇往事，並沒有牽動天機。也就是說，那行為並不算擾亂因果。」說到這里，她的思路更流暢，「她如果只查前人秘史，雖然尋問于幽冥，到底都是已經發生的舊事。」
「但是這一回，她打算直接殺人。」燕三郎順著她的話往下說，「這世上的恩怨仇殺還少麼，為何別人害命皆可，她想殺陳通判，木鈴鐺上就會出現她的名字？」這世上每天都有陰謀，每天都有人喪命，為何木鈴鐺不吱聲？
千歲從懷里掏出那只筆匣，在手里反復摩挲，目光閃動，想了好一會兒才道︰「若不是陳通判有古怪，就是你這位女先生所用的方式有悖天常。」