她在往自己臉上貼金嗎？男孩抬目，正好與她帶笑的眼神撞個正著。
「不知。我們這支隊伍的首領說過，那物能逆轉戰局，助我王旗開得勝。那應該是個黑色的匣子，上面還貼著一張符。」鬼魂向男孩一指，「我們後來只找到空匣子，里面的東西被他拿走了。」
千歲順手將燭心剪短︰「搶東西就搶東西，為何要殺人？」如果得勝王要黑匣子，這些人搶走也就是了，為何還要殺掉城主滿門？
鬼魂低聲道︰「首領下的命令，我只管服從。倒是從其他伙伴那里听說，這個城主與廷中的葉將軍是本家，據聞還是叔佷關系，平素走得很近。葉將軍殺掉我們許多人，或許、或許……」
原來得勝王在強取木鈴鐺的時候，還想著報復那姓葉的將軍，因此將他佷兒滿門都殺掉了。
千歲撫著額角︰「這可不是一個聰明人該干的事。」小不忍則亂大謀。時局不利，得勝王還想著發泄自己一股邪火。在她看來，這人境界不過爾爾，「我看這得勝王也蹦不了多久。」
「我王深信不疑，城主府里珍藏的那件寶貝必定可以助他逆轉形勢。」
千歲笑了︰「那是當然。很可惜，那寶貝卻未必看得上他。」話鋒一轉，「你的同伙，現在藏于何處？」
這人遲疑了。
「藏在城西……」話說到這里，飄在半空中的紅蓮業火突然暴漲。男孩穩坐原地毫無所感，鬼魂卻覺四周氣溫一下飆高，自己如墜熔爐，像是掉入熾火煉獄。
「我方才說什麼來著？」千歲嘖嘖兩聲，「撒謊會被燒死的。」
這人的魂體居然和活人一樣被炙出一溜大水泡，發絲也焦黑一片，痛得連聲怒吼。
「若非他們將你派出，你也不會死掉。」千歲眼都不眨地偷換概念，「都快要下地府受苦的人了，還要替他們保守秘密，嗯？」
最後一個字，吊得千回百轉。那人微一恍惚，也知道她說得在理。上下、長幼、尊卑、秩序，那都是活人才講究的。以後他們走他們的陽關道，他卻要過奈何橋了，還用死守什麼秘密？
「我說！」他不假思索，「在城南擔水巷的一處民宅里。」
「民宅？」千歲奇道，「城守軍快把整個黟城翻過來找了，怎沒發現你們？」
「那宅子的主人是我們的內應。」
千歲和男孩恍然。如今黟城已經鎖城，內外都不得出，外來者只能歇在客棧里，又被士兵牢牢盯梢。黑衣人如果扮作客商住在驛館，行動就很不方便。最好的選擇，還是住在居民家中，由本地人為他們打掩護。
「內應姓甚名甚？」
「不清楚，我也沒見過。」鬼魂苦笑道，「我們只知道他有好幾套宅子。我們原本隱在沽水街，後來那里官兵盤查得實在厲害，這才轉移到擔水巷。首領生性謹慎，今晚我倆有去無回，他為穩妥起見，必定要再換一個地方潛伏。恐怕你們現在趕去擔水巷也是無用，人去樓空。」
兩人互望一眼，都沒甚要問的了。千歲望了望天色︰「時辰正好，你去吧。」在鬼魂眼巴巴的企盼中，她又揮了揮手。它立刻覺出氛圍一松，紅蓮業火和束縛這片天地的陣法不見了。
它往後飄去，穿牆而過，就此消失。
千歲慢慢道︰「時間剛好。」
話音剛落，外頭就刮起一陣陰風。秋夜都少不了大風作祟。可是男孩忍不住打個寒噤，唯覺這陣冷風才是刺骨冰寒，人得很。
千歲看出他的不安，這種不安源于活人本能的畏懼︰「陰差來了，又把那人的魂魄拘走了。」
所以時間剛剛好。
說完這些，她以手掩口打了個呵欠。
軟袖滑下，赤金鐲子更襯得她露出的一截藕臂欺霜賽雪。
美人就是美人，即便是這副萎靡模樣，也是慵懶醉人足以入畫。很可惜她眼前只是個不解風情的八歲男孩，雖然盯著她猛瞧，但目光其實落在手鐲上了。
以他的眼光看來，這鐲子成色很好啊，應該是十足赤金，很值錢！
但千歲不是不喜俗物麼，為什麼要戴這麼明晃晃的鐲子在手？他見過大戶人家的千金，戴的鐲子不是翡翠就是白玉。
千歲無視他的眼神︰「困了，我得睡一會兒。在我休眠期間，你要仔細自己的小命。」
她伸手，指尖冒出一點紅火，晃了兩下，甚至不等風來就熄滅了。「喏，最後一點力量都用來支撐紅蓮業火了。要是再與人動手，保不準我會立刻陷入沉睡，再也顧不上你。」男孩望了望床鋪。
千歲滿臉嫌棄︰「誰稀罕你那個髒兮兮的鋪蓋！」這小子也不掂量掂量，她能去睡乞丐的床？
說罷，她一頭向男孩撞了過來。
後者下意識一個仰身，卻見她身化紅煙，鑽入木鈴鐺里去了。
房間里一下子又安靜下來。
他摩挲著木鈴鐺，呆坐著出神了很久。
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次日還是個大晴天。
男孩背起小竹簍，路上的行人越走越稀疏。
接連拐過兩個彎，荒園赫然就在視野當中。
過去幾個月，他都夜宿于此。從破牆看進去只見野草招搖，秋蟲唧鳴，好似與平時並沒有什麼不同。
男孩卻沒有靠近，甚至東張西望都不曾，只是雙目直視，一直走到最近的胡同口。
有一戶在家門口擺出了糖炒栗子的小攤，香飄十里。
這會兒巳時已經過半，大伙兒吃過早飯到現在又有些餓了，正好買點糖炒栗子騙騙嘴。這一鍋就快炒好，攤子前面已經排起了七、八人的隊伍，算上小乞丐就有三個男孩兒了。
他一邊排隊，一邊打量四周，目光不經意從左前方的酒樓掃過，發現臨窗的位置有兩人坐著，一邊舉杯一邊說話，看似談笑晏晏。
這是兩張生面孔，他在城里從未見到過，基本能確定不是城守軍。
男孩把這兩人樣貌記住就不敢多瞧了，很快轉回腦袋，心中卻依舊活絡。現在還不到午時，沒人會挑這個點鐘吃飯喝酒，這兩人卻已經佔上座了。