她看小乞丐听得認真，又給他打了個比方，「再比如你偷盜人家財物，有可能得手，也有可能被抓起來打個半死。那麼你的偷竊就是因，由此產生的後果就可能有兩個，可能好，可能壞。」
男孩臉上露出恍然神情。
「有因必有果，但是善行未必有善報，惡行未必有惡報，你好心做好事很可能導致壞的結果，你做壞事麼，也可能反而有好的效應。所以這世間有因果存在，但自有其規律。」
說到這里，她不管男孩能不能听懂，伸手一指他脖子上的墜子︰「然而規律和法則也不是萬有的，偶爾也可以被打破，此謂失衡，也叫作有失天常。這枚木鈴鐺‘天衡’，它的最大作用就是能夠感應到被擾亂的因果。如果你我可以適時出手做些修補或者調整，那麼這段因果被補好了，可以繼續運行了，由此產生的圓滿業力同樣也會被木鈴鐺感知、吸收，作為反饋給我們的報酬。」
她一口氣說到這里，見男孩望著她出神，頓感挫敗︰「所以，你一丁點都沒听懂對不對？」
男孩用力搖頭。
真是秀才遇見兵，她怎麼就遇上了這麼個榆木腦袋！千歲肩膀耷拉下來，努力抑住狂暴的沖動，簡明扼要來了一句︰「附近如有任務能接，這木鈴鐺就會提示你；做完任務以後，你就可以收獲力量了！」她按了按太陽穴，「我這樣說，你能明白嗎？」
這回男孩用力點頭，給她一個大大的笑容。
懂了。早這麼說，他早明白了嘛，這女人的嘴真笨。
就是接任務，做任務，收報酬嘛！死在荒園那個大漢就是這麼干的，只不過他交代任務給男孩是先付錢，這個木鈴鐺是事後才肯給報酬。
唉，要給這小蠢蛋解釋清楚可真費勁。千歲長長吁了一口氣︰「不過能干擾到因果的人或者生物，一般都不是善茬。所以」她輕咳一聲，「通常來說，我們要用上一點點……唔，無傷大雅的小手段才能完成任務。」
小手段？男孩直覺不會像听起來這麼簡單。
她憑窗而立，望著天上電蛇閃耀。風裹著雨拍在她臉上，她將衣襟收攏，又搓了搓自己胳膊。
男孩對這動作太熟悉了，他也常常做出。可是，她也會覺得冷嗎？
千歲轉身面對他︰「接下來，你打算怎辦？」
男孩目光晦暗，不覺得她誠心咨詢他的意見。他是個啞巴，只能點頭和搖頭，哪可能親口告訴她「怎麼辦」？
千歲笑靨如花︰「那我就代你說了。雖然暫時躲過這些黑衣人，但你也看到他們尋不到你不罷休的決心。要是黟城繼續封鎖內外，你被他們找到只是時間問題。」
事實如此，他無異議。
「因此當務之急，是趕緊幫我恢復一點力量。這麼一來，我們才有自保之法。」
這回她說出了「我們」。
男孩臉上難得露出茫然之色。她不是很厲害麼，彈指殺人不費吹灰之力，怎麼突然就連自保都難？
這個轉折有點大。
千歲抱臂在前，不滿道，「要我說幾遍？我曾經身受重傷，沉睡了不知多久才蘇醒過來，如今正是最虛弱的時候。」
男孩露出個恍然大悟的表情。這女人架子擺那麼大，原來是外強中干，現在也沒比他厲害多少嘛！
千歲瞧得心頭火起，惡聲惡氣道︰「你那是什麼眼神？」
男孩卻站了起來，朝她鄭重地點了點頭。
現在他已經準備和她同進退。無論這女人是不是真像她表現出來的那麼虛弱，他都只能幫她。那麼，真和假又有什麼所謂？
「想清楚了？」她神奇地看懂了，「那麼抓緊時間吧，木鈴鐺的因果任務可遇而不可求，在這麼個彈丸之地恐怕遇不上。我還有個辦法……」
話未說完，男孩忽然抓起木鈴鐺，向她晃了晃。
這玩意兒忽然震動了，算不算是給他的提示？好像還能發熱，熨得他手心暖乎乎地。
「怎麼？」千歲不明其意，「我是說，弄不到願力的話，我們還可以使用別的法子，先將我的……」話到這里，忽然咦了一聲，眼露驚奇，「不會吧？」
男孩攤開手，那枚木鈴鐺不知從何時起閃著淺淡的綠光，上面的符字正在快速游走。
「……這東西該不會壞了吧？」非要這麼打臉嗎？她剛說了這小地方不太可能有任務，這玩意兒就狂閃，該不會是被封印太久故障了吧？
她話音剛落，符文就凝出一個名字，不再游移︰
朱渙。
千歲︰「……」
男孩側了側頭。鈴鐺上面顯示出來的，就是任務目標嗎？可惜他不識字。
千歲把這個名字念了出來，然後問他︰「你知道這是誰麼？」
她只隨口一問，沒抱什麼指望，哪知男孩用力點頭。
是了，黟城就這麼大點兒地方、這麼點兒人，如果木鈴鐺要找的是本地人，這小要飯的多半會知道。
「行了，你帶路吧。」她打了個呵欠，「順便一說，目前我最多能只離開你三十丈距離，無法遠行。後頭若有需要，你得跟著我走。」
男孩懂了，她得跟著木鈴鐺走。
他出屋挪到牆邊，蹬了蹬腿想爬上去。千歲拎著衣領將他提起來，一把扔到了牆頭。
在她手里，他不會比一只麻雀崽更重。
男孩在牆上站直身體，往西看去，那里也是一片民宅。
他往那里一指。
「烏漆麻黑，誰知道你指的是哪一家。」千歲的聲音在他身邊響起︰「唔，倒是有一扇門上掛著白燈籠，挺顯眼的。」
男孩用力點頭。
呃，「朱渙就住在那里？」
那家的門臉兒不大，黑木還顯出兩分破舊。檐下掛著兩個白燈籠，按照本地習俗，那是家里有人新喪。
千歲高高興興地拍了拍手︰「走吧，我們去會一會這個朱渙。」
男孩卻扯了扯她的袖子，在她的注視下頭一歪，眼一閉，嘴張開。
這樣子真丑！她嫌棄道︰「什麼意思？」
男孩晃了晃木鈴鐺，又向著那家白燈籠一指。
「朱渙、白燈籠、死人……」