那人被他黑沉沉的目光看得後背發毛，趕緊往回一縮，讓出位置。
紅衣女捂住鼻子，靠在馬廄的木板上，看他鋪好稻草就躺下去了。
這里的味兒可不太好聞，哪有乞丐成天洗澡的？可是走進來她才後知後覺想起，小要飯的手臉看著雖然黑，可他身上什麼氣味都沒有。
她低頭，這小子神情舒緩下來，終于露出了疲憊的模樣。他把自己蜷成一小小團就閉上了眼。
今晚發生了那麼多事，他還真沉得住氣，就沒有一丁點稚齡童子的好奇心？
紅衣女沒有吱聲。過不多時，她就察覺到孩子的呼吸變得勻長，但姿勢卻是一如既往的防備。
畢竟年紀太小，其他七八歲的童子這會兒還在長輩膝下玩耍，哪用體會這些世情疾苦？
雨聲漸收，她听見矮棚後面有兩個乞丐正在低聲細氣地交頭接耳︰
「……就是馬廄邊那個小鬼？」
「對，上次咬掉徐老三耳朵的就是他。徐家兄弟想去報仇，結果是瘸著回來的，打死不說過程。這小啞巴又瘋又壞又狠，一次弄不死他，後面休想安生。從那以後，這里的人都不願意惹他。」
「就這麼個小鬼？我一只手都捏死他了。」
「干說不練，你去試啊！」
先前那人哼唧兩聲，沒再多言。
紅衣女听在耳中，只覺好笑。那小子不是個好東西，但跟瘋可搭不上邊。他年紀小，又有殘疾，這就注定了他不合群，不但得不到旁人的照顧還要被冷眼相對。
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驛站還有半面破旗迎風招展。她立在旗柱頂上面向東方，衣袂翻飛，輕飄飄地好像要乘風而去。
黑暗當中，似乎有些事兒正在快速發酵。
「睡得倒挺香。」她瞥了底下的小乞丐一眼，輕聲一笑，「今晚可不太平呢。」
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小乞丐這一覺睡到日上三竿。
凌晨，紅衣女見他面色潮紅、呼吸急促，知道他染了風寒。其他童子若是這般，家人忙不迭就得去找大夫。不過再有兩個時辰，他的體熱又已消褪，一切恢復正常。
一場病來無影也去無蹤，顯出他生命力的頑強。
不過他到底是多睡了一會兒，一睜眼就見太陽升得老高
今兒是個大晴天，碧空如洗。如果他能躍到山上往下看，或許還會贊同麥田如畫這一句。
小乞丐左右張望，沒瞧見紅衣女。
她離開了嗎？
紅衣女的消失，他不意外。他短短的幾年生命中只有過客，所有人最後都會離去，這一位或許也不例外。可惜的是，她說過要治好他的嗓子。
看來只是說說而已。但他很想知道，能與人對話是種什麼感覺。
乞丐的生活本就悠閑，他在地上躺了一小會兒也不急著起，眾人的議論聲卻將他的注意力都吸引過去︰
「城主府……血案……三十七條人命……」
他噌地一下坐起，全神貫注。
……
一個時辰後，小乞丐站在城主府外。
來看熱鬧的人群圍得里三層外三層，但城主府大門外有兵衛嚴加看守，他們只能在四丈外伸長脖子，邊看邊議。
眾人所說的內容，和他方才听見的大同小異︰
昨晚，一伙強人夜襲城主府，城主葉大人全家帶僕役一共死了三十七人！
從昨晚起，署衙就排布兵力四處巡查，到今晨終于抓到幾個賊人，此刻正在嚴加審訊！
黟城很小，平時最多听聞雞鳴狗盜之事，這樣的惡性大案卻是從未有過，一時間鬧得沸沸揚揚，街頭巷尾都在熱議。
小乞丐在城主府大門口看了好一會兒才離開。他進不去命案現場，但听說里面是尸橫遍野、血流成河的慘狀。
下手的凶徒有多麼狠辣，他倒是親自領教過。
他撫了撫自己胸口，木鈴鐺就掩在衣襟底下，別人看不見。但他明白，城主府的命案與這枚鈴鐺有關。
把黑匣遞給他的漢子，就是城主的親信！
但願那些黑衣人不知道，他冒死攜出的東西、害城主全家喪命的東西，眼下就在一個小啞巴身上。
小乞丐又想起了紅衣女。她知道來龍去脈麼？
她一直盼他將木鈴鐺交去城主府，現在這里被血洗，她的希望落空了。
一整個白天，黟城大街小巷都有軍隊穿梭往來的身影，到處風聲鶴唳。
小乞丐又走去西城門，毫不意外地發現鐵將軍把門，城守軍把人往回趕。
署衙查案，怕走了賊人，因此黟城全城封鎖，誰都不得進出。
這下好了，他暫時去不了西郊的土地廟了。
轉眼又到傍晚。
夕陽下山時，小乞丐去井邊打水喝。剛一低頭，地上就多了條長長的影子。
他定楮一看，原來是昨晚救下的兵頭子。
這人一身便服，領口還露出包扎的白布。他的身板硬朗，雖然負傷多處但未中要害，是以臉色蒼白了些，精神卻很不錯，右手還抱著一只白貓。
他站到小乞丐面前，以身體擋住其他路人視線，而後掏出一串銅錢、兩塊碎銀子遞過來︰「謝謝你。我身上暫時只有這麼多。」
他知道那幾掛鞭炮是眼前人的手筆了，這孩子于他有救命之恩。
男孩毫不客氣地收了，又看了看他手中的貓。
這是本地罕見的長毛白貓，杏眼直鼻，面相飽滿。雖然還未完全長成，但領毛濃密而完整，體態雍容。
可惜，它身上到處都沾著樹葉泥灰，髒兮兮地。
兵頭兒道︰「這是城主夫人豢養的寵物，昨晚被賊人踢了一腳。它原算作是滅門案的物證之一，不過檢查出內髒被踢破了，恐怕活不過今晚。衙里留只死貓沒用，上頭令我帶出處理。」說到這里，將貓兒往小乞丐面前一送，「這貓原是府里精養的，還有一身好肉，不若你拿去吧？」
白貓和肥兔子差不多重量，這孩子也不知多久沒踫過葷腥，他就做個順水人情吧。