秦澤等人快步往貢院陳放考卷的試卷閣走去,當值官吏跟在後頭嚇得滿頭大汗。
待一眾人走到試卷閣前,正巧遇上從試卷閣走出來的程奇正大人。
程奇正一臉驚詫地給秦澤行了禮︰「不知殿下和鄒大人來貢院所為何事?」
秦澤看了鄒世高一眼,鄒世高忙上前說道︰「程大人,有人在京兆尹府擊鼓鳴冤,狀告本次會試有人作弊,為了收集證據,本官與殿下前來貢院抽調考卷。」
「這……」
程奇正一臉猶豫,「按著規矩來講,已然封卷的考卷未經同意不得隨意抽調……」
鄒世高冷冷地打斷了他的話︰「程大人,我等乃奉聖諭前來,不知程大人還有什麼疑問?」
程奇正抽了口氣,忙拱手道︰「原來如此,那本官這就去安排。不知要抽調哪位學子的考卷?考號為何?」
「抽調孟經的考卷,」鄒世高道,「至于考號,孟經乃今科第三名,想必不需要考號也能盡快抽調出來才是?」
程奇正瞳孔一縮,笑著回應︰「本官這就讓人去取,還請殿下和鄒大人稍等片刻。」
「不如到外殿用些茶水?」程奇正建議道。
秦澤擺手︰「不必,就在這里等。」
約莫等了一刻鐘的時間,卻遲遲不見進閣找考卷的官吏出來。
秦澤蹙眉︰「會試前三的考卷,按理說會單獨陳放,以備殿試時供皇上查閱。怎會這麼久都沒有將考卷找到?」
程奇正忙擺出困惑的表情︰「下官亦是覺得奇怪,下官這就親自去看看。」
說罷,就見到找考卷的官吏跑了出來。「稟報大人,孟經的考卷不見了!」
「沒用的東西!怎麼會找不見了呢?」
程奇正沖著官吏怒罵一聲,旋即討好地對秦澤笑道,「殿下,下官這就安排更多的人去找。」
秦澤擺擺手。
程奇正得令,親自領著人進了試卷閣。
鄒世高急得來回打轉︰「這試卷閣密封得連個蚊子都進不去,難不成試卷自個兒還會長翅膀飛了?」
秦澤黑眸漸深,倏地想起他們過來時程奇正正好從試卷閣出來,心中一動︰「鄒大人,可有安排人去找孟經?」
鄒世高一愣,搖頭回應︰「尚且不曾。」
秦澤握緊拳頭︰「鄒大人,你安排人在這里等程大人找考卷。我們出去抽調人手找孟經!」
倘若考卷這個重要證據出了岔子,那證人孟經就必須要以最快的速度找到才行。
如果有人會對考卷動手腳,那麼下一個目標一定就是孟經。
秦澤將這個想法告訴了鄒世高,鄒世高忙道︰「殿下,我們趕緊會京兆府,下官安排人去找孟經。」
兩人對視一眼,快步離開了貢院。
「今日放榜,」鄒世高邊走邊分析道,「絕大多數學子都會在貢院附近的茶樓進行慶賀和交流,優先在這些茶樓里找。除此之外,孟經落腳的客棧也要派人去查探。」
秦澤頷首,鄒世高分析得不錯。
每逢放榜,學子們都會聚集在茶樓高談闊論。
他想起在揚州城對孟經的了解,提醒道︰「孟經此人喜好風月場所,鄒大人另外再派些人去這些地方尋找。」
鄒世高一愣,旋即應下。
秦澤想的不錯。
秦旭安排程奇正銷毀考卷的同時,便已經安排人手去尋找孟經。
尋找的目標地點同樣是以貢院附近的茶樓為主,秦旭憂心此事,直接去了貢院附近的一家茶樓等消息。
哪知派出去的人手將貢院附近聚集考生的茶樓搜了個遍,都不見孟經的身影。
「稟告王爺,有幾位考生宣稱見過孟經,」搜尋領隊回稟秦旭,「只不過孟經沒有多做逗留,飲了兩盞茶就離去了。」
秦旭皺眉︰「可有說去了哪里?」
領隊搖搖頭︰「問了好幾個人,都說不曾提起。屬下還專程找了孟經的同鄉詢問,均不知孟經去了哪里。」
秦旭握緊手中茶杯,眯起眼楮道︰「將搜索的地方擴散,繼續找!就算是翻遍京城,也必須第一時間將孟經找到!」
秦旭佔了個時間差,在他得知孟經不在貢院附近茶樓的時候,鄒世高的人手才開始過來查找。
自然是找不到孟經的。
但這動靜卻驚動了不少考生,其中包括正在被同窗們猛灌迷湯的常益德。
覷了個空出了茶樓,常益德正巧看見了隨著搜尋人員一道而來的安順。
問明情況後,常益德默默回了茶樓。
有人狀告會試作弊,不過短短一兩個時辰,表弟趕去貢院卻找不到孟經的考卷。
這很明顯是有人刻意想要銷毀證據。
會試何其神聖?
多少考生傾注畢生精力也未必能夠考中。
竟然有人在會試中舞弊,這簡直讓人無法忍受。
常益德心中惱恨非常,思索分析後生了一個念頭。
會試作弊不可姑息,他要發動考生們的力量,將這件事情傳揚開來,讓更多人知道,讓作弊之人無法遁形。
至于孟經,他早前也曾見孟經出現過,不過很快就不見了蹤影。
他會去了哪里?
常益德邊想邊往茶樓里走,忽地他頓下了身形,扭頭往外跑去。
跑出茶樓的時候,已經不見安順等人的蹤影。
在茶樓找不到人,眾人早已按照上頭指令往各處散去尋找。
常益德急得直跺腳,氣喘吁吁地跑到街尾找了兩圈,都見不到安順。
只得吩咐身邊的小廝幾句,安排兩人一個前往京兆尹府給太子遞信,一個去太子府給太子妃遞信。
囑托小廝務必親口將消息帶去,常益德握了握拳,重新上了茶樓。
太子府。
得知常益德送來的消息,福元圓立即喚來了銀寶︰「京城周遭並沒有靠河,但本宮記得在西南方向有一條人造河。」
銀寶豎起耳朵听得認真,圓溜的眼楮精光閃閃地注視著福元圓。
福元圓睞她一眼,繼續道︰「那條人工河上有商家運營了數艘畫舫,平日里會有歌女在畫舫中賣唱為生。」
銀寶听明白了︰「娘娘,你可是懷疑孟經去了那畫舫?」
福元圓頷首︰「常益德傳回來這個猜測,事不宜遲,你現在就動身去畫舫尋那孟經。」