「別，」福元圓忙搖搖手，「對弈隨時奉陪，無需在這種場合。」
佟璐哈哈一笑，爽朗地拍拍福元圓的肩膀︰「看來你是不打算在下棋上露一手了，那也成，咱們改天找時間再好好下盤棋。」
常兮書在旁問道︰「元圓可是要參加余下哪項比試？」
「我不打算參加，」福元圓略有不解，「為何一定要參加？」
常兮書與佟璐面面相覷，好一會兒常兮書才捂著嘴笑道︰「看來元圓你的爹娘對你是真心疼愛和寵護。」
福元圓越發疑惑，一番細問後才得知緣由。
原來各府貴女踴躍參加菁英宴的原因，除了不少是想要展示才華外，有一部分是因為家里長輩的要求才不得已參加。
例如佟璐。
「我娘可是說了，若是不好好在菁英宴上拿個好名次，可就不讓我隨我爹去練武。」
佟璐身為將軍府的姑娘，平日里她娘能夠容忍她去學功夫，但卻不能容忍外面傳聞她只是個孔武有力的粗鄙姑娘。
因此，進入菁英女社是佟璐用來與她娘交換的籌碼。
常兮書亦然，身為皇後外家嫡出的姑娘，她可沒有逃避的理由。
福元圓听罷，頗為同情地看著兩位閨蜜︰「我會好好給你們打氣的。」
菁英宴在御花園舉辦，待到貴女們幾乎到齊時，皇後娘娘帶著一眾後宮嬪妃款款而來。
皇後娘娘雍容華貴，目光溫和地看著場中的貴女們，優雅從容地道︰「菁英宴是皇室每年舉辦的重大盛事之一，旨在鼓勵和選拔才藝優異的姑娘，為大齊女子之典範……」
在一番致辭後，皇後娘娘笑意柔和地宣布今年的菁英宴正式開始。
語落，站在一旁的慧貴妃輕咳一聲，笑盈盈地接話︰「本宮觀今年參加菁英宴的姑娘們儀彩過人，委實是我大齊之幸。對今年的菁英宴，本宮倒是有個提議，不知是否可得皇後娘娘的恩準？」
皇後娘娘眼皮抽了抽，不動聲色地看了眼慧貴妃，哪年她不是有各種提議的？
今年要是沒了提議，那才是奇了怪了。
「這往年都是琴棋書畫四項比試，年年如此，總覺得缺乏點新鮮意思。」
慧貴妃不慌不忙地笑著，見場中人人翹首相听，心生驕傲，「不若今年我們來點兒新意？」
「不知慧貴妃娘娘有什麼新鮮想法？」
皇後娘娘淡然微笑。
「不如以姐姐和妹妹各領一隊，由場中的貴女們各自選擇一隊，進行比試？」
聞言，皇後娘娘微不可見地蹙了蹙眉︰「若是分為兩隊進行比試，結果是以團隊為主呢，還是以個人為主？」
「菁英宴旨在選出才藝優勝的貴女，」慧貴妃道，「自然還是以個人為主。只不過……」
「勝出的隊伍，由妹妹或者姐姐各給予一份獎賞，姐姐覺得如何？」
皇後娘娘心中冷嗤一聲，慧貴妃都這般說了，難不成還期待她這會兒跟她當著所有人跟她掐架說不成？
那樣成何體統？
慧貴妃不要臉面，她身為一國之後，還是要臉的。
「既然妹妹有此提議，那不妨一試。」
慧貴妃心喜，艷麗的眼眸打量一番場中貴女︰「既然皇後娘娘同意了本宮的意見，那麼便以本宮和皇後娘娘各為一隊。由在場的貴女們自行選擇，選本宮的貴女請出列站在左側，選皇後娘娘的貴女請出列站在右側。」
這話一說，場中一時竊竊私語起來。
慧貴妃這個提議，說實話真是為難了不少人。
雖說鎮國公府在朝中勢強，場中貴女中許多人的家族已經明里暗里投奔了鎮國公府，但要她們在菁英宴上旗幟鮮明地擺出姿態，實在很是犯難。
不選擇慧貴妃自是不行，但當眾站在慧貴妃這邊，那就是落皇後娘娘的面子。
皇後娘娘如今到底仍是正兒八經的中宮娘娘，大齊國的一國之後。
這般做她們很心慌啊。
可惜菁英宴上沒有長輩隨行，連找人請教都不能。
一時各府的嫡女庶女各自湊在一起，小聲地商量起來。
慧貴妃遙遙坐在側首，似笑非笑地睞了眼面目表情的皇後，心中哂笑︰一會兒就讓你瞧瞧到底誰強誰弱，跟我斗？
皇後淺淺勾唇，心中卻在尋思素來按捺得住的慧貴妃今天鬧這一出，是純為了下她面子，還是另有所圖？
鎮國公府勢大，投奔慧貴妃的貴女自然會多這點毋庸置疑。
但這樣在明面上攤擺開來，慧貴妃就不擔心皇上知道了不悅？
鎮國公府再強，仍遠未到可以一手遮天的地步。
慧貴妃出這一招，莫不是因為昨日宮里發生的那件事？
用這種方式來找回場子，委實是沖動無狀了些。
即是如此，她倒不介意稍微委屈下自己了。
約模一炷香時間過去，慧貴妃揚聲敦促︰「還請做好選擇的貴女盡快出列。」
這般催促，各家貴女不得不默默上前。
很快慧貴妃那邊就站了十二個貴女，而皇後這邊才不過五個之數。
慧貴妃見狀，用絹帕掩嘴一笑︰「看來諸位貴女怕是礙于皇後娘娘的威名，不敢加入姐姐這一隊呢。」
皇後臉色微微發青。
「這可怎生是好？琴棋書畫的比試，一項至少要有兩個人參賽，皇後娘娘那邊人數可是遠遠不夠呀。」
語落，人群中又有兩位貴女走了出來，默默地步向皇後陣營。
只見她倆面帶羞澀，對著皇後娘娘盈盈屈膝︰「皇後娘娘，我倆才藝不佳，還望娘娘莫要怪責。」
皇後娘娘溫和一笑笑︰「無妨，盡力即可。」
這時慧貴妃的隊伍十二個人，皇後的隊伍是七個人。
場中，銀寶忍不住伸手推了推福元圓︰「姑娘，這難道還不是到了救國救民的時候了麼！」
福元圓听了，差點沒忍住噴笑出來。
斜睨一眼焦急的銀寶，她低聲道︰「我看皇後娘娘一點兒也不著急，顯然沒把比試的事看得太重。」
「那也不行，」銀寶忍不住跺了跺腳，「皇後娘娘身為一宮之主怎麼能輸？茶樓里說書的都不那麼講！」