啪！
鞭梢凌空撕裂森冷空氣, 毫無征兆狠抽下去！但是下一瞬, 毒蛇似的鞭梢卻在半空中被牢牢抓住，紋絲不能再動。
意外來的突然, 采石工們卻仍在兢兢業業挖取河中冰塊，絲毫沒有在意這邊的動作。喬雙鯉面無表情抬眼, 與不遠處少年對視。他打量喬雙鯉的目光就好像在看自家養大的羊，又像是蛇盯著青蛙。鞭梢抽動的力度越來越大, 緊繃在空氣中幾近斷裂, 卻宛如被禁錮在厚重岩石當中，不能動彈分毫。
對峙仿佛持續了許久, 實際上只有數十秒，銀發少年忽然松了勁，如雕塑般平板木然的頭沖著喬雙鯉點了點。
「強了。」
「嗯。」
喬雙鯉松開手，面無表情的對話發生在兩人當中，這是山鼠中十分常見的情景。追殺叛徒, 勝利者會吞噬死者的心核, 獲得更強的力量。鞭子恢復自由, 少年甩了甩手，隨便凌空一鞭，滾落在一旁的雪鼠頭顱爆裂, 純白色的冰晶散落一地，微弱寒氣溢散開來。自始至終，那個少年都沒問起另一個冰鼠的下落。
「走了。」
喬雙鯉低頭跟在少年身後，路過河口時那些面容不全的采石工們卻沒有立刻跟上來。他們昂頭看向冰片散落的地方, 僵硬的臉上扭曲出渴望殘忍神情，如饑餓的野獸，全無半分理智。
只是當連綿不絕的鞭子打的他們身上冰屑四散時，再沒有人敢遲疑，全都飛速收拾好工具，那些挖掘出來的冰塊按大小堆疊起來放置在旁邊的寬大冰橇上，冰橇去了下面的冰刀，看起來就像個加寬加長的箱子，被采石工們扛在肩膀上。
少年鞭子一甩，透明鞭梢驟然伸長，如鎖鏈般將低頭站好的五名采石工鎖成一串，又將把柄塞到喬雙鯉手里，喬雙鯉知道這是要回壽山城了。
他牽著被鞭子捆成一串的奴工，沉默寡言跟在少年身後，將從冰鼠那里獲得的記憶在腦海中又轉了一圈。
喬雙鯉所取代的冰鼠沒有名字，低等級的山鼠是不配擁有姓名，甚至大部分連理智都不完善。光看這些被捆起來亦步亦趨跟在身後的采石工就知道。奴，兵，將，候，王，最低等的山鼠被稱為奴，剛由冰石幻化不久，五官不全，智慧未生，依本能機械行事，看起來仿佛五歲以下的孩童。
而一旦達到兵級，也就是少年這個等級，外形差不多是十歲左右，就已經可以擔任采石工隊長這樣的邊緣職務了。山鼠也有族系，他們像是傳說故事中的孫猴子一樣，全都從石頭中誕生。同一座山上石頭孕育出來的山鼠，自然就成為一族。
能夠孕育山鼠的山石全都蘊含著晶鑽礦，成百上千年力量浸透才得以誕生。礦脈等級的高低，也決定了從中出生的山鼠潛力。其中礦脈等級最高，擁有礦脈最多的山，自然就能孕育出山鼠王族。也因此可見晶鑽礦脈對于老鼠的重要性。
喬雙鯉取代的冰鼠和少年同一座冰山出生，因為實力詫差異，少年自然而然就成為了喬雙鯉的長輩。又因為原生的冰石略微靠近礦脈，冰鼠的潛力還算不錯，還在奴級的時候就擁有理智，所以才沒有淪為悲慘的最低級采石工。
但是這個身份對于喬雙鯉而言，顯然是不夠的。
從冰鼠記憶中喬雙鯉得知，壽山城等級分明，分為內城和外城。外城擁有五座冰山，數條低級礦脈，而內城的頂級礦脈，卻孕育出一座芙蓉石山。這里是壽山城權利中心，城中全部的天才，強者以及王族全都居住在內城里。喬雙鯉如果想要獲得更多的消息，必須往城中走。
不同等級的山鼠在城中所能前往的場所，享受的待遇有天壤之別。
喬雙鯉心中琢磨，表面上悶不做聲低調的跟在長輩背後，牽著采石工，很快的，就到達了壽山城的門口。
與其說是城，不如說層巒起伏的山川。外圍是大片崎嶇不平的石堆，雪坡，其中是往來絡繹不絕的采石工隊伍，有的正要出發，有的如喬雙鯉他們一樣正在返回。這里也能誕生山鼠，但沒有晶鑽礦孕養，出生的全都是心智不全的雜碎，終生只能當采石工。
喬雙鯉他們走到偏遠的雪坡前，雪地中立著寥寥幾個孩童，全都缺眉少眼，面無表情。除了他們以外沒看到有人來做這里挑選。把身後的五個采石工交給雪坡前僅穿一條亞麻短裙的孩童，那一箱子河中冰塊也交了過去，換回來三塊指甲蓋大小的透明石塊。
長輩理所當然把石塊全都塞到自己懷里，越過雪坡，繼續往‘城’中央走去。壽山城的外城是五座高聳入雲的冰山，極目遠眺也望不到邊界。越靠近雪山，喬雙鯉越感到自身火焰開始活躍起來。無論是絕望火焰還是心火，禁區確實是一個適合獵殺者修煉的好地方，只是現在他卻顧不得這些。
長輩已經帶他走到了一座冰山下。到山腳下仰望才能看到冰川有多麼高大，令人心生震撼。而透明的冰川中，能夠看到如管道般四通八達的網絡，成千上萬的低等級山鼠如螞蟻築巢般生活在這巨大的冰山當中，而冰川地下最深處，就是晶鑽礦脈所在的位置。
即將進入壽山城，喬雙鯉不由得緊張起來，心髒跳動的聲音震耳欲聾，甚至讓他開始擔心會不會被別人听。他們沒有直接進入冰川，而是走在兩冰山之間的峽谷之中。峽谷兩側，冷硬冰石鑄造為城牆，中央處，是冰鐵鑄造的將近十人寬的巨門。
大門兩側燃燒著冰燈，照亮了黑夜，等待進城的隊伍並不長，很快就排到了他們。臨近大門，喬雙鯉愈發緊張，忽然，他看到面無表情護衛把守的大門旁，豎立著的一塊冰石頂端生長著巴掌大一簇粉晶石。晶簇低端相連，尖端分出三杈，每當一人進入大門時，晶簇頂端就會變得更紅。
難道這東西能分辨山鼠？
喬雙鯉心一下子繃緊了，臉仍面無表情，手心中卻冒出冷汗。余光盯著那簇冰晶，沒錯，每當一個人進入大門，粉晶簇都會閃光。就好像是安檢口允許通行時的光芒。如果它真的能夠分辨壽山城住民，那自己的幻化到底能不能瞞住！
心中不斷打鼓，前面隊伍很快就到了頭。長輩經過大門，粉晶簇如常閃爍。下一個就輪到了喬雙鯉。
深吸一口氣，神經緊繃到極致，喬雙鯉神色如常穿過大門。
「停下。」
冷漠聲音從背後響起，心髒瞬間仿佛停止跳動。但喬雙鯉卻沒有回頭，徑直向前走去。每一寸的注意力都放大到極致，時間似乎都在變慢，一秒，兩秒，喬雙鯉走到少年身邊，停住，這才回過頭往後看。
大門處散落一地冰晶，全都是冰鼠的雪。一顆頭顱滾落在地，被守衛長矛高高挑起。僵硬表情凝固在恐懼上，是排在喬雙鯉身後的冰鼠。喬雙鯉著重去看門口冰石上的晶簇，發現粉晶簇尖端變成了淺黃。
「長白山城奸細。」
旁邊長輩面無表情道，收回目光，一聲不吭的繼續往前走。低級山鼠情感粗糙冷漠，除了命令式的語氣外幾乎沒有任何情感的表達。一路以來喬雙鯉已經差不多習慣了，正用眼角余光觀察壽山城內環境。
外圍五座冰山擋住了凜冽寒風，穿過冗長峽谷就能到達冰山護衛的內部區域。這里好像是童話傳說中冰雪精靈居住的城市，四通八達的冰石地板鋪設道路，兩旁矗立著許多棟冰屋，每一棟冰屋前都豎著冰石雕刻的牌匾。除此之外還有許多露天攤位，上面擺放著各種商品。
正方形樸素冰燈照亮雪地，映出來往行人多是十歲左右的孩童。順著冰燈往前看，極目遠眺可以望到城池深處，高聳而出如世界樹般的粉紅色山尖，以及王冠般環繞四周的數座矮小淡粉色山脈。
那里便是壽山城的內城，唯有候級強者才有資格居住在里面。壽山城外城居住的低級山鼠全都是冰鼠雪鼠一族，而至強者，壽山城的王，則是芙蓉石鼠。除非王族血脈，想要從普通冰鼠晉升為芙蓉石鼠何其艱難，必須吞噬大量的晶鑽礦脈。
又或者……
喬雙鯉望著前方向其余攤主點頭示意的長輩，他身上的力量感應是最強的，喬雙鯉估模著大概能有那天被他斬殺在高速公路上大鼠的程度。其余人身上的力量反應都要比他弱，一路走來，整座壽山外城中只有寥寥數人讓喬雙鯉感受到了威脅。
塔羅牌加強後的幻化能力確實不弱，瞞過了門口的粉紅色冰簇，進城後喬雙鯉也沒有泄露出半分氣息。沒有引起任何人的注意，同樣的，那些和少年交流的攤主和路人也視他為無物，只是感知敏銳的喬雙鯉覺察到幾絲黏在身上的目光，其中隱約透露出的貪婪像是想將他一口吞下去，惡心的令人作嘔。
貪婪？
喬雙鯉提高了警惕。山鼠之間互相吞噬的現象層出不窮，如果沒有長輩，他一個人走在路上運氣不好說不定就進了旁人的肚子里，朝不保夕。喬雙鯉倒是不擔心自己真的被吃，但他從來不相信自己的運氣。
一旦暴露真實實力，他這次潛入可以算是完全失敗！根本原因，還是現在這個身份太低。還有一點也讓喬雙鯉十分不滿，冰鼠每日都要跟隨長輩外出監視采石工，回城時間寥寥無幾，實在是太浪費時間了！
他必須想辦法月兌身，或者……
換一個身份。
「那里。」
喬雙鯉被長輩帶著，一路來到了一座高大冰屋前。被他取代的冰鼠並沒有來過這里，喬雙鯉也不清楚這究竟是哪。長輩掏出一塊半透明晶石，交給冰屋前的店主，然後就拽著喬雙鯉走了進去。冰屋內里很寬敞，還有傾斜向下的階梯。地下室一間間用冰分隔起來的小房間，大部分都是沒人的，只有少數幾間佔滿。喬雙鯉被帶到了最後一間隔間。
「吸收。」
一路行走，直到被推進小房間，喬雙鯉都沒有反抗。遠超過長輩的實力是他的底氣，更何況他也好奇，想知道這位自己的‘長輩’究竟想做什麼。等到他把兩顆晶石塞到自己手里，沉默抱臂站在門口，喬雙鯉才隱約明白。
這里看來估計是修煉室之類的地方，山鼠向來弱肉強食，如果有誰敢站在人來人往的大街上就大大咧咧吸收晶鑽，恐怕下一秒就是人貨皆亡。要知道吸收能量石的時候必須全神貫注，不能有半分差池，這時候也就是山鼠最弱的時刻。
能量石是晶鑽礦外圍伴生晶，效果遠不如晶礦，力量駁雜，但對于外城居民來說是他們唯一的晉升希望。這樣設備齊全的修煉室恐怕也不便宜，喬雙鯉親眼所見，一整冰橇的冰磚，去掉五名采石工廉價的雇佣費外只掙來三塊低級能量石。
而租用一間的價格直接花去了三分之一，剩下的能量石現在都在自己手里。
……長輩怎麼對他如此好。
喬雙鯉心中生疑，只是這些事不是他所取代的冰鼠能夠看出來的。他簡單的大腦根本想不到那麼多，而對于變強的貪婪，能量石一旦拿到手，那他做出的舉動應該是——
喬雙鯉僵硬的臉上露出貪婪神色，拿著能量石的手一下子攥緊，像是生怕被人搶走，或者長輩改變主意，幾乎是迫不及待閉上眼就開始吸收起來。淡薄的霧氣逐漸從他手上涌起，極淡極輕，霧氣涌進喬雙鯉的體內，再散出，如此反復，原本淺薄的霧氣開始逐漸變少，但顏色卻越來越深。
能量石里情緒力量駁雜，只有以身為爐不斷提純，才能達到變強的程度。越是資質好的冰鼠，能提純的次數就越多。喬雙鯉手中的石塊越來越小，最終完全化為氣體。而漂浮在房間中的霧氣卻已經從最開始的淺白，逐漸向黑灰色轉化。
長輩目不轉楮盯著喬雙鯉，霧氣已經提純了兩個來回，顏色變深許多。但喬雙鯉臉上卻出現無數豆大的汗珠，顯然是已經無法繼續，到達了極限。就在這時，他原本緊閉的眼楮忽然睜開一條縫，望了長輩一眼。
長輩仍站在門口，一步未動。兩人之間留出的距離讓冰鼠感覺到安心。即使是山鼠之間弱肉強食，卻大部分都是吃陌生人。出自同一座山峰，這樣事情發生概率就要少得多。
他安心閉上眼楮，霧氣開始向他的心核涌來。冰鼠放棄了再次提純，開始吸收霧氣中的能量了！全神貫注的他看不到，長輩打量過來的目光悄然改變，就像在看一頭失去警惕的肥美羊羔。陰影處，冰鞭出現在長輩的手中。
啪！
鏗！
一抹烏光如幻影般劃過，悄無聲息，甚至沒引起旁邊訓練間里人的注意。咯 ，斷裂的冰鞭掉落在地上。長輩手指顫抖，動作僵硬捂住胸膛，木然僵硬的面孔中被不敢置信完全佔據！他瞪著眼前的惡魔，目眥欲裂，張開嘴似乎想要嚎叫。下一瞬，惡魔黑色的眼瞳佔據了他全部視線。
戲謔輕松的聲音，完全不似山鼠冷漠平淡，惡魔提著刀微笑站在他面前，佯作驚訝︰
「我們竟然想到一起了。」
逐漸變得模糊的聲音，變得黑暗的視野，長輩無力掙扎，黑暗中他看到惡魔似乎是彎下腰，很有禮貌的商量。
「打擾了，能不能讓我你夢里看看呢。」
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