昔日貴妃寶座是「二李二郭」之爭。
李賢妃生有一子, 但因之前照顧小公主不周, 被重視子嗣的洪武帝悄悄記了一筆, 哪怕她位居東六宮之首, 孝慈皇後和洪武D D 沒有抬舉她的意思, 李賢妃由此出局。
郭惠妃生育三子兩女，靠著肚皮爭氣, 在後宮立足。但是郭惠妃的父親郭子興是孝慈皇後的義父, 洪武帝後來吞並了半個岳父的地盤和軍隊, 殺了郭子興之子郭天爵，還把人家親閨女郭氏納為妾室，這段幾乎要被世人遺忘黑歷史被一個叫做劉海的小御史用給郭子興立碑的奏折挑明了。郭惠妃由此出局。
李淑妃無子, 卻把小公主養的很好, 為人和行事風格很像已故的成穆貴妃孫氏的品格, 由此得了孝慈皇後和洪武帝的喜歡。孝慈皇後死後，升為李貴妃，統領六宮, 代理皇後之職, 就當人們以為李貴妃會成為繼後時，李貴妃暴病而亡。
最後只剩一下郭寧妃。前面郭惠妃因尷尬的出身而出局, 郭寧妃的出身簡直無可挑剔。當年洪武帝路經郭家，郭山甫慧眼英雄, 不僅在夜里將自己的閨女郭氏推到洪武帝房間里伺候，還命令兩個兒子郭興和郭英追隨洪武帝左右，沖鋒陷陣, 買一送二。
郭氏生了十皇子魯王，封寧妃，大哥郭興、二哥郭英皆憑戰功封了鞏昌侯和武定侯。郭興目前掌禁軍，郭英則在洪武十四年就跟隨南征軍主帥傅友德出征，南征尚未結束，將士皆不歸。
後宮嬪妃，郭寧妃娘家勢力最為顯赫，尤其是當幕僚程鵬舉挑唆馬曄時，二哥郭英也在南征軍里，胡善圍將種種線索聯系在一起，郭寧妃疑點最重。
李貴妃一死，後宮妃位只有四人︰郭惠妃、郭寧妃、李賢妃、達定妃。
郭惠妃出身尷尬，早就出局。
李賢妃連個小公主都照顧不好，讓洪武帝失望，當然不會將料理後宮之事交給她。
達定妃是個二婚，漢王之妾，被洪武帝巧取豪奪搶到後宮，縱使生了兩個皇子，也和郭惠妃一樣輸在尷尬的出身上。
如果嬪位里選，肯定不能服眾，缺乏威儀。
所以郭寧妃上位成了必然，李貴妃暴病而亡，洪武帝將後宮大權交給郭寧妃，如果不出意外的話，郭寧妃將被封為貴妃。
孝陵里，胡善圍听到這個消息，越發覺得郭寧妃可疑，問海棠︰「李貴妃暴病而亡？她得了什麼病？」
海棠搖頭︰「不知道，反正很突然，當日就抬出宮葬了，同為貴妃，葬禮規格比照成穆貴妃孫氏簡直一個天上，一個地下，很是倉促冷清。」
胡善圍又問︰「李貴妃薨了，小公主交給誰撫養？」
海棠說道︰「當然是郭寧妃了，寧妃之子魯王朱檀已經十四歲了，早就搬到乾清宮東五所居住，郭寧妃地位高，有精力撫養小公主。」
胡善圍心中疑雲密布，吩咐海棠︰「你去找談太醫，就說我病了。」她被禁足在孝陵，但是海棠比較自由，和守陵軍打好招呼，可以出去一趟。
海棠上下打量臉色紅潤的胡善圍，「你沒病啊，看著不像，小心被人抓住把柄。」
胡善圍跳進群鹿飲水的小溪里，陽春三月，山里的溪水依然冰冷，她哆哆嗦嗦的說道︰「很快就病了。」
次日，海棠頂替她去喂鹿，逢人就說胡善圍病了，談太醫背著藥箱來到孝陵給胡善圍診脈，加上鼻塞流鼻涕等癥狀，斷定為著了風寒，「春天忽冷忽熱，穿月兌衣不及時，就容易染上風寒。待我回去給你配藥，要小廝把藥送過來，連服七天。」
胡善圍謝過了，話題一轉，指著談太醫穿著的素服，「听聞宮里李貴妃暴病去世，到底得了什麼病？我在宮里的時候，李貴妃身體很好，平日惜福養生，性格淡泊，如今才三十出頭，正值壯年，怎麼突然病的那麼重？」
孝陵四處都是禽獸，不用擔心隔牆有耳，談太醫沒有顧忌，說道︰「其實不是什麼大病，只是為了保護小公主……」
原來春天一到，天氣轉暖，小公主出了水痘，李貴妃忙將小公主安排在一處安靜的宮殿、也就是空了三年延禧宮里隔離開來，派了出過水痘的女醫和宮人們悉心照顧。
小公主平日身體健康，出水痘也比較順利，燒了兩天，水痘生出，癢的時候哭鬧過一陣，慢慢消了。
可是當小公主的水痘開始消退時，永和宮的李貴妃突然咽痛發燒，出現和小公主之前同樣的癥狀，原來孩提時李貴妃並沒有出過痘，中年了反而被小公主傳染上。
以防擴散，茹司藥在洪武帝的同意下，將整個永和宮封閉起來，等李貴妃病愈，所有人都確定沒有感染了水痘癥狀後再放出來。
可是李貴妃接連高燒了三天，水痘沒生發出來，全身開始長包流膿了，腦袋腫得像個南瓜，且神志不清，不知是疼還是什麼原因，時常抽搐尖叫。
此時的李貴妃就像一個怪物，誰能想到病榻上扭曲掙扎，不停流血流膿的女人差一點點就成為大明皇後呢？
洪武帝破例命太醫院出過水痘的太醫，包括談太醫等步入封閉的永和宮給李貴妃會診，結果是水痘高燒引起腦炎，輕則毀容癱瘓，重則死亡。
也就是說，李貴妃注定無緣皇後之位了。
五天後，李貴妃斷氣，由于尸體布滿膿血，污穢不堪，為防止傳染，尸體都是裹在石灰里抬出宮的，李貴妃草草下葬。
李貴妃之死，小公主生母胡庶人難產而死、養母李貴妃因病暴卒，歸根到底是因被小公主傳染。洪武帝擔心小公主背上克母的名聲，下了封口令，對外只稱李貴妃暴病而亡，就連小公主出水痘在太醫院和女醫那里留檔的用藥記錄和脈案都燒了。
小公主才三歲，不記事，如此一來，徹底將李貴妃之死和小公主的關系剪斷。
末了，談太醫叮囑胡善圍︰「此事宮里幾乎無人不知，但因皇上封口令不敢說，你就當不知道，別說漏嘴。」
胡善圍連連點頭，頭腦傷風發熱，心下卻發寒︰
如果李貴妃之死不是意外，那麼幕後黑手好狠毒縝密的手段！
借著小公主之手弄死李貴妃，無人敢追查議論李貴妃之死，真相被永遠埋沒。
胡善圍再去打掃孝慈皇後靈堂神位時，態度越發恭敬。雞毛撢子輕輕拂過栗木制作、高達九寸五分的神位，就像看到孝慈皇後本人。
胡善圍自言自語道︰「娘娘，我錯了，我真的錯了，不應該質疑娘娘要我守孝陵三年的命令。如果我留在宮中，恐怕現在李貴妃的下場，就是我的結局，死都不知道怎麼死的。」
想了想，又搖頭，「不對，我小時候出過水痘，這一招對付不了我，對方會有什麼更加陰毒的招數？」
胡善圍越想越可怕，又道，「李貴妃是絆腳石，要立刻除掉，我一個落魄的小人物，又在守衛森嚴的孝陵，犯不著為了我一個小人物冒險……娘娘啊娘娘，您真的是算無遺策。」
胡善圍自問自答道︰「嗯，如果我是……那個人，我至少要等到穩住了後宮，把後宮料理的不次于李貴妃，封了貴妃，在後宮地位鞏固之後，才會考慮清理一些小魚小蝦。如何掌控後宮？當然要從六局一司做文章，鏟除異己，扶植自己的勢力……」
果然，如胡善圍所料，李貴妃百日喪期一過，到了盛夏六月，郭寧妃召集六局一司七個司字輩女官開會，「八月初十是孝慈皇後一周祭，除了放生上香等法事，本宮想放一批宮人出宮，以示恩典，二十五歲以上的宮女出宮可嫁人，不用誤了花期；年邁的太監出宮養老養病；若有女官想出宮和家人團聚的，成全她們。各位意下如何？」
雖問的是「各位」，但是郭寧妃目光落在曹尚宮身上，尚宮乃女官之首，每次都是曹尚宮先發言。
但這一次，曹尚宮听到「放一批宮人出宮」，連掩飾都懶得做了，鼻子往外出冷氣，郭寧妃看著她，她也不吱聲，不接話︰反正寧妃娘娘問的是「各位意下如何」，我就不說話，誰能說我對寧妃不敬！
曹尚宮的臭脾氣，人盡皆知，以前李貴妃料理後宮時，尚且讓她七分，對曹尚宮十分禮讓，凡有大事，必定先征求她的意見，都說一朝天子一朝臣，李貴妃溫柔賢淑，能夠忍曹尚宮，曹尚宮似乎越發不知收斂了。
曹尚宮不開口，其余六個女官不敢繞開她接話郭寧妃的話頭——槍打出頭鳥啊，縣官不如現管，如今後宮風雲變幻，李貴妃執掌後宮不到一年的暴亡，曹尚宮還是最高尚宮，天知道郭寧妃能執掌後宮大權多久？
鴉雀無聲，場面一時陷入僵局。
郭寧妃娘家勢力大，不似李貴妃的好耐性，索性開始點名︰「範宮正，你覺得如何？」
眾所周知，範宮正是唯一敢正面懟曹尚宮的人，且範宮正出身真正的豪門貴族，說話有底氣。
範宮正說道︰「往宮外放人本是慈悲行善之舉。」
曹尚宮冷哼一聲。
「不過。」範宮正話音一轉，「微臣在宮里十三年，遇到周年祭往宮外放人這等事從未有過先例，微臣覺得此等開先例舉尚需斟酌。」
說了沒說一樣，兩不得罪，範宮正太狡猾了。
能熬到今日，郭寧妃是個沉得住氣的人，並不氣惱，她目光環視一圈，落在最為懦弱的宋尚功身上，「宋尚功，你意下如何？」
宋尚功雙手一抖，不敢看郭寧妃，也不敢看曹尚宮，「尚功局只負責女紅，這往外放人是大事，我們尚功局那管得了這個。」
郭寧妃目光逼視宋尚功︰「本宮就問你一句，放，還是不該放？」
宋尚功如坐針毯，「這……這……」她被郭寧妃架在火堆上烤著，放和不放都是錯，只得用求助的目光的看著曹尚宮。
曹尚宮總是欺負她，但是曹尚宮是個有擔當的人，不屑讓別人背黑鍋，所以宋尚功心甘情願被她欺負，反正被她懟一下、刺幾句又不會少塊肉！
看著宋尚功為難的樣子，曹尚宮覺得丟人，終于開口了，將禍水轉移到自己身上，「寧妃娘娘，放人是善事，毋庸置疑。但是剛才範宮正說過了，周年祭放生很普通，但是往外放一大批的宮人，是要開先例的。孝慈皇後周年祭放了，馬上就是成穆貴妃孫氏的襢祭——就是滿了二十七個月的除服祭，作為喪禮最後一個大祭，娘娘說放不放？放吧，宮里那有那麼多閑人可放？都不干活了，宮中事務誰來做？不放吧，臨安公主和懷慶公主都看著呢，娘娘如何交代？」
曹尚宮把皮球又踢回來了。
郭寧妃一噎，說道︰「成穆貴妃豈能和孝慈皇後相提並論？曹尚宮多慮了吧。」
曹尚宮淡淡道︰「娘娘說的沒錯，我們六局一司協助娘娘料理後宮之事，優勢就是在于人多力量大，能夠幫助娘娘從各個方向考慮後果，世上沒有盡善盡美之事，不犯錯就是做對了。干的就是多思多慮的活計，微臣多慮，就是履行為臣之道，對得起娘娘的信任，對得起後宮對女官的厚待。各位，你們說是不是？」
眾女官皆稱是，郭寧妃放人計劃受阻，想要掌控六局一司，必須先除掉曹尚宮這個刺頭。
開會沒了下文，散會後，範宮正向曹尚宮示警︰「你能不能收斂一些？新官上任三把火，郭寧妃開先例，就是想立威的意思。」
曹尚宮神秘一笑，「你放心，我有分寸，我越是和她唱反調，她越動我不得，咱們走著瞧。」
作者有話要說︰ 春節期間，走親戚吃飯，感覺自己化為了淨壇使者，到處吃吃吃吃。
送100個紅包喲，豬年大運，恭喜發財。