且說胡善圍站在東長街和眾女官一起背完第一條宮規，確信一輩子都不可能忘記後，範宮正將她們又帶回宮正司，講授其余宮規。
胡善圍以前是抄書匠，範宮正一邊講，她一邊拿著紙筆記錄，書寫速度飛快，才勉強跟上範宮正的節奏，整整一天，胡善圍桌邊的筆記已經堆成磚頭厚了。
她自己總結了一下，所謂宮規，反過來講，就是《大明宮廷的若干種死法》。
以前當百姓的時候，殺人放火等作奸犯科的罪名才會殺頭，但是在宮廷，很多稀松平常的事情，都會引來殺生之禍。
比如生病看大夫。後宮女人們看病，無論妃嬪還是小公主小皇子，都只能由傳話的太監去宮外將病癥描述給太醫，由太醫開藥。如果實在太嚴重，就將病人挪至乾清宮皇上那里，由太醫們把脈問診。
太醫院的太醫們絕對不能跨入後宮一步，否則太醫或者請太醫入後宮的人都要砍頭！能在後宮看病的，只能是尚食局里司藥里的女醫或者醫婆。
比如在宮里搞燒香拜佛等迷信活動，砍頭。
比如往宮外傳遞書信，寫者，傳遞者，知情者，全部砍頭。
……
範宮正講了一天，逐條解釋，胡善圍等女官眼楮都不眨的听，因為只要錯過一條，就會丟性命。
夕陽西下，範宮正說道︰「今天就講到這里，你們都是知書達理的聰明人，十五日後考宮規，標準是一條都不能錯，考核不過的，立刻遣出宮去。」
眾人一凜，皆露出擔憂之意，人人自危。
範宮正表情輕松，「出宮不是懲罰，是救你們一命，連宮規都不熟悉，將來遲早砍腦袋。所以現在後悔進宮的，還來得及離開。」
听了一天課，眾女官猶如從鬼門關來來回回走了一百遍！
範宮正離開課堂，眾女官忙站起來，拜別老師。
胡善圍收拾桌上的宮規筆記，一群女官圍過來。
有直接開口的︰「我寫的慢，恐怕有疏漏，求胡女史借筆記一用，我要查缺補漏。」
也有女官嘴甜先夸她的︰「胡女史的筆好快啊，吾輩望塵莫及。」
胡善圍心想，我就是個抄書匠，沒別的本事，就是寫字快，沒曾想成了優點。
胡善圍並非小氣之人，說道︰「你們若不嫌棄我字跡丑陋，把筆記拿去便是，一起查漏補缺，互通有無，晚上還給我就行。」
散了課，小宮女們將新女官引領到安排的房間歇息。
新女官們住在西六宮西面的一排廊房，每人一間小屋，用屏風和多寶隔成兩間，一間臥室，一間書房。
臥房里的架子床上，嶄新的被褥和四季衣裳堆成了小山。
春夏秋冬四季衣裳各三套，衣料皆是胡善圍從未穿過的上品。
春有葫蘆錦、百花錦，夏有絳紗綺羅，秋有玉兔桂子錦、葡萄棉，重陽有菊花茱萸錦，東有雪花梅花佛手錦。
此外，還有賀壽的萬壽錦，以及慶賀皇子皇女出生的喜字錦等吉服，以及白色的粗布麻布葬禮上用的凶服。
另外，還有兩套官服，仿宋朝女官的服飾，紫色圓領窄袖花羅袍，袍子遍刺著折枝小葵花，並以金線圈之，下著珠絡縫金束帶紅裙，黑色的靴子上刺著小金花。
頭飾是官員常見的烏紗帽，兩邊沒有帽翅，帽子兩邊簪著足以亂真的紗花。
還有一條銀鎏金的牡丹花玉帶，松松的掛著在腰間，裝飾官袍，以示威嚴。
這套漂亮又嚴肅的官袍打消了胡善圍對宮規的懼怕︰無論如何，當了女官，每月有俸祿，就可以自己養活自己，別人不敢輕視她。
白看監生說她太柔弱，哀她不幸，狠她不爭。
不是她不想反抗，而是，一個沒有錢，沒有地位的女人，怎麼反抗？
她何嘗願意給繼母洗馬桶？如果不洗，繼母就能找到理由，罵她不孝。縱使街坊鄰居都知道繼母太過苛刻，是繼母的不對，可從禮法上講，忤逆父母，不順著父母，就是不孝！
憑著這一條，繼母把她活活打死，都不會受到任何懲罰。但是她若膽敢還手，傷了繼母，輕則一百板子，重則殺頭。
胡善圍不想和繼母同歸于盡，這個愚蠢的女人，不值得她付出生命。
胡善圍將女官的烏紗帽戴在頭上，宮規不可怕，人才可怕。
正思忖著，有人敲門。
胡善圍摘下烏紗帽，開門，正是今早給她驗身的老宮人。
「我給胡女史送行李。」老宮人打開箱子，將熨燙好的舊衣裙，一塊鐵軍牌，還有一雙擦得 亮光鮮的羊皮小靴拿出來。
比起架子床上堆放成小山般華麗的新衣和官袍，這套進宮穿的舊衣裙就像從腌菜壇子里掏出來的梅干菜。
胡善圍忙請老宮人坐下，倒了茶，「您幫我熨燙衣服，還擦了鞋，多謝了。您幫了我這麼多，我還不知道您尊姓大名。」
老宮人沒有和她客氣，坐下喝茶聊天。
「我是個孤兒，無名無姓，以前是被人賣來賣去的女奴，主人家把我叫什麼，我就叫什麼，後來我在皇上的潛邸吳王府當粗使丫頭，管事隨口叫我梅香，我就叫梅香了。」
這時隔壁房間也陸續進來送行禮的小宮女或者老宮人，別的新女官都給了打賞，金銀子耳挖簪之類體面的小物件。
門外傳來宮人們陣陣道謝聲，多謝新女官的打賞。
胡善圍雙頰微微發燙，她身無分文，要不是白看監生送了一雙鞋，她恐怕當場出丑了，那里有錢打賞梅香？
梅香很會說話，她端起茶杯，「您是官，我是最下等的宮婢，只是痴長了幾歲，比別人多吃幾碗飯，有人尊稱一聲嬤嬤罷了，您請我喝茶，這就是最好打賞。」
話雖如此，胡善圍還是有些不好意思。
梅香擱下茶杯，拿出一個快要翻爛的書本，說道︰「胡女史憑本事考進來的，皇宮是個聚寶盆，這宮里從里不缺金銀財寶，就缺才華。您教我讀書，就當打賞我了。」
胡善圍一看，是一本啟蒙用的《千字文》，說道︰「這有何難，我教你便是了。你有不懂的，盡管來問我。」
梅香大喜，當場跪下倒茶拜師，胡善圍對梅香眼里的狂喜不解，「在宮里頭識字很難嗎？」
梅香說道︰「倒也不難，宮里定時有女官教習宮人，宮女們通過考試，成績優秀者被稱為女秀才。女秀才們分到六局一司給女官們打下手，幫忙，做些雜活，再通過考試，就升為像您這樣的八品女史。所以這宮里頭不識字，就永遠沒有出頭之日。」
「但是呢，每次宮里開學堂，每個宮都推選那些十來歲的聰明的小宮女，我們這種三四十歲的早就沒希望了，只能偷空自學。」
梅香愛惜的捧著手里的書，「這些年的自學，《千字文》的字我都會寫，都會念，可是把它們打碎組合在一起，再加一些之乎者也矣焉哉，我就看不懂了，求胡女史教我讀書。」
胡善圍對梅香肅然起敬，四十歲了，還有求知欲和上進心，我憑什麼不努力？
「好，我答應你，只要得空，就教你讀書，我先給你講《詩經》，再說《論語 》，很多書里的典故都出自于此，你通讀這兩本，才能看得懂《四書》。」
「只是……」胡善圍也有所求，「我初來乍到，對宮里的事一無所知，你是從吳王宮里出來的老人了，以後還請你多多指點。」
梅香拍著胸脯，「包在我身上。」
胡善圍問︰「為什麼皇上要在東西六宮兩條長街要立‘內臣不得干預政事，預者斬’這塊鐵碑？我發現鐵碑新立不久，還沒有一絲銹跡。這麼簡單的內容，範司正還要我們背誦一百遍——宮里發生了什麼事？」
梅香露出欣賞的目光，「胡女史心細如發，別人只看到一，您能看到十。事情來由是這樣……」
原來洪武帝厭惡宦官，從還沒有稱帝時，在吳王府就曾對大臣說道︰「吾見史傳所書漢唐末世，皆為宦官敗蠹，不可拯救，未嘗不為之惋嘆……但開國稱家，小人勿用，聖人之深戒。其在宮禁止可使之供灑掃、給使令、傳命令而已。」
洪武帝忌憚宦官誤國，只讓他們做些打掃，傳喚命令之類簡單的事情，但在宮里，不用宦官又不行，太監們的權力越來越大，終于到了洪武十年，也就是三年前，有一個伺候筆墨多年的老宦官自持有幾分體面，在洪武帝面前談論政事。
洪武帝勃然大怒，命其歸鄉，終身不得再進宮。
洪武帝下了命令，不準宦官識字、不識字就不會讀書，就看不懂奏折，就不懂朝政，就沒法對政治指手畫腳。
听到這里，胡善圍頓時明白了她總結的《大明宮廷的若干種死法》宦官私下讀書要砍頭的原因，原來東西長街的鐵碑，主要為了防止宦官禍國。
梅香說道︰「皇上用女官牽制宦官，後宮文書之事都交給六局一司，宦官只管前朝的事，後宮大小事都是女官負責，洪武帝三年的時候，六局一司只有三十八名女官，但到了今年，加上你們這些新來的，一共有二百八十八名女官。」
「就連……」梅香附耳低聲說道︰「就連皇上的印信都由尚服局的司寶女官收著呢，前朝要用印璽，必須由太監來後宮請司寶，司寶核對無誤，才拿著印璽蓋章。」
居然是女官掌國璽！縱覽歷史，歷朝歷代的女官都沒有如此大的權力。
胡善圍頓覺得大開眼界，發覺自己的職業還是很有前途的。
風險雖大，在大明宮廷當女官，起碼有一百種死法，但是前途也大啊！