張府這邊，人人心急如焚，而被趙階的親信王普帶走的張振江，也一直是心驚膽戰、坐立不安。
「王先生，不知道丞相找我來，所為何事？」坐在去趙府的馬車上，張振江終于繃不住，問坐在自己對面的王普。
「我家大人已經辭了官職，您這樣稱呼不合禮法。」王普開口，先是給張振江一個下馬威，「張老爺您是姑蘇大豪紳，我家大人叫您過來，也不過是想和您熟絡熟絡，順便再問您些舊事。」
「舊事？」張振江被王普後半句話驚了魂般，臉色難看，「王先生您說的舊事是指什麼？」說著，張振江已經拿出了袖中的手帕擦汗。
王普皮笑肉不笑道，「我家大人回姑蘇前，在京城遇見了您的老相識，她是和我們大人一起回來的，一會兒你們見了面，您就知道該說什麼了。」
「王先生，這」
「唉！張老爺，馬上就要到趙府了，您還是把您臉上的汗給好好擦一擦吧，一會兒莫失了禮。」王普拿出扇子豎著指向張振江，打斷他的話道。
張振江慌亂的看著王普，見他守口如瓶，故弄玄虛，也懶得再同他多言，明知是問不出些什麼。
到了趙府，王普叫下人打著燈籠帶張振江去偏廳。
與張振江的大院闊府相比，趙階這府邸是遜色了不少，別說是奇珍異草、太湖怪石，就是迂回走廊都不見幽深意境，廊檐殘鈍，燈籠照著都能看出新修補的痕跡。院中最多見的就是竹，蔥蔥郁郁，倒顯風節，越過房檐瓦片，後院里倒有幾棵夾竹桃開的正盛，可惜燈光過暗，也看不真切。
到了偏廳的門口，下人隨即退了下去，四周漆黑，只門口掛著兩只燈籠。
張振江觀望了周邊，耳朵還朝門上貼了貼，可室內沒有人聲傳出來。在門口磨嘰了些時候，張振江這才推門進屋。
廳堂左側的位子上有人正在坐著喝茶，張振江一時看不真切那人的臉，只見她通身亮色的大紅大綠的綢緞衣裳，頭戴網罩，頭發全包在里面掛在腦袋後。而位子上的人見著他先是一驚，而後笑逐顏開的朝他走過來，「哎呦，張老爺，咱們這十多年沒見，您可是越發富態了。」
人走近，張振江這才認出是當年的程老牽兒，嚇了一跳，後退著甩開她伸來的手，道，「程老牽兒，你，你還笑的出來？趙階找來你我，你還不知道咱們是大禍臨頭了？」
程老牽兒看張振江見了自己如同見了鬼魅，臉上的笑直接便是落了下去，「張老爺，冤有頭債有主，你把那女學生的下落老實交代了就行了。這許多年沒見，您這可是只膽子沒長呀！」
程老牽兒的話里，譏諷是明顯的不能再明顯了，一下可氣壞了張振江，指著她的鼻子道，「你你你」
「張老爺，我也不瞞您說，我跟著我家那個敗家兒子在外面跑了這麼多年，什麼都沒落著。在京城我遇見了要歸鄉的趙大人，跟他說了那女學生當年的事，他給了我兩百兩銀子，叫我跟著他們的車回來，讓我好好在老家安置下來。而趙大人只想知道那女學生，如今是在何處。我找你府里人打听過了，說是不知道有思染這麼個人。當年的事做的隱秘，趙炎早已是不知所蹤，所以我也只能找張老爺你了。」程老牽兒說著，轉身走回自己原來的位子上坐下，分明是沒把張振江當回事。而程老牽兒說的思染，便是那女學生的名字。趙階為她取的名字。
張振江本想信口開河，但轉念一想，如今身在趙府，這一切便都是趙階默認，而且他確實如蘇盛所說，從來都沒虧待過那女學生，就干脆心一橫，實話實說道，「人已經去世了。」
「什麼時候？」程老牽兒驚的從椅子上起了身，睜大眼楮問道。
「生下孩子沒到半年，人就走了。」
「那孩子呢？」
「當初思染夜里過世，我也慌了神害怕，只忙著找人將她連夜埋了，一時將那孩子獨自放在了屋里，等我和賤內趕到那屋子，孩子已經不見了，只听見好幾只貓在屋前屋後的叫，那孩子只怕是被貓給叼走了。」張振江說著聲音也低沉了下來。
「人埋在了哪？」張振江的話剛說完，趙階人未到，渾厚的聲音先傳了進來，隨後自暗中進了屋，王普在身側扶著。
張振江慌忙轉身，程老牽兒也快步走來，兩人一起跪拜，頭磕著地，「小人拜見趙老爺！」
「回我家大人話！」王普道。王普本是派了人听這兩人的對話，然後去稟告給趙階，可趙階心急要親自來見這兩個人，剛到門口就听到張振江最後說的話。
「埋，埋在了城外往北兩里的楊樹林里。」張振江哆嗦著道。
「你帶人去找，我今晚就要見她！」趙階道。
「趙大人，小人也不知道人具體埋葬在哪，不過我府里的管家倒是知道。」張振江說著，額頭起了一層密汗，「我回府里，立即讓他帶著人去找。」張振江回著話，斗膽微微抬頭，眼神往上瞟，只見面前的人，一身灰青儒袍，兩條絲帶系于腰間，面目方正，滿頭灰白相間的發，頭頂有發絲用同樣灰青的絲帶系著，垂于胸前的淡灰胡須修剪得體，周身浩氣蕩然，不見老之倦色，反倒更顯青松挺拔之姿。
「我這就差人去張府找來管家，直接帶去城外的楊樹林。」王普接話道。
「你趕緊去！」趙階道。
王普看了地上的兩人一眼，拱手退去。
「你先回去，規矩你知道！」趙階看著程老牽兒道。
程老牽兒抬頭，「我，我嗎？」見趙階默然，程老牽兒連磕了三個響頭，「賤身自會守口如瓶，趙大人您放心便是！」說完，程老牽兒起身離去。
程老牽兒離去，張振江不安起來，抬頭看趙階，結果趙階也正看著他，他慌得將頭磕到地上，求饒道，「趙大人，小人當時一時起了色心，由程老牽兒牽線搭橋納妾，根本不知道她送來的人是，是思染。如果知道是思染，您就是借小人一千個、一萬個膽子，小人也不敢染指思染半個手指頭。就是思染進了府里，小人也沒有虧待她的地方」
張振江說著，趙階移步到正座，張振江跪著身從正對著門口轉到正對著室內的上座，繼續道，「她住在小人家里後院的房子里，直到把孩子生下來。她去世那晚，小人就和賤內就已經打算將孩子收養，當自己的孩子養著，可誰知會讓貓給叼了去。趙大人，小人說的句句屬實，如有半句欺瞞，小人便不得好死！」說著，張振江已經是有了哭腔，頭也不停往地上磕。
「好了，你走吧！」
「謝，謝大人！」張振江這一時如得赦免，跪著往後退了有兩尺遠，而後起身慌亂的就往門外跑。
「那孩子，」趙階一直也沒坐下，只是在主座前站著，似是有些不忍心道，「是男孩還是女孩？」
張振江听趙階問話，噗通就又朝著他跪了下來，「是個女孩，生的瘦瘦弱弱，不過那眉目若是張開，和她娘倒是有幾分像。」
「下去吧！」趙階問完，像是如釋重負，輕聲嘆息，微不可聞。