回去時，李寧在馬車上不解地問道︰「宮伯隸屬宿衛軍，負責保衛宮城。而楊堅只是一個小小的正四命宮伯下士，官職不高，大冢宰為何一定要拉攏他呢？」
宇文護面色冷峻，緩緩道︰「楊堅為人沉穩有識，他本身已被封為正九命驃騎大將軍，卻甘心屈身去做一個小宮伯，為什麼？因為他明白所謂的驃騎大將軍的封號只不過是依靠父蔭得來的虛名，沒有實權。而宮伯是一個離皇權最近的位置，是可以接近權力中心，參與政治的最好的跳板。楊堅屈身宮伯，目的是為了獲得實權。此人為計之深遠，暗藏心機，野心勃勃，絕不可小覷。」
「更重要的是，他身後的楊家，軍功赫赫，握有一定兵權，在軍中的影響力非同小可。若能將楊家的兵力收歸己用，將會是寡人最有力的幫手。」
說著說著，宇文護寒光一閃，「更何況，天王恐怕也在拉攏楊家呢。」
李寧有心再問，宇文護卻闔目沉思，不再言語。
一會兒，李寧像想起了什麼，又問︰「大冢宰想拉攏楊堅，可楊堅的岳父孤獨信可是死于您的手下的。屬下擔心，他會不會因此記恨您轉而投靠天王。」
「那倒未必，當初獨孤家與楊家不過是政治聯姻，各取所需。而今獨孤家落敗，沒有利用價值了，楊堅不會因為一個毫無價值的死人而得罪寡人。況且獨孤伽羅與楊堅向來貌合神離，二人毫無感情基礎。叔父在世時就忌憚獨孤信的勢力，不同意邕弟和孤獨伽羅來往，孤獨伽羅只能在長輩的安排下嫁給了楊堅。妻子的心中另有他人，楊堅怕是會感到很恥辱吧。」宇文護精光閃閃，滿是算計。
听著他們的對話，我不由得感到壓抑。從前王室傾軋，爭權奪利，對于我來說只不過是一個模糊的符號，是史書上與我無關的政治講述，離我很遙遠。可現在它就真實的展現在我面前了，陰謀詭計，勾心斗角，這些曾經以為永遠都不會遇見的事情真實地發生在了我身邊，真是不可思議，還有……可怕。
六月的天氣燥熱得很，掀開窗邊竹簾，吹吹風散一散這一屋的燥熱氣息。
透過窗可以看到一片翠綠竹影，青節森森，青煙密葉，一柱柱的碧玉竹子蓊蓊郁郁宛如綠雲。夏風涼涼吹來，便可聞到清新的竹葉香，沁人心脾，連帶著空氣中的抑熱都消散了幾分。
清涼的夏風消散了悶熱，卻散不去屋里嚴肅的氣氛。宇文護的幾個親信正在書房討論當今天王要改立帝制的事情，宇文護始終面色沉沉，不發一言。
身為柱國大將軍的侯龍恩忍不住了，「天王執意要廢天王制，一心效仿秦始皇稱帝，大冢宰可有法子阻止？」
宇文護目色陰沉，說出的話卻令人意外，「為什麼要阻止，既然他想稱帝，那就讓他稱帝。」
賀蘭祥擔憂道︰「自古皇帝獨尊，權力至上，天王效仿秦皇稱帝，目的就是為了集中皇權。護哥哥就不怕他勢力壯大，到時反過來對付你？」
「給他點權力又何妨，只要軍權牢牢掌握在寡人手里，他就奈何不了我。」宇文護森冷的目光瞥過所有人，「強極則辱，過剛易折。有時壓制太過反而壞事，你們忘了前天王的教訓了？寡人不希望再有第二個宇文覺。」
商議完政事，我隨宇文護一起出了書房。一路走來發現府中各處都在忙著掃地除塵，修花剪草，張燈掛彩，忙忙碌碌的。一問之下才知原來過幾日便是宇文護的生辰，府中正在布置籌備即將到來的生辰宴。
廳堂門口，站在竹梯下的一個小侍女，手提著燈籠，向我招手，「青薔姐姐，我怕高，你能幫我把這個燈籠掛上去麼？」
聲音清脆如銅鈴，面前的女孩有著清秀的瓜子臉，頭梳嬌俏的雙環髻，簪一對玲瓏的蝴蝶紫珠釵，一件楊柳青繡杏花對襟衫，玉青天藍間色條紋裙，煞是清新動人，正是菁菁。
我拿著燈籠踩上高高的竹梯，正要將燈籠掛上，忽然腳下一滑，一個傾斜，霎時間身子失控地往下跌落，「啊」
心驚肉跳之際，一雙強勁溫良的手接住了我。抬眸一看，竟是一張陌生男子的面孔。我嚇得趕緊從他懷里跳下，避開幾步，窘迫之際仍要向他道謝︰「多謝這位公子。」
「公子？你竟然不認得我了？」面前的男子眉心一凝，不可置信地瞪著我。
我看到他的臉上閃過難堪、氣氛、惱恨等種種情緒，不由得更迷惘了，他是誰啊，我見過麼？
菁菁忙過來，小聲地提醒我，「青薔姐姐，他是大司空啊，小國公一母同跑的兄長。」
我還是想不起來，面前的男子面色更加難看了，菁菁又提示道︰「青薔姐姐忘了麼，那天，在梨花樹下的那個人，就是他。」
面前的男子，一襲墨色長衫，墨衣袖沿銀絲勾勒蒼鷹棲枝雲紋，卷草波紋玉帶束腰，腰間別一枚山玄玉，身姿修長挺拔，五官立體俊美，目光流轉間含著一抹漠漠寒煙的飄忽和冷淡。
我努力回想，終于想起前幾日確實在梨花樹下，見過這人，于是改口道︰「多謝大司空。」
大司空面色稍霽，但面上仍是一陣惱恨，有些不甘地瞪著我。
這時，宇文護走了過來，對那位大司空道︰「邕弟今日怎麼有空來我府上啊？」宇文護問道。
邕弟？他就是宇文護口中所說的被楊堅搶走愛人的宇文邕？想到此處，我不由得多看了他兩眼。
宇文邕清亮的瞳眸忽而含笑投向我，直看得我有些不好意思了，才悠然道︰「蕭姑娘當日在解憂酒的一管簫音，宛若仙樂，叫人听之難忘。恰好六弟最近又常常提到一個人，說兄長府上的蕭姑娘心腸極好，又極聰慧，廚藝精湛，會做許多好吃的東西。所以本司空就想來認識一下，這位蕭姑娘。」
那天，他居然也在解憂酒家？
宇文護說出了和我一樣的疑問，「原來邕弟那日也在解憂酒家，為何不出來跟我打個招呼呢？」
「那日光顧著看美人吹簫了。青薔姑娘絕妙的簫聲叫人听之忘形，魂飛仙境，哪里還記得兄長呢？」宇文邕先是怡情含笑，爾後又一本正經對宇文護道，「兄長也知我一向痴愛音律，當日得聞蕭姑娘的簫聲，驚為天人。兄長可否允許我日後常來你府上，向蕭姑娘討教一下簫藝？」
宇文護的目光在我和宇文邕身上轉了一圈，幽遠一笑，「青薔的簫藝能入你的眼也是她的緣分，只要她願意，我絕無異議。邕弟想什麼時候來找她討教簫藝就盡管來。」
我慌忙道︰「大司空過贊了，青薔只是粗通簫藝，那日只不過是機緣巧合才發揮得好，哪里談得上什麼討教，大司空真是折煞青薔了。」
宇文邕疏疏一笑，「我不會看錯人的，你簫藝高超，是簫樂之大家。」
我連連否認，「大司空可千萬別這麼說，青薔技藝平常，淺陋不堪，當不得您的贊譽。大司空還是另擇人才討教簫藝吧，青薔先告退了。」
說罷，我挽起水碧的裙擺，逃也似的頭也不回地跑了。
回到房間後，我月兌鞋上床休息，卻聞到了鞋底有一股子桐油的味道，我看著鞋底上的一點油印，想起了今日我從竹梯上摔下來，原來是腳踩到了桐油的緣故。
有人在竹梯上抹了桐油！
是誰在捉弄我呢？
隨後幾天，宇文邕經常拜訪冢宰府，可他卻不是來找宇文護的，而是來找我的，說是來向我討教簫藝的，話語間對我贊譽有加。
宇文護用一種意味深長的目光看著我和宇文邕，讓我覺得很不舒服。他叫我好好招待宇文邕，不用去書房了。
我看著宇文邕柔情脈脈的目光，心里一陣發麻。
難道他只見過我一兩回，在解憂酒家听我吹了兩只曲子後，就喜歡上我了？
我可不信。
冢宰府的後園里，兀地響起一陣澀澀的簫聲，忽高忽低，忽重忽輕，忽快忽慢，音律不齊，毫無章法，直叫聞者心煩意亂，避之不及。
宇文邕的眉頭緊皺，雙目復雜地盯著我，「青薔姑娘的簫藝怎麼退步了這麼多，該不會是為了避開我才故意吹得這麼難听吧。」
我委屈地咬唇，「大司空可是冤枉我了。青薔早就說過，青薔技藝平常，淺陋不堪。現在大司空可看到了，您還是另找他人討教吧。免得被青薔的魔音日日摧殘，污了您的耳。」
我邊說邊抬起袖子，掩面抽泣，「青薔也不想在人前丟人現眼，青薔這就告退，不叫大司空心煩了。」說著目色淒淒地跑開了。
直到跑遠了我才停下來，放下袖子，唇邊綻出一抹清淺得意的微笑。
「嘿，蕭姐姐！」一個小小的人影忽然蹦出來。
我不禁嚇了一跳，看著面前笑得天真無邪的宇文直，道︰「小國公可別再這樣了，沒的嚇了我一跳。」
宇文直大大的黑眼楮骨碌碌的一轉，像發現了什麼好玩的事，「我剛才都看到了，蕭姐姐在捉弄四哥。」
我頓時有些心虛，側開頭，又听宇文直繼續道︰「蕭姐姐是不是不喜歡四哥啊，我和母妃也不喜歡四哥，他總是悶悶地不說話，一點都不好玩。」
「蕭姐姐，我想吃你做的鹵雞爪了，你做給我吃吧。」
為了堵住宇文直的嘴，不讓他把剛才的事情宣揚出去，我應了他的請求，「好。」