果然不出李毅所料。
當年，馮氏女兒個個位居高處，橫行與後宮，她們怎能容忍悅妃得寵？！
她們收買了御膳房負責運菜到各殿的宮人，讓其把毒素涂在指尖，在端菜的時候，悄悄加到悅妃最喜歡的飯菜里。
司馬潤為人正派性格嚴謹，廚藝出眾，悅妃正是深知這一點，才會餐餐必須司馬御廚動手，才敢放心食用。
不曾想，司馬潤縱然千般謹慎，也敵不過有人膽大包天，竟然在眾目睽睽之下下毒！
馮氏一族盡滅，司馬家的大仇也已報，明澤來到爹娘族人真正的墳前，含淚焚香祭拜相告！
幾日後，一行人在此地揮淚告別，各奔東西！
明澤折身回到最高食府，輔助劉府主處理本應屬于小果的工作。
暖兒隨著母後和若雨，去了鼓室國見皇帝爹爹！
小果本打算先一起去見見暖兒的爹，送明澤回朱丹國，再前往彩雲國選宅，接義父過去。
但偏偏此時，洪炎國傳來急訊，招李毅立馬回國。
小果思考再三，只得改變主意，選擇與李毅一同返回洪炎國。
夜已深，盤恆皇帝仍在秉燭批閱奏折。
一位鬢發花白的公公，端著一杯參茶走進御書房，輕輕放在書桌一側︰「陛下，喝杯熱茶暖暖身體，休息一下吧！」
盤恆皇帝聞聲，抬頭看了他一眼，道︰「定王他們可是已經出了城關？」
公公躬身道︰「回陛下，定王夫婦今日午時，便已經出了關！」
盤恆皇帝點點頭，飲了一口參茶，忽然道︰「吳叔，朕是不是錯了？」
垂首立于他身側的吳公公，先是一怔，繼而誠懇恭敬道︰「陛下為天下之人，忍辱負重這麼多年，現如今佞臣得以清除，百廢俱興，大盤恆國蒸蒸日上，何錯之有？」
盤恆皇帝年紀已將近半百，發間依稀有了些蒼白，他神色間帶著些落寞，突然，放下手中茶盞，長嘆道︰「可是縱使這樣，悅兒她也不會再活過來了！」
吳公公臉色微變，半晌，斟酌著勸解道︰「悅妃最是知曉陛下的心意，她若地下有知您多年夙願以償，一定會含笑九泉的！」
盤恆皇帝眼神莫測地，深深盯著他看了一會兒，忽而收回目光，起身道︰「擺駕悅心殿，朕要去拜祭悅妃，告訴她大仇已報，只安心等著朕使命一結束，便前去相會！」
悅妃的死，是插在盤恆皇帝心口的一根刺，更是盤恆皇帝的命門，平日無人敢踫處，這道永遠愈合不了的傷口，只怕稍有不慎便會觸怒龍顏，粉身碎骨！
吳公公身上壓力一消，不顧得擦拭額頭的冷汗，忙出去安排輦車無誤。
且說，小果和李毅二人一路另闢捷徑，斜北而上。
李毅早已把郭京和郭小陽的事情，告訴了小果。
得知爹爹和妹妹這麼在意自己，小果又感激又慚愧。
「他們此時居住在何家？」小果紅著眼眶，問道。
李毅把剝好的栗子，放到她掌中，道︰「小陽現在身份是何家少夫人，自然要住在何家！」
小果愈加愧疚難安︰「她成親的前幾日，我去過何氏錢莊，還收到了他們錢莊送的一對布偶！哎！我怎麼也沒想到，新娘子卻是自己的親妹妹！」
李毅輕輕攬住她的肩膀，安慰道︰「這也不能怪你，我趕到何家看到小陽時，也嚇了一跳！」
小果心情稍松，斜眼看著他，嗔怒道︰「誰讓你也不打听清楚，冒冒失失便奔了過去！」
李毅拿眼回望著小果，道︰「也不是，听說某個出逃小混蛋要成親了，莫說腦子亂了糊涂了，喪失理智了，就連是生是死都覺得無關緊要了！」
小果伸臂回抱著李毅的腰身，動情道︰「義父與我講過，在這世界海路的危險，下次莫要在只身涉險了，若你有個三長兩短，讓我該怎麼辦？」
李毅聞著她發間的花香，輕笑道︰「怎麼還有下次？我要把你看得牢牢的，不會讓你離開我視線半步！」
小果抬起頭，努嘴辨道︰「你要對我好，我才留下；若不好，我便還是要出走！」
「我現在待你不夠好嗎？」李毅好笑道。
小果認真思考一陣子，道︰「勉強及格！但男人不都是把姑娘追到手，便棄若敝屣嗎？你能保證以後，一直會待我如初嗎？」
李毅投降道︰「好！我保證會一直待你好，好到讓你膩，讓你舍不得離開我片刻，可好？」
小果滿意地點點頭，重新︰「這還差不多！」
李毅擁著她香軟的軀體，心滿意足，嘴角微微上揚。
兩人此行只抄近路，全然不顧是否途經城鎮，一路日夜急奔，累了才短暫休息一下。
有李毅和兩只靈獸在身邊，縱是處在龍潭虎穴，小果心里仍踏實的很，半點不擔心安危問題。
又行數日，兩人宿在一處楓葉林。
夜已深，楓樹下。
李毅用身上的披風，把小果全身罩住︰「睡吧！明早還得接著趕路。」
小果聞著他身上好聞的青青氣味，不甘心道︰「毅，我們這幾日，一直行走在荒無人煙的山路上，我身上早已髒臭了，為何你身上仍這般好聞？」
李毅驚訝道︰「我不喜燻衣，難不成身上還有什麼氣味？」
小果亦是詫異道︰「難道不是香料的味道？」
她深深嗅了幾下，道︰「清清爽爽地，像雨後青草的味道！」
李毅蹙眉思索片刻，突然笑道︰「莫非是草藥殘留在體內，散發出來的味道罷！」
見小果從他衣襟里抬頭，用亮晶晶地眸子疑惑望著他。
李毅道︰「我小時候身體狀況十分糟糕，大病小病不斷，每次生病都差點要了我半條命。一年中幾乎有多半時間，都與草藥打交道，成日泡在藥缸里，想必那些草藥已溶于體內筋骨血脈了吧！」
小果驚訝道︰「竟然還有這事？」
她伸手捏了捏李毅的胳膊，肌理分明，強健有力，哪有半點虛弱的跡象，不由憐惜道︰「你小時候為了練功，一定吃了不少苦吧？」
李毅輕笑道︰「苦自然是要吃的。只是，我喜歡練功，自懂事起便盼著能擺月兌苦苦的湯藥，練起功來，也就不覺得有多苦了！」
小果輕輕擁著他腰身，柔聲道︰「恩，好在一切都過去了！」
李毅見她心疼自己，突然覺得那段與湯藥為伍的日子，變得美好起來，就連記憶里，草藥苦澀的味道都便的香甜起來，他回抱著懷中的人兒，含笑抿嘴「恩」了一聲。
半晌，李毅又道︰「我們晚膳吃的那泥巴雞，味道不錯！」
小果已快入睡，聞他言，糊糊迷迷道︰「是叫花雞了，你愛吃，下次我再做于你吃……」
她聲音減小，接著便有細微地鼾聲響起。
叫花雞？
李毅無奈地笑笑，他把披風又仔細圍了一圈，牢牢護住小果，低聲笑道︰「沒心沒肺的丫頭。」
額下的人已酣香睡濃，李毅嘴角微揚，也閉上了眼楮。
他們的不遠處，貓狐蜷成一團，爬在追風背上，半眯著眼楮，警惕地望著四周，守衛著主人的安全。
轉眼又是半月過去，距離洪炎國，還有數百里的路程。
小果和李毅借宿在一家客棧。
深夜，空中隱約傳來幾聲鷹啼，熟睡的李毅忽地睜開了雙眼。
他起身走到窗前，推開窗，雙手並攏放至嘴邊，不一會兒，一只半大的黑影飛進窗口，落在他的臂彎。
李毅輕輕撫模它的羽翼，自桌上拿了些堅果與它食用，而後，方取下它綁在腿上的紙條，拿到燈下觀看。
看畢紙上的內容，他臉色微變，略一思索，把紙條放到燭火中，直至燃燒成灰。
他蹙眉思考了一會兒，找出小果方便他攜帶，特意為他制得木炭筆，寫了封回信，重新綁到鷹腿上。
黑影在窗前盤旋幾次，像是與他道別，接著展翅沖向天空，消失在黑暗中。
次日，小果見他神情有異，不由問道︰「可是昨晚沒睡好？」
李毅搖頭道︰「接到國內傳來的消息，邊境近日不太平安。阿韓派了一部分人馬過去，竟然被對方盡數擒拿，為安撫軍心，他昨日已親自率兵前往！」
小果從李毅嘴中，已得知了柳韓的事情，對于他的本領也早有耳聞。
見李毅面帶憂色，小果勸慰道︰「柳將軍武藝高強，又精通謀略，相信定能凱旋而歸！」
李毅嘆道︰「阿韓的能力，我自然放心得很。只是，先前出站的將帥，為我之前親手栽培的部下，雖不能說戰無不勝，卻也絕非不堪一擊的庸才！區區一附屬他國而活的小部落，竟讓洪炎幾千猛將，自戰場憑空消失，不戰而降？此事太過蹊蹺，只怕背後有其他強國在作祟，想必對方仍有後招！阿韓，也正是懷疑到這一點，還飛書過來，囑托我盡快回卞陽！」
小果心中一緊，知曉他言下之意，這很可能是敵人的調虎離山之計，其真正的目標是皇城里的小皇帝李白！
洪炎首戰大敗，敵軍趁勝攻破城門，進城搶財燒房，無惡不作，城關百姓苦不堪言，紛紛向內陸逃去。
謠言四起，人人惶惶，軍中大亂，柳韓最為大將軍，勢必要親自出戰，以穩軍心！
若李毅此時守在皇城卞陽，倒無關緊要，可關鍵是，他此時人未在洪炎國！
他連續一年多沒有露面，流言蜚語早已泛濫，直言說定王害急病，早已身亡！