暖兒三言兩語，把方才的事情講了一遍。
老孟慚愧道︰「此事怨我！」
小果連忙安慰道︰「孟伯伯莫自責！若非如此，義父又怎能再次于您相遇？」
姜尚亦笑道︰「老弟啊！能再次見到你，莫說閃個腰，就算要了我半條命都值得！」
「姜爺爺，您又在貧嘴了！」暖兒在一旁哈哈大笑道。
「說笑歸說笑，義父，您臉色這麼蒼白，還是找個郎中看看吧！」小果道。
當下，幾個就近尋了處客棧住下，又找到老孟所推薦的那位鎮上醫術最高的郎中。
見明澤和郎中，從內室走出來。
「大夫，我義父（姜爺爺）怎麼樣？」小果和暖兒急忙問道。
「老爺子腰骨錯位！沒有個一年半載，是好不了了！用我開的這藥膏，每日三次涂在腰間，保證最遲一年，恢復如初！只是，這期間不易過多的活動！」郎中說著，自藥箱拿出幾個瓷瓶。
小果連忙接過，道︰「多謝大夫！勞煩您了！」
那郎中走至門前，又突然停住了腳步，回頭上下打量了一番小果幾人，欲言又止。
「大夫，可是還要什麼隱情，您但說無妨！」小果被他看的渾身發毛，以為義父身體還要其他問題，顫聲說道。
「內室的那老漢……算了，當我沒說，告辭！」郎中嘆了口氣，匆忙離去。
「他說什麼？」小果呆滯地看著兩個徒弟，問道。
「難不成是在說孟爺爺？真是個奇怪的人！」暖兒道。
小果費解地搖搖頭，朝內室走去︰「我去瞧瞧義父！」
她輕輕叩了叩房門︰「義父，孟叔叔！方便進去嗎？」
「賢佷女，藥已上好，進來吧！」老孟回道。
小果聞言，推門走了進去。
滿屋藥香，姜尚趴在塌上，身上已換成了寬松的衣衫，老孟手握一個與小果手中一模一樣的藥瓶，坐在一側。
「義父，您腰還疼的厲害嗎？」小果把未開封的藥瓶，盡數放入一個木匣子收好。
「好多了！這郎中年紀輕輕，倒是有些真本事，藥膏一涂，疼痛便減輕了許多！」姜尚嘆道。
「孟叔叔，您是如何認識這郎中的？」小果想起郎中臨走時的言行，試探問道。
老孟長嘆道︰「家中小兒身體孱弱，三天兩頭地跑醫館，時間長了，也便模清了這些郎中的底細！方才那位黃郎中，是鎮上醫術最高，為人最正派的郎中了！」
「老弟，之前听聞你與那混混糾纏時，提及救命錢，究竟是怎麼回事？」姜尚道。
老孟想到家中情形，神情一陣恍惚。
半晌，他含淚幽幽道︰「老哥，那年我與你辭別，帶著一輩子當牛做馬攢下的一點兒積蓄，回到這里，找了個丈夫早逝的婦人，搭伴過日子！本想著這輩子就這麼過去了！不曾想四年前，老伴老樹回春有了身孕，我晚年得了個兒子！」
他吸了吸鼻子，接著道︰「這孩兒自小抱著藥罐，本以為靠過去這幾年，等他大些身體自會好起來，不曾想前些日子有染上了肺熱！」
「老哥！」他嘆道，「我舍命入山尋草藥換錢，給孩子治病，興許是老天垂憐，讓我在林中意外得了這塊烏木，本想著這下孩子有救了！不曾想遇到那些混人！」
姜尚拍拍他的手，感慨道︰「老弟，你到底與哥哥生分了，即是佷兒病重，怎地不早些說與我听！」
小果終于得知郎中欲言又止的原因，早已淚眼婆娑，也道︰「您與義父有生死之交，我們便是自家人，為何這般見外，方才不開口，一道請了黃郎中去家中，于幼弟治病？」
「果兒，義父從未求過你什麼事情，這次便倚老賣老，央你走一遭，請黃郎中救我那佷兒一救！」姜尚說著便要爬起身。
小果連忙阻止，氣惱道︰「義父，您這是作甚？果兒一直把您當做親生父親，往日得您照顧時，只覺理應如此坦然盡數接受，今日看來，義父似乎完全沒有把我當做親人了！」
姜尚見她惱得眼淚直流，又急又悔連聲道︰「果兒莫氣，是義父錯了！」
小果自然知曉，義父待自己真心不假，只是一時氣惱他只是一股腦兒的付出，該要求事反而生分了。
她止住眼淚，佯怒道︰「那便再給義父一次機會！您若再這樣子，果兒便永不理您了！」
姜尚心中感動，滿口答應下來。
小果洗了把臉，便急匆匆拉著老孟，再次請黃郎中去了。
老孟的兒子孟小德，喝完湯藥，終于止住咳嗽，睡了個難得的安穩覺。
室外，老孟夫婦對著小果和黃郎中千恩萬謝。
「莫要謝我！」黃郎中一本正經道，「這些草藥均為珍貴之物，黃某一介貧困醫者，想要慷慨也解囊不起！」
小果道︰「黃郎中謙虛了，若非您的高超醫術，單有這些草藥，又怎能搭配得當，治得了小德的病？」
黃郎中聞言一怔，繼而有些不悅道︰「公子，救死扶傷乃我醫者義不容辭的責任，休要把黃某分內之事，大加吹捧！正是有你們這些人妄加評判，才使得有些人，暈了頭腦，忘了初衷，只認錢財，黑了心腸！」
他越說越激憤，說到了最後，怒氣沖沖地甩袖離去。
小果目瞪口呆地望著他消失不見的背影，半晌，咽了下口水，對老孟夫婦結巴道︰「我，我是不是得罪了黃郎中？」
老孟亦是一臉懵︰「這，他為何這般生氣？」
孟大嫂拉著小果向室內走去，道︰「小果，莫放在心上，黃郎中興許是是想起了不高興的事情，他雖然脾氣古怪了些，但也不是壞人！」
小果長吁短嘆道︰「這確實是個怪人！」
怕影響到隔壁的小德睡覺，幾人均是壓低了聲音。
「小果，家里沒有能拿得出手的，你將就一下，飲口粗茶潤潤嗓子吧！這次真的多虧了你，不然，小德恐怕……」孟大嫂把茶杯端到小果手邊，聲音有些哽咽。
「孟嬸嬸，謝謝！不是說好，不要再提及此事的嗎？」小果接過茶杯道。
「小果，你嬸嬸沒有說話，你就是小德的救命恩人！是老孟家的恩人！」老孟誠懇道，他鄭重地深深作輯。
「叔叔，嬸嬸，千萬別這樣！」小果慌忙扶著老孟，急道，「你們再這般與我客氣，往後，我可不敢再來看小德了！」
老孟與老伴對視一眼，笑道︰「好！果兒，日後你就是小德的親姐姐，叔叔嬸嬸，便當你是自家孩子，不再與你客套！」
小果高興道︰「這樣才好呢！我又在這世上多了三位疼愛我的親人，太好了！」
老孟夫婦見她開心地蹦蹦跳跳，還像個沒長大的孩子，也發自內心地隨著笑了起來。
幾日過後，老孟來到客棧看望姜尚。
「你們老住在客棧也不是辦法，不若先搬到我家，擠一擠湊合一下吧！」
「不用了，孟叔叔！你們家沒有多余的地方，再說，小德也需要清淨的地方養病！」小果便剝著板栗向小玉嘴里塞，邊說道。
自從小玉吃了去殼的板栗後，便賴在小果身邊，讓她剝栗子吃。
「果兒，都因我的腰，又耽誤了這麼些時日，現在扭傷處已好了許多，我們不必再等了，明日便啟程吧！千萬不要錯過，膳食大賽報名的日子！」姜尚嘆道。
「姜爺爺，您放心養傷，別擔心，時間還來得及！這幾日，師父教于我們一些，海鮮魚蝦的做法，時光並非虛度！」明澤安慰道。
他雖這樣說，但眾人心中有數，時間確實緊迫，來不及再拖延下去。
「義父，我一直有個想法，不知您意下如何？」小果斟酌再三，緩緩開口道。
「說來听听！」
「我在想，這里即是難得的自由耕種區，不若在這里買個莊子，再買下雇佣一些僕人，種植辣椒！膳食大賽的報名截止日期，越來越近，您的腰傷又不能顛簸勞累，便暫時留著莊子里修養著，有孟叔叔他們在，您也不會寂寞！至于我們三個，有暖兒在，您也大可放心！等到膳食大賽結束，尋到合適的居住地方，我們再來接您，如何？」小果道。
「此辦法甚好！」姜尚笑道，「至于種植辣椒，由我和你孟叔叔便能搞定，無需再另買家僕！」
小果反對道︰「不行！您身體三年五載內，不可再勞作傷著，否則，真要落下病根了！孟叔叔嘛，到時還真要勞煩費費心，幫忙管理莊園了！還有孟嬸嬸，除了照看小德，便得煩她空幫忙約束僕人！」
老孟近些年以四處做些零活為生，听聞小果購置莊子，他們一家都有了去處，不由心生歡喜，道︰「果兒真購置莊子， 我和你嬸嬸，定當全力相助！」
幾人商議半天，均覺這是個兩全其美的辦法。
「只是，不知附近有沒有人家，要賣莊子？」小果蹙眉道。
「老弟，你在這里住的久，平日接觸的人也多，可知哪里有適合莊子，有意售賣？」姜尚對老孟道。
老孟放下茶杯，細細想了半天，喜道︰「別說，還真有一處土壤肥沃，地勢絕佳的莊子，正在四處托人售賣！」
「孟爺爺，果真如您所說這般好，主人為何還要賣掉？還是托人四處打听買主？不應是人人爭搶著買嗎？」暖兒不解道。
老孟神秘一笑道︰「這莊子自是百般完好，只是，這兩年有謠言四起，說這莊子夜里鬧鬼，為一座鬼莊！」