一夜北風緊。
不知不覺已經到了寒意深重滴水成冰的冬至。
冬至日添新衣，冬至日重食肉，冬至日祭祖先。
大周朝尤重冬至，認為此是萬物亡寂、生機禁閉之大關節，不可不慎。
故而天不亮，包氏就已經起床親自煮了驅寒餌湯，分做幾碗，命人送到各位主子屋里。
她則親自捧了一碗給朱太夫人送過去，老太太還未起，包氏便伺候著她在床上喝了幾口。
出來後又去了衛宜宓的院子。
衛宜寧才要起床，就听見外邊有人說話。
不一會兒春嬌捧了食盒進來，里面是一碗熱氣騰騰的羹湯。
「姑娘先別下床，」春嬌笑微微地走到近前，把湯碗端了出來，說道︰」這驅寒湯頂好是不下床喝，人都說冬至日喝一碗驅寒湯再下地，可保寒氣不入體。」
衛宜寧知她好意，在床上接過湯碗，只見里頭有羊肉面魚兒，此外還放了白芨、生姜、肉桂，知道這驅寒湯本是藥膳，故而聞上去有股子藥香。
「姑娘，你在老凌河那時候也喝這湯嗎？」小舍兒從外頭進來，憨聲憨氣地問衛宜寧。
衛宜寧把碗放下，微微一笑說道︰「那邊和這邊的風俗不同，冬至日吃鹿血糕，飲鹿茸酒。再就是必須換上一雙新靴子，牛筋的底子，熟牛皮的鞋面，掛紫貂皮的里子。」
「我的天，赫赫人可真暴殄天物，那麼名貴的紫貂皮竟拿來蓄鞋！」春嬌忍不住驚呼︰「就算是京城里的巨富也沒這麼著。」
「萬事有因，」衛宜寧緩緩解釋道︰「老凌河奇寒，非京城可比。人的腳最怕冷，穴位又多，故而足部保暖則全身不冷，穿上這樣的靴子可以讓雙足隔絕寒氣，血脈暢通，整個數九少生疾病，所以要有這麼一雙好靴子。
京城的氣候比那里要暖和許多，倘若也穿上這麼一雙靴子，只怕會讓人熱得受不了，反而無益。」
「姑娘這麼一說我就明白了，」春嬌了然一笑︰「看來凡事都有因果。」
「姐姐說凡事都有因果，那譚家的妖女為何要害咱們姑娘？」小舍兒氣哼哼道︰「我就想抓住她問問到底是因為什麼！」
如今人人都稱譚蕊為妖女，自然是因為她行事歹毒人又妖艷，之前有很多人礙于她的身份，不便對她多品評，出了事後則沒了顧忌，因此譚蕊妖女之名越穿越甚。
譚蕊的事情已經轟嚷得人盡皆知，就連市井百姓間也在議論。
但譚蕊卻好似人間蒸發，到現在依然沒有她的蹤跡。
故而人們都不知曉她為何要設計殺人，就連衛宜寧也不是很清楚。
她雖然知道譚蕊為什麼要設計害自己，是因為自己看破她想要謀害自己的姐姐。
但至于為什麼她當初要把譚氏推下橋去，衛宜寧就不是很清楚了。
到底是因妒還是因恨，恐怕只有譚蕊本人能夠說個明白。
春嬌見衛宜寧沉默不語，便對小舍兒說道︰「別胡說八道，好好兒的拿她來惡心姑娘做什麼？咱們姑娘平白受牽連已經夠窩火的了，好在姑娘和肖家燕家結了善緣，他們兩家從中周全，才保著姑娘沒出一絲差池。」
春嬌說的沒錯，這件事衛宜寧也被攪了進去，所幸燕家肖家一力將她摘了出來。
不許流言蜚語濺到她身上，否則只怕難以躲得干淨。
「人心難測，你我對譚蕊所知甚少，不知她為何如此也不奇怪，」衛宜寧道︰「希望能早日水落石出，也免得眾人猜疑。」
那陳家原本對衛宜寧也有意見，但礙于肖家和燕家，不敢說出來罷了。
再怎麼說譚蕊才是真凶，衛宜寧又一口咬定她事前不知譚蕊陰謀，只是歪打正著把陳桂棟綁到了樹上。
陳家雖頗有不甘，也不能拿衛宜寧如何，因為公允來講衛宜寧也是受害者，只不過她運氣好躲過了一劫。
「咱們伺候姑娘起身吧！」春嬌說道︰「今日冬至，早些過去請安吧！」
衛宜寧梳妝打扮好了來給朱太夫人請安，老太太穿上了她做的新衣裳，正在榻上坐著。
衛宜寧進來笑著問候一番，雙生女也來到了，坐下說了幾句話，朱太夫人忽然想起許久不見衛宜宓了，忍不住問了一句︰「大丫頭怎麼一直沒來？她的病還沒好利索？」
衛宜宓自上次受辱後已經一個多月沒出屋了，包氏只說她染了風寒，需要靜養不宜見人，否則過了病氣給別人反倒不好。
眾人自然不敢多說什麼，只得含糊地答應。
而此時衛宜宓的房里，包氏正苦口婆心的勸她︰「今天已經是冬至了，你也該出去見見人了。總是這麼著悶在房里怎麼成？
我攏共就生了你們三個，四丫頭命薄，早早的去了。你哥哥又是個不省心的，全仗著你給我開心解愁，你若是一直不好，我指望誰去？」
包氏說著流下淚來，把驅寒湯端到衛宜宓面前，說道︰「你好歹把這碗湯喝下去，之後穿了衣裳下床，同我去給你祖母請安。」
衛宜宓呆坐在那里，一臉的灰敗，她還沒能從上次的事情里走出來。
包氏的勸慰在她听來沒一點用，本來她就不是一個多听話的人。
「下個月你大姑姑他們就要回京，少不得要進咱們府住上一些日子。」包氏壓低了聲音道︰「到時候你還是躲在房里不出去嗎？你過了年可就十七了，你大姑姑他們在南邊極有勢力，只要她肯給你做主，你便可風風光光的嫁去江南。」
包氏說到這里的時候，衛宜宓呆滯的眼神忽然閃了閃，多了幾絲活氣。
衛玉嫁入撫南王府，身份等同于王妃，喬家在南邊的確位高權重，簡直可以比得上土皇帝了。
自己的名聲在京城是徹底完了，可南邊的人卻不知道。
樹挪死人挪活，自己大好年華，難道就真的老死在閨房了嗎？
包氏見她如此，知道她心活動了，不由得喜道︰「好孩子，你最像為娘了，絕不會輕易就垮下來的。人生往往如此，只要最後能站到高處，世人自然會忘了你先前的狼狽。
所以，你一定要不顧一切地往上爬！」