天色尚暝暝，弓鞋窄窄落地輕。
譚蕊窈窕身姿踏進房門，親手端著剛剛熬好的湯藥。
隆冬的清晨是一天當中最冷的時候，她瑩玉般的指尖被凍得發紅發紫，兩頰也被冷風吹得胭脂一般紅。
「三小姐，夫人四更天才睡實了，這會兒且醒不了呢。」譚府主母陳氏的陪房于媽媽小聲說道︰「您把藥放下吧！回頭夫人醒了我伺候她吃。」
「不妨事的于媽媽，」譚蕊抿嘴一笑︰「我就在外間，母親什麼時候醒了，我什麼時候進去伺候。」
說著把藥碗端起來，雙手捧著，就放在自己的手爐上溫著。
于媽媽也沒再多說什麼，三小姐一向都這麼孝順，雖然不是夫人親生的，可她的生母早就沒了，自幼依附著夫人長大，府里人從上到下都拿她當嫡出的一樣看待。
夫人自幼身子骨就弱，後來經過幾次生育，雖然已是極力保養，卻終究耗損了元氣。
最要命的是一年多前二小姐忽然好好的投繯自盡，這等于摘去了夫人的心肝，幾番幾次不曾跟了去。
那時候還真是多虧了三小姐，衣不解帶夜以繼日地伺候了三四個月，整個人都瘦得月兌了相，好歹把夫人勸回來了。
大小姐已經出閣，二小姐又沒了，能在夫人膝下承歡的只有三小姐了。
因為這個，遠近親戚都高看三小姐一眼，尤其是大小姐，感念得不知如何是好，對她親近愛護得超過了同胞。
什麼好的一定都先給三小姐，凡有人說一句三小姐不好，大小姐必定要挺身維護。
都說三小姐生得太艷乍，夠不上大家風範，可相處得久了，就看她對夫人的這份孝心，也沒人敢亂說了。
陳氏足的又睡了半個時辰，才翻了個身醒來。
譚蕊快步走進去，桃花臉上笑意意盈盈。
陳氏一臉的蕭索，每次醒來都悵然若失，二女兒譚瑩的死始終是她心頭揮之不去的夢魘，喪女之痛可以隨著光陰消解一些，但絕不可能徹底愈合。
「母親，藥還溫著，我伺候您服下吧！」譚蕊半跪在床前，雙手捧著藥碗。
「夫人，這是三小姐親自熬了一個時辰的藥，我們要幫忙她都不讓。」丫鬟在一旁說道︰「又放在懷里溫了半個時辰。」
「蕊兒，辛苦你了，」陳氏干瘦得如同枯木一樣的臉上顯出欣慰的神色︰「這些事交給下人去做就好了。」
「別听小鈺兒胡說，」譚蕊搖著頭說︰「我是睡醒了無事可做，況且伺候母親是難得的福分，我這是在給自己積福呢。」
譚蕊總是這樣，事事躬親，卻又從不居功，雖然有時言語多了些，眾人也只當她是成心給夫人解悶的。
陳氏吃了藥，譚蕊又捧過一小碟蜜餞給她過口。
陳氏噙著一片法制紫姜，譚蕊和于媽媽一起給陳氏更衣。
陳氏有目眩的毛病，最怕低頭。譚蕊親手為她穿好鞋子，扶她起身來到黃楊木的小圓桌前，丫鬟將早膳擺在桌上。
陳氏一點胃口也沒有，譚蕊又捧了粥碗像哄孩子一樣哄著她吃。
陳氏自己把碗接過來，說道︰「我自己來吧，又不是三歲的孩子。」
譚蕊笑著起身，叮囑丫鬟婆子們好生伺候著夫人，自己轉身出來。
等到陳氏吃過了早飯，譚蕊又進來，這次是抱了幾支紅梅送過來。
花色灼眼，襯得她的容顏越發妖麗。
「早起的時候我就看到母親最喜歡的紅梅開了幾枝，」譚蕊說著把梅花放進瓶中︰「只是那時一來空不出手，二來也怕花香和藥香混了不好，所以等到這會兒。」
梅花的冷香給冬日的屋子添了生氣，獵獵的顏色不自禁帶出幾分喜氣。
陳氏贊許地看了看，這幾枝花又可以讓她打發幾多無聊的光陰了。
「母親權且拿她來解解悶吧！」譚蕊巧笑嫣然，一派小兒女的天真。
「你有心了，快去歇歇吧！」陳氏心里過不去，說到底譚蕊也還只是個小姑娘呢。
老爺忙于公務，長子三年前就已外放到郴州去任父母官了。
大女兒早嫁，二女兒去世，只有譚蕊終日陪在自己身邊。
很多時候自己的飲食起居都是她親自照顧，辛苦自然不用說，難得的是從來沒有一絲不情願。
「那我先回房去，母親若是有事就隨時吩咐我。」譚蕊說完帶了自己的丫鬟去了。
她一走，陳氏輕輕的嘆了口氣。
于媽媽趕緊問︰「夫人可是身上不舒服？叫丫頭給您捶捶。」
「這會兒倒還好，」陳氏搖頭︰「我是想著要不要讓蕊兒管家，你也知道我早有這個心思，之所以遲遲沒張口，並不是因為信不過她，而是想到她年紀還小，不想讓她太累了。」
「夫人考慮的是，放眼京城，有幾家是未出閣的小姐當家呢。」于媽媽道︰「況且當家主事，千頭萬緒的，三小姐沒有經驗，又是個年輕女孩，只怕不服眾。」
主僕兩個證書的，有丫鬟進來稟告︰「夫人，大小姐帶著哥兒回來了。」
「快請進來。」陳氏一听大女兒帶著外孫來了，急忙命人迎出去。
不一會兒譚氏便帶著自己的長子進來了，母子兩個都向陳代夫人請安。
「你瞧瞧，這才幾天沒見，你這肚子越發大了，」陳氏拉住女兒的手說︰「都這個月份了，就不要亂跑了，當心動了胎氣。」
「我沒事的，」譚氏溫婉地笑道︰「想著積雪也化的差不多的，天氣又好，就過來看看。」
一旁的丫鬟婆子早端上茶水點心，又拿了幾樣玩具給譚氏的大兒子。
「我正為一件事犯愁，你幫我合計合計，」陳氏道︰「我心里一直想著讓蕊兒管家，可又怕她年輕臉女敕下人們不服。」
譚氏听了微微沉吟，譚蕊對母親的孝順確實是難得，可她對外人卻難免有些急躁，就拿上次對衛宜寧的事來說，弄得自己也跟著下不來台。
如果真要讓她管家，只怕會出錯，落得下人恥笑，失了主子的威嚴，還不如不做的好。
又何況母親一旦交出管家權，整個人只怕更沒了支撐，倒不如天天有事操心，少去想那些讓人傷感的事。
于是就說︰「三妹妹一來年紀小，二來身體也不是很好，依我說還是別讓她管家了，她一心孝順您自然是好的，可也是為人子女的本分。
管家可就不一樣了，沒有經驗才干是擔不起來的。」
陳氏听大女兒這麼說，也就打消了念頭。