衛宗鏞面帶疲態地來到柳姨娘房里，剛進門就重重地嘆了口氣，這些日子他只覺得自己老了好幾歲，在包氏面前他盡量端著架子，不願露出力不從心的樣子。
包氏和他是少年夫妻，包氏心機深，凡所事情都會替他打算的周到。
可衛宗鏞的心里卻一直有疙瘩，他的生母張氏也同樣是個強勢的女人。從他懂事起，幾乎所有的事情都是按照張氏的意思去做，否則她有一百種法子逼迫衛宗鏞就範。
比如當初他是那麼喜歡府里頭一個叫柔奴的丫鬟，可張氏不同意，因為衛宗釗也喜歡她。
張氏說你不能跟宗釗少爺爭，夫人（朱太夫人）看重他，你得懂得避讓。
結果老公爺知道他們兄弟二人同時喜歡一個婢女而勃然大怒，把柔奴送進宮去做了宮女。
因為不管給了哪個兒子，都會讓他們因此生出嫌隙，而且就算把柔奴別嫁，也有可能婚後和他們中的任何一個人私通款曲，不能治本。
後來衛宗鏞娶了親，包氏的娘家祖上只是做過幾任小官，並不顯赫，但老公爺卻說女子本不必貴冑，要之貞好。
看中了包氏一家平和穩重，且包氏相貌端正，言談知禮。
但過了不久，他就發現自己的這個妻子和生母張氏一樣，是一個很強勢的女人，只是她的言語更為安靜，舉止更加嫻柔。
但不變的是衛宗鏞的一言一行必須按照她的意志行事，否則她會有一千種法子讓自己難受。
衛宗鏞從骨子里厭惡這種感覺，可他卻又只能受著，因為他自己無能，必須要依仗生母和妻子。
就像對待一只被關在籠中的畜，她們禁錮著他卻又給他喂食，這讓衛宗鏞對她們又痛恨又依賴。
在這個家里衛宗鏞最喜歡小妾柳氏，不單是因為她年輕貌美，更因為她對自己一向殷勤備至，並且言語之中總是透露出對自己尊敬崇拜。
這一點是衛宗鏞從包氏那里得不到的，包氏對他也很尊重，但衛宗鏞知道，那都是表面上的，是為了給子女下人做表率罷了。
柳姨娘見老爺來了，就叫女乃娘帶著六小姐和三少爺出去玩兒。一邊又叫自己的大丫鬟春雲去準備一桌酒菜，都要老爺平時愛吃的。
衛宗鏞的眉頭松動了幾分，坐在椅子上長出了口。柳姨娘他按摩肩背，一邊關切地問︰「老爺這幾日實在辛苦，不知道大少爺的事情可有眉目了？」
衛宗鏞一听這話又連著嘆了好幾口氣，說道︰「現在是一團亂，春鶯家里咬的死緊，上頭又不好通融，難！」
「這春鶯死的可真蹊蹺，」柳姨娘一張小長掛臉，小山眉杏子眼，一張小嘴比桃花瓣還女敕，縴縴十指落在衛宗鏞肩上，鶯聲嚦嚦落在衛宗鏞心頭︰「我怎麼恍惚听人說這春鶯有心攀附老爺，和大少爺並沒什麼關系？」
衛宗鏞悚然一驚，語氣帶著惱怒︰「那個該死的胡說？！」
柳姨娘一雙妙目看著衛宗鏞，無辜地搖搖頭說︰「俗話說閑話沒根兒，我哪里知道到底是誰說的，不過確乎有這麼一種說法，我听到不止一次兩次了。」
衛宗鏞最怕有人傳這樣的話，因為他心虛，包氏並不知道他和春鶯的事。
春鶯那樣個死法，要是再傳出她和自己有染的事情，那智勇公府的名聲只怕要臭了，包氏更是不能輕饒了自己，
「老爺，雖說這不過是下人們亂嚼舌頭，可萬一傳出去……」柳姨娘把話停在節兒上，余音裊裊的，不用往下說，衛宗鏞已然明白她要說什麼了。
這話要是傳出去，自己的老臉就沒處放了。
「回頭吩咐管家，逮住這些嚼蛆的，全都發到莊子上去！」衛宗鏞恨恨不已。
酒菜已經擺上桌，都是精致的菜品，配著上好的清酒。
柳姨娘這邊有小廚房，有個專會做惠泉菜的老媽子，是柳姨娘進門時帶著的。
柳姨娘和梅姨娘出身就不一樣。
梅姨娘的娘家是破落的商戶，本就低賤。
柳姨娘就不同了，她家原本是河東的望族，要不是祖父當年被株連免了官職，早年又失了父親，柳姨娘又怎可能落魄到給人做妾的地步。
她的出身是梅姨娘比不了的，就連包氏也要敬她三分。
因為她曾祖曾擔任院判，包氏的祖上與其有師徒之名。
衛宗鏞酒喝得多菜吃得少，不一會兒就半醉了。
柳姨娘在一旁陪著，卻忽然滴下淚來。
「你哭什麼？受了什麼委屈？」衛宗鏞問她。
「老爺，你可要千萬保重，不然我們娘兒幾個可指望誰去？！」柳氏珠淚滿面，手里的一方紅綃帕子都濕透了。
「你不用擔心，我沒什麼大事。」衛宗鏞強睜醉眼道︰「長安也不會有什麼大事，咱們智勇公府倒不了！」
他以為柳氏是怕自己受衛長安連累丟了爵免了官，在他看來完全不可能有這麼嚴重的後果。
春鶯雖然是一條人命，可說到底也不過是一個丫鬟。又不是什麼皇親國戚，也不是公侯小姐。
就算衛長安的罪名坐實，不過被判個徒刑，死刑基本上都不可能。
柳氏听了衛宗鏞的話，眼淚流得更凶了。卻不再說什麼，只是默默地垂了頭。
衛宗鏞見她如此，索性就出府去了酥酥那里。
他已經用過酒飯，到這里就只是歇歇，狻猊香爐里燃著安息香，最能安神助眠。
「老爺，我死的好慘！」
「老爺，你為什麼不求求夫人納了我？這樣我就不會死了。」
衛宗鏞夢魘了，夢里一團愁雲慘霧，春鶯披頭散發，衣衫不整的站在他面前哭訴。
「老爺，你為什麼那麼怕夫人？事事都要听她的。夫人是不可能讓大少爺給我抵命的，老爺，你下來陪我吧！」
春鶯說著就來拉扯衛宗鏞，雙手慘白，指甲烏黑，還不斷的滴著鮮血。
衛宗鏞一個激靈嚇醒了，柳氏並不在身邊。
外間傳來喁喁語聲，是酥酥和人在說話。
酥酥身邊除了兩個丫鬟還有一個半老的姑母，她自幼父母雙亡沒什麼親人，這姑母是她的遠方表親，還是近幾年相認的。
「姑娘，你怎麼這麼死心眼兒？」酥酥的姑母憂心忡忡的說，她一向把酥酥稱為姑娘︰「那智勇公夫人為了保全自己的兒子，不惜散播謠言中傷老爺，說大少爺是為父頂罪。老爺真下了大獄，你連個身份都沒有該怎麼辦？！」