膳房內，只剩下了朝花與秀月二人。
朝花望著秀月，秀月也望著朝花。
二人相隔咫尺，卻又因十二年的時光造就了截然不同的經歷而隔了天涯。
曾經的親密無間，無話不談，到現在變成了相顧無言。
還是朝花率先打破了沉默。
「秀月」她低低喚了一句。
秀月握著菜刀的手一抖，移開視線快速切著魚片。
「秀月，我是朝花呀。」朝花輕聲說道。
秀月把薄如蟬翼的魚片放入一旁的深盤中，聲音毫無起伏︰「貴人認錯人了。秀月早死了，朝花……也早死了。」
現在活下來的，是丑婆婆和玉選侍。
朝花神色一震，濕了眼角，喃喃道︰「是啊，秀月和朝花早就死了。」
在郡主死去的那一刻，她們就不再是朝花與秀月，只是苟延殘喘的可憐蟲罷了。
「那你為何會站在這里呢？」秀月撫著冰冷的刀面，指尖染上淡淡的魚腥味。
她的語氣，比神色更冷。
這一瞬間，朝花感覺到尖銳的疼痛襲來，痛得她喘不過氣來。
從猜測秀月還活著的那一刻起，她就曾無數次想過，假若秀月見了她會說些什麼。
但無論說些什麼，也不會再喊她朝花姐姐了。
可盡管做了這樣的準備，听秀月說出這些話還是痛入骨髓。
「我」朝花張了張嘴，不知該說什麼。
難道要她解釋她是為了守著郡主的鐲子，守著一個虛無縹緲的希望？
在秀月看來，這恐怕是她苟且偷生的借口。
多少個夜里躺在那個男人身邊，她偶爾會冒出這個念頭︰會不會是她貪生怕死患了 癥，從來沒有過郡主的交代，這不過是郡主十里紅妝里尋常的一對鐲子罷了。
這個鐲子伴了她多年，她沒有發現任何特殊之處。
她怎麼有臉對秀月解釋。
「我舍不得死，所以跟了太子。」朝花咬了咬舌尖，一字字道。
秀月眼簾輕顫，遮住了一閃而逝的亮光。
郡主說朝花敏感孤高，若是沒有變過，反而會擰著說話。
郡主交給她來判斷，可她還是太笨了啊。
秀月抬起眼簾，目不轉楮望著朝花。
朝花驟然生出落荒而逃的沖動。
可她舍不得。
與秀月見面的機會是她費盡心思得來的，她怎麼舍得就這麼走了。
朝花緊緊抿唇，看向秀月的眼神帶了幾分狼狽。
秀月望著那雙熟悉又陌生的眼楮，心驀地一痛，面上卻一派冷硬︰「那你見我做什麼？貴人是打算把我弄進宮，給你做合口的飯菜麼？」
朝花用力攥了攥拳，自嘲一笑︰「我倒是想這樣。可惜你是駱姑娘的廚娘，太子選侍的面子還沒這麼大。」
「那總不能是敘舊吧？」秀月嘴角同樣掛著嘲弄，「你我如今身份雲泥之別，我覺得沒有什麼舊情可敘。」
說到此處她頓了頓，漠然看著對方︰「還是說，貴人想把我交給太子邀功？」
「我沒有！」朝花月兌口而出。
秀月語氣淡淡︰「貴人還是小聲一點兒。」
朝花用力掐了一下手心，克制住難以自制的情緒，輕聲道︰「秀月，你我畢竟一同長大，姐妹一場，無論如何我都沒有害你的心思。」
秀月看起來似乎有些不耐煩了，冷冷道︰「那就多謝貴人不殺之恩了。」
一物驀地塞進她手心。
秀月垂眸看著手中的鐲子，有些愣神。
朝花強笑道︰「既然你不願與我再打交道，我也不勉強，這鐲子就送給你做個念想吧」
秀月把鐲子塞了回去。
朝花一怔，隨即苦笑著解釋︰「鐲子是郡主留下來的，不是我在宮中得的，你只管收下就是。就算不願與我之間留什麼念想，就當是保管好郡主的鐲子吧。」
經歷了太子妃奪鐲一事，讓她更加深刻意識到身在宮中的步步驚心。
她本以為靠著太子能守好郡主留下的東西，還是太天真了。
這世上沒有比秀月更合適托付鐲子的人。
秀月對郡主忠心耿耿，如今又成了駱姑娘的廚娘，以駱姑娘的身份足以護她周全。
退一萬步講，即便秀月將來失去駱姑娘的庇護，以她名揚京城的大廚身份也不會有人太過為難。
誰會和一個能做出令人食指大動的美食的廚子過意不去呢，最多是搶回府上當廚娘罷了。
鐲子交給秀月，她很放心。
「我不能收。」
「秀月」朝花咬唇，眼里帶了祈求。
秀月就這麼厭惡她麼？
秀月看著這樣的朝花心中一酸，以低不可聞的聲音問道︰「你舍不得死，是因為這個鐲子嗎？」
朝花連退數步，以不可思議的眼神看著秀月。
秀月似是早就料到她會有這種反應，反而鎮定多了，拿起一根蔥慢慢剝著。
「你剛剛說什麼？」朝花顫聲問道。
鐲子的事郡主就只告訴過她，秀月為何會知道？
或許是她誤會了，秀月說的與她想的不是一個意思。
「秀月，你說什麼？」
秀月看著她，眼中有了溫度，低低道︰「難道不是答應郡主保管好這個鐲子，才努力活著麼？」
朝花瞳孔一縮，死死掩住口。
秀月垂眸，繼續料理食材。
她是來做菜的，光聊天可沒辦法交代。
而朝花則陷入了久久的沉默。
久到膳房里開始飄起酸香，她才找回聲音。
「秀月」
秀月以木勺輕輕攪動滾開的酸湯，仿佛沒有听到這聲喊。
朝花上前一步，視線投在沸騰的湯汁上，輕聲問︰「你是如何知道的？」
秀月握緊了木勺，一字字道︰「郡主告訴我的。」
朝花猛地握住了秀月手腕，那只戴了金瓖七寶鐲的手抖個不停。
「你冷靜一些。」秀月低低提醒道。
朝花用力咬著唇，難以控制渾身的顫抖。
一滴淚落入沸騰的鍋中。
「是……郡主托夢給你嗎？」
秀月輕輕掙月兌朝花的手，繼續用木勺攪動湯鍋。
那滴淚早已與湯水融在一起，覓不到蹤跡。
「不是。」秀月聲音低不可聞，「郡主就是駱姑娘啊。」
郡主說，倘若朝花主動把鐲子給她，那就可以視情況告訴朝花這個秘密了。