又過幾日，沈復受了父親沈稼夫的示意，預備著去江寧游學，開始著手檢點行李。
陳芸固然心里舍不得，可一想日征月邁，明年初秋即是場期，只得含悲帶淚為沈復打點細軟，又反復叮嚀︰「你這一去，可千萬要一心一意在學問上，萬不能學米篩千只眼，白白浪費光陰！」
沈復知道她一心為了自己，也不頂嘴，只是一老一實听著，然後依依不舍同她告別。
送走沈復，陳芸觸目悲觀，足足傷心了幾日，慢慢才放開懷來，管理府中大小事宜。
其時，周夫人院里的夏荷、吳夫人院里的秋菱家中老子娘入府接人，陳芸早知有這麼一天，當時爽快應允了，然後又破例賞了兩人二兩銀子、一匹綢緞聊作表禮。
隨後平靜了幾日，陳芸難得放松警惕，不想底下又有好事之徒冒出來作奸犯科，違反條例。陳芸很講原則，按規處置，不光狠剎了不良風氣，還贏得陟罰臧否的美名。
堪堪又過月余，正到暮春時節，府里綠暗紅稀，荼蘼架上的花朵也已凋零無幾，架下牡丹、月季卻結出了花骨朵，只待一場初夏肥雨，滋潤它們成長，綻放花蕾。
這日，陳芸正在房里用早飯，忽見瑞彩攥著一張名帖跑了進來，道︰「稟女乃女乃，魯家女乃女乃下帖子來了！」
陳芸只覺納悶，一把奪了名帖拆開，仔細一瞧，原是魯半舫內人章佳氏大前日誕下麟兒，邀請陳芸去觀‘洗三禮’。
陳芸想魯半舫和沈復交情深厚，又感念魯半舫賣房之情，免不得備下厚禮，親自前往。
一進魯宅，只見花紅柳綠，迷人眼目，紅幔、彩燈掛得到處可見，委實一派喜慶景象。
陳芸隨婆子進了內院，只見當堂設了香案，供奉碧霞元君、瓊霄娘娘、雲霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像。神像前擺了香爐，爐里不是香灰，而是才淘的小米。爐中插了檀香，香煙裊裊。爐下卻壓著金箔、元寶等物。
陳芸略略看了一眼，拐進內室，只見十來個丫鬟、僕婦堵在門口，又有幾個服飾亮麗的女子圍在床邊。
章佳氏就躺在羅漢床里，滿臉笑意，正與眾人談笑風生，只見她烏發懸垂，腦袋一圈圍著茜色繡花抹額，齊胸蓋著一張翡翠色錦被，露出兩截肥瘦得宜的臂膀在錦被上。
陳芸緩緩一笑，上前道︰「恭喜嫂子了！」
章佳氏看了她一眼，嗔怪道︰「怎麼才來？我可盼了你半天了！」說著，拿眼神示意陳芸到身邊坐。
陳芸依她心意坐下，正準備問候兩句，忽見床頭供了炕公、炕母像，不免多注目了一眼，然後才重新望著章佳氏，笑意濃濃地問︰「嫂子生產那日可還算順利？」
章佳氏笑道︰「因是足月生產，倒還穩當，中間並無什麼意外！」說著，見從外面請來的收生姥姥張頭探腦往屋里瞧，章佳氏就一拉下唇，喊道︰「媽媽進來說話吧！」
那收生
姥姥聞言一笑，扭著**走了進來，道︰「我就是來問女乃女乃一句，究竟什麼時候給小公子洗三？」
章佳氏斜了下眼，見所請女客悉數到了，忙笑道︰「反正客到齊了，只要你們準備好了，隨時可以洗三！」
收生姥姥听了這話，登時喜上眉梢道︰「那女乃女乃稍等片刻，我們先把物事抬進來！」說完，納了個福，一溜煙出去了。
須臾，只听外面一陣腳步響動，然後就見兩個收生姥姥打頭進來，後頭又跟著幾個丫鬟、僕婦。
陳芸放眼看去，只見每人手里托著東西，或是挑臍簪子，或是豬胰皂團，或是金銀錁子，或是錢糧紙碼，更有鎖頭、秤坨、梳子、籠子、香燭、棒槌等平常可見之物。
陳芸看得眼花繚亂，又不曉得這些物事有什麼用，只好老實坐在床邊，耐心觀察。
這時，魯家婆子抱了嬰孩進來，章佳氏愛子心切，牢牢抱在懷里，逗弄了好一會子，最後才戀戀不舍地送到收生姥姥手中。
嬰孩一離母懷，登時大哭。
收生姥姥見得多了，連忙哄了幾下，看嬰孩消停了，然後才抱到提前備好的浴盆邊。
另一個收生姥姥使喚丫頭倒了兩壺滾燙的開水，又親自兌了井水，然後試試溫度，覺著于嬰孩無害，這才向章佳氏稟報，說是萬事俱妥，可以請親朋好友添盆了。
章佳氏轉眼看向本家姑嫂，笑道︰「還請姑媽和弟妹先添盆吧！」
魯家姑媽並兒媳點頭稱好，一前一後投了金銀錁子到浴盆，兩個收生姥姥見了，笑著唱︰「金滿盆、銀滿盆！」
本家一完，接著便是客家。
一婦人扔了棗、栗進去。收生姥姥笑道︰「早兒立子！人說有子萬事足，女乃女乃好福氣呢！」
章佳氏含笑不語，只推陳芸上去添盆。
陳芸不好推辭，慢慢走到浴盆邊，隨手捏了幾顆蓮子，控制著力度扔進熱氣騰騰的浴盆。
收生姥姥心開目明，張口唱道︰「連中三元！小公子將來聰明伶俐，前程似錦！」
如此過了半晌，浴盆儀式完畢。
收生姥姥見盆里的東西聚在一起了，就拿棒槌攪了幾攪，然後又露出滿臉笑意，道︰「一攪兩攪連三攪，哥哥領著弟弟跑。七十兒、八十兒、歪毛兒、淘氣兒，唏哩呼嚕都來啦！」
另一個收生姥姥忙著解開襁褓。
嬰孩見是生人，哇一下又哭了起來。
收生姥姥頓時笑道︰「听听咱們公子這哭聲，響亮得隔著一條街也能听見，不瞞夫人你說，老婆子屈指一算，那也給幾十戶人家洗過三了，愣是沒見過像咱們小公子這樣的孩子，著實富貴之相！」
章佳氏听得喜動顏色，趕忙吩咐丫鬟賞錢。
收生姥姥笑著接了，然後抱緊嬰孩，兩臂一低，把嬰孩放在浴盆里先試了試水。
另一個收生姥姥見孩子沒哭，趕忙用手舀了一點水，灑在嬰孩頭上，然
後笑道︰「先洗頭，作王侯；後洗腰，一輩倒比一輩高；洗洗蛋，作知縣；洗洗溝，做知州！」
旁邊燒艾的丫鬟適時遞給收生姥姥艾球。
收生姥姥拿姜片托住，首先放到嬰孩腦門前燻了燻，然後隨手放下，又拿梳子將嬰孩額前的亂發梳理了一番，同時道︰「三梳子，兩攏子，長大戴上紅頂子。左描眉，右打鬢，找個媳婦準四村。刷刷牙，漱漱口，跟人說話免丟丑！」說完，把牙刷放下。
陳芸覺著新奇，一面和章佳氏說笑，一面又見收生姥姥剝了雞蛋，在嬰孩臉上滾了幾圈，道︰「雞蛋滾滾臉，臉似雞蛋皮兒，柳紅似白，青年英俊，迷倒秦家羅敷！」
另一個收生姥姥也手持蔥把，輕輕打了嬰孩的**一下，道︰「一打聰明，二打靈俐，三打成才！」
打完三下，這收生姥姥就把青蔥交給丫鬟，由丫鬟丟到屋頂上去，寓意聰明絕頂。
這時，收生姥姥又拿起秤砣比劃幾下，道︰「秤砣雖小壓千斤！」說罷，遞給一個丫鬟。
丫鬟隨手接下，又捏起一把鐵鎖，應景道︰「公子快快長，將來，頭緊、腳緊、手緊！」
收生姥姥听丫鬟牙白口清，不由笑出聲來，然後彎腰從浴盆撈出魯家姑媽並兒媳投的金銀錁子，一左一右掖在嬰孩腋下，道︰「左掖金，右掖銀，花不了，賞下人！」
另一個收生姥姥也不甘示弱，舉起一方銅鏡到嬰孩**後面，笑道︰「用寶鏡，照照 ，白間拉屎黑下淨！」
陳芸見他們拎著嬰孩如提小雞，甚是有趣，不由矚目。
章佳氏卻是慈母心切，害怕孩子光 閃了風，不等兩個收生姥姥說完所有吉利話，先吩咐人把嬰孩包了，送到自己身邊。
兩個收生姥姥老于世故，當下出到外間，從神像前請了娘娘碼兒、敬神錢糧和香根，一起送至院中焚化，然後又用銅筷子夾了炕公、炕母神碼焚燒，最後才到章佳氏跟前討賞。
章佳氏象征性賞了一吊錢，又把浴盆里的物事統統賞給他們。
兩個收生姥姥笑得合不攏嘴，慌得把浴盆里的金銀錁子塞進口袋，然後稱謝不止地退了出去。
章佳氏不理他們，只是摟著嬰孩，哦哦呦呦地哄了孩子睡下，然後才吩咐下人引了賓客到外間用飯。
飯食十分簡單，人人一碗細面，另有幾道小菜，算是點綴。
陳芸吃了半碗面，覺著淡而無味，就喝了一碗茶送味，然後才隨眾人一塊向章佳氏辭行。
章佳氏十分客氣，一面感謝眾人到場，一面又說洗三禮繁文縟節太多，苦了大家候在一邊。
陳芸等人卻覺得十分得趣，既長了見識，又打發了辰光，總好過憋在家里縫縫洗洗、拆拆補補。
章佳氏見眾口一聲，都說今日玩得開心，不免心中高興，也說些場面話同眾人周旋，然後打鐵趁熱，又約定了滿月宴的帖子，最後才吩咐丫鬟好生送陳芸等人出院。