陳芸眼看著于媽媽臃腫的身影消失在視野盡頭，瞬間卸下架子，頹然喪了一口氣，然後又心不由主地想起陳父。算算快一日了，陳父那里還沒消息，陳芸實在心勞意攘。
其實，陳芸心里也明白，人生七十鬼為鄰，黃泉路上無老少，人多早晚得往鬼門關走一遭，何況陳父先前一病不起，早便是風前燭瓦上霜，來日短去日長。死，或許于他還是一種解月兌。
可人是有溫度的動物，一想到陳父的慈祥面容，陳芸就馬上悲從中來，不可斷絕。
帶著傷感的情緒進了一碗粥，陳芸還要忙著去府里各處查崗，只好快速收斂愁態。
屋外，天清氣爽，惠風和暢，雖說是在季夏，可日頭已較前幾日溫煦許多，只是淡淡疏疏地灑在月桂叢里。
陳芸風花拂柳出了落梅院，先繞道綠竹院去看了看沈雪茹。
沈雪茹最近安分了許多，不光用心學習女工，還開始鑽研作詩。
陳芸看她有事可做，心下稍寬，當面安撫幾句，又繞道繡球圃去樂壽堂給沈母問安。
沈母原本想︰「他是個懂事的好孩子，一听祖父命不久矣，他必是心中難過，即便仍舊留在府里，那也必定魂不守舍！」
沈母實難預料陳芸不光一如往常，還悉心畢力打理府務，致力為陳氏免去後顧之憂，不由心中喜愛，就絕口不提陳父的事情，當面詢問幾句府務，然後就好心告誡︰「雖說府里的事情剪不斷、理還亂，可千丈麻繩，總有一結，你也不必急著證明自己的能力，天長日久，我和你婆婆都看好你！」
陳芸連忙低下頭來。
沈母見她這般，忍不住又交代道︰「我已許久不管事了，連府里有多少口子人也不大清楚，以前全由著你婆婆打理，如今她不在府里，萬事都要你點頭應允，你必然應接不暇，若有什麼不懂不會的地方，只管找馮媽媽討教！這一人計短，二人計長，興許多一個人拿主意，事情就簡單多了！」
陳芸听了，忙道︰「馮媽媽老成練達，我雖只和他共事一日，但已經受益匪淺了！」
沈母笑著點了點頭，道︰「你是個聰明肯學的，凡事一遍生、兩邊熟，如今且慢慢跟人學著，等將來你婆婆要撂挑子了，你就好補上來管家了，也省得後繼無人！」
陳芸不敢往下接話，只能唯唯點頭。
沈母想她還有其他事要做，當下也不挽留，只好言勸慰了幾句，然後就放她出了樂壽堂。
陳芸出來，沿著東西走向的巷道一路走到底，正要拐彎取道北方，突听相鄰的巷道上有小丫頭的聲音傳來︰「唉，你听說了沒有？那個才從咱們府里出去的青梅嫁給一個外地商人了！」
「你又是從哪里打听來的消息？我卻從未听聞！」另一個小丫頭嬌聲嬌語，「不過，你既說了，想必有幾分真，你就不必藏著掖著了，快說說那外商到底長什麼樣子？」
前一個嫌棄道︰「我倒真見過那外商一回，長得肥頭大耳，活似一頭豬，真不曉得
青梅看上他什麼了！」
「瓜好吃不說老女敕，人對眼不說丑俊，咱們瞧著那外商相貌丑陋，興許青梅就看上人家了呢！」後一個嘻嘻價笑。
前一個正要接話，忽見陳芸領著瑞雲、瑞彩大模大樣從拐角處露出身影，頓時嚇得魂飛魄散，趕忙緘口。
陳芸見她們大眼望小眼，一時也懶得與之生氣，只道︰「這兒人來人往的，可不是由得你們說是論非的地方，你們若有這個閑心，干脆躲進自己屋里說三道四去吧！」
兩個小丫頭惶惶低頭。
陳芸還有事忙，當下並不與兩人計較，只是雲淡風輕地從他們身邊經過，然後穿過一片桂林，堪堪走了幾十步，終于到了延輝堂。
延輝堂里，年僅二歲的沈逢元坐在羅漢床里，手里不停地玩弄七巧板。潘翠蓮慈母心切，一面攔在床沿，防止沈逢元往下爬，一面手里捧著帕子，細針密縷白梨花。
陳芸慢慢進來，見了這一派安寧祥和的氣氛，不禁心生羨慕，就輕手輕腳走上前，道︰「大嫂真是有福！」
潘翠蓮驚訝著抬起頭來，見是陳芸，不禁會心一笑，問︰「我倒成了個糊涂鬼，你且與我說說，我怎麼就成了有福的人？」
陳芸微笑道︰「且不說嫂子和大哥琴瑟調和，光是逢元一個，嫂子的福氣就超過我和翼二嫂子了！」
潘翠蓮撂下繡活，拉了陳芸坐到對面，道︰「這又是你們看差了，我和你大哥只是明面上和氣罷了，私底下，他吹笛、我捏眼，早是不睦日久！至于逢元，也就現在招人憐愛一些，等到了七八歲，調皮搗蛋，上房揭瓦，下灶添火，只怕狗也嫌棄！」
陳芸听她說話有趣，不禁一笑，道︰「便是調皮搗蛋，我也盼著膝下能有一個孩子呢，只是福薄罷了！」
潘翠蓮一笑無語，隨即拿眼望向陳芸，只見她眼楮一周烏青，不由心中疑惑，道︰「我怎麼瞧著你像是沒睡好啊？」
「昨兒，我娘家哥來了府里，說我祖父病入骨髓，只怕要不行了。太太听了，頓感天塌地陷，百爪撓心，登即吩咐人收拾了細軟，攜相公一起去鄉下守望。因著這個，我昨夜翻來覆去地睡不著，直到天亮，才稍微闔了下眼，可府里事多，哪容我偷一時半刻的懶？」
潘翠蓮听陳芸這樣說，沉吟半晌，才嘆道︰「人說一夜不宿，十夜不足，你可不要自恃年輕，過度熬夜，當心傷了身體，以後不好恢復！」
陳芸知她好心，笑著點頭稱是。
潘翠蓮趁機瞧了瞧外面的天色，只見日頭落了不少，趕忙轉過頭來盯著精神萎靡的陳芸，道︰「你等下可還有事？」
陳芸想了一想，道︰「也沒什麼要緊的事，一則，要去二太太那里請安；二則，要去查查守夜的媽媽在不在崗！」
潘翠蓮笑道︰「我們太太那兒，你倒不必去了，她早起就離了府里，巴巴回娘家去了，這時候，日頭還在，她多半還沒回來，便是回府里了，也必定忙著盥洗換衣，你過去了，反而不便！」
陳芸確實不曾料到這個，忙點頭稱是。
潘翠蓮又道︰「你如今不比從前了，既代替了太太管家，那便是人上人，好歹端起架子，不讓底下人看遍了，哪有親自去查崗的道理？只消打發身邊的丫頭各處瞧一瞧，也就罷了！」
陳芸忙道︰「馬架子大了值錢，人架子大了不值錢！我只是暫替太太管家罷了，哪敢頤指氣使？好歹先把太太托付的事情辦妥了，我才敢去想其他的，不然，只怕太太回來，不好交代！」
潘翠蓮見她做事認真，一則以喜、一則以憂，只說了句︰「你辦事認真，固然是好，只是底下人眼皮薄，未必服氣，更有一些辜恩背義的無恥之徒，端起碗吃肉，放下碗罵娘，你可要多多當心，寧犯天條，不惹眾怒，千萬不要弄得底下怨聲載道！」
陳芸領情，滿眼感激道︰「這樣掏心窩子的話，闔府里也只有大嫂肯對我說了！」
「我比你先入府幾年，雖中間隔了一層，不比和你二嫂那般親密，可你也應該知道我的境遇。我不得我們太太歡心，又和你二嫂彈不到一根弦上去，倒是與你一見如故。咱們又都是窮人家出身，怎麼說也得相互扶持，沒得一個不下馬、一個不摘鞍，那不是成心讓人看笑話嗎？」
陳芸听這話很親切，又想著潘翠玲平時很照顧自己，不免感同身受，登時沉默下來。
這時，杜鵑徐徐走了進來，道︰「女乃女乃，才傳來的消息，大姑娘要生了，大太太已經趕去朱府了！」
「啊！」陳芸驚呼一聲，旋即又感到不妥，就望向對面坐著的潘翠蓮，道︰「這也太突然了吧！」
潘翠蓮不急不躁道︰「這有什麼好突然的？但凡婦人懷胎，多則十月，少則數月，即會分娩！」
「可晴姐姐才懷胎七月，這不是早產了嗎？我听我娘說過，婦人一旦早產，那可就是九死一生啊！」陳芸心內不定。
潘翠蓮嘆了口氣，道︰「你啊，純屬少見多怪，等你真真切切生產一回，也就知道這其中的門道了！人說七成八不成，雖然她是不足月生產，可因為不滿八月，早產最容易存活，若等到了八月，胎兒大了，那時生產，就十分容易生下死胎了！」
「你別問我為什麼知道得這麼清楚，想我當初生逢元時就是早產了，那才是虎口余生呢，差點連命也賠進去了！得虧老祖宗心慈，遣人請了大夫入內，不然，咱們都沒機會相見！」潘翠蓮慢慢地說，「估計這大太太也是怕晴丫頭生產不順，這才巴巴跑上門去了！」
陳芸心想天下之父母，無不愛子女，如今自己孤零零呆在府里，絲毫不知母親金氏的動向，實在不孝至極，可嫁出去的女兒潑出去的水，既然婆婆陳氏吩咐自己守著家里，即便自己心里顧著其他，也只得先硬著頭皮把這件事辦妥，然後再去考慮旁的。
潘翠蓮見她若有所思，一時也不好打攪她的思緒，只是滿眼疼惜地盯著沈逢元，痴痴作笑。