吃罷午飯，沈復又興致突起，拿了一把趁手的小鏟子，圍著盆里的花草修剪侍弄。
陳芸素知他喜歡種花剪草，當下也不奇怪，只坐在旁邊道︰「你這種花一年，賞花十日，究竟有什麼意思呢？」
沈復微笑道︰「這就是你不懂其中的奧妙了，所謂種瓜得瓜，種豆得豆，雖然看上去就是點了幾垵豆子、花生，可在不知不覺間已培養了人的性格，讓人更閑適平淡！」
陳芸笑而不語。
這時，瑞雲領著春燕進來了，說是陳氏那里有請。
陳芸見外頭流金礫石，心里自然不想到處走動，可陳氏那里又不得不去，只能匆匆換了衣裙，理了面容，然後揀了一條樹蔭多的石子路，不急不躁朝依梅院趕去。
轉眼進了院里，只見天井站了二三十人，高、矮、胖、瘦、老、少皆有，不由心下一驚。
強自鎮定穿過人叢，陳芸打眼往廊中一瞧，只見檐下掛了一方瀟湘竹簾，竹簾懸垂，繡緯飄飄。簾子下是一張紫檀桌和一張萬字不斷頭梳背椅，桌角處又有一本藍冊。
陳芸看得雲里霧里，連忙跨過台階，進屋里找陳氏。
陳氏正靠著羅漢床喝茶，陡然見得她進來，不禁施然一笑，道︰「可算把你盼來了！」
陳芸微微低頭，問︰「太太著急尋我所為何事？」
「外頭那些人你都瞧見了？」陳芸一邊說，一邊打量陳芸的神色，見她一老一實地點頭，忙接著道︰「他們都是要被裁的下人，等會兒，你親自出去操持這樁事！」
陳芸面帶驚訝，遲鈍了好一會，才推辭道︰「承蒙太太厚愛，我本不該出言推拒，無奈綿力薄材，不堪重用，還請太太三思！」
陳氏滿不在乎，笑道︰「我已經觀察你許久了，多少還是了解你本事有多大的，你就不必客氣了。你的確有管家的天賦，如今我既肯放權給你，你只管放手去做就是！」
陳芸想了一想，默默地點點頭。
陳氏見她願意接手，心下大喜，忙道︰「我已命馮媽媽在廊下擺了桌椅，另放了一本花名冊在桌上，等下，你只需按著名冊發放遣散銀，其余的，你不必理會！」
陳芸虛心听著，等陳氏交代完畢了，才吩咐瑞雲從馮媽媽手上接下一袋子銅錢，慢悠悠出了里間。
到了廊下，只見午後陽光正盛，毫不留情地打在人臉上，刺目耀眼。
陳芸走至桌邊，隨便一瞄，果見桌角放了一本藍冊。由于才受了一番指點，陳芸動動眉毛就曉得那藍冊是花名冊，當下並不理會，只是示意瑞雲將遣散銀放在桌角，然後好整以暇地坐下去，一面貌似無心地掃了一眼眾人，一面低下頭來，靜靜翻閱花名冊。
底下人見出來的人不是陳氏，霎時七嘴八舌地吵嚷起來。膽子大的開始東張西望，前搖後擺，露出輕蔑與不耐煩來，膽子小的也交頭接耳，竊竊私語，全不把初出茅廬的陳芸放在眼中。
陳芸不卷褲腿不過河，不模底細不發言，只等將一眾人的底細全模透了，才微微笑著站起來，高聲道︰「太太打發人請了你們聚在這里，你們可曉得太太的用意？」
一個胖媽媽扶著腰，語帶無奈道︰「知道，不就是太太嫌府里人多了，
要裁人嗎？」
陳芸面不改色，道︰「媽媽倒是消息靈通！」說著，目光往瑞雲臉上一掃，問︰「這位媽媽是誰？」
瑞雲回道︰「這是管花草的田媽媽！」
「田媽媽！」
陳芸回憶了一下剛才看的花名冊，不禁咧嘴笑道︰「田媽媽可是能人啊，管著府里的花草不說，連各位太太、女乃女乃的院里也插得上嘴，成日說這院里差、那院里壞，敢情咱們府里是田媽媽當家啊！」
田媽媽面上一訕，再不敢張口說話。
陳芸心中稍快，慢慢又往田媽媽身邊瞧去，只見那媽媽不敢正視自己，連連回避低頭。
陳芸好奇心起，更加瞧得仔細，這才發現那媽媽是在廚房當差的羅媽媽，于是緩緩一笑，道︰「羅媽媽就更厲害了，逢著大小姐、二小姐出閣的日子，人家都忙得腳打腦後勺，她卻閑得到處逛游，也難怪有人私下抱屈，說忙得忙死，閑得閑死！」
羅媽媽惱在心頭，笑在臉上，「三女乃女乃誤會了，其實，我也是個勤快的，只是那兩回身子不舒服罷了！」
陳芸冷嗤︰「羅媽媽這話好生無理，若是人人如你一般，一不舒服，就撂上的挑子，那這府里還有規矩可言嗎？再說了，羅媽媽你是身子不舒服還是心里沒勁，只怕你自己心里最清楚！」
羅媽媽吃了個橡皮釘子，再不敢多嘴，只好垂下腦袋。
陳芸騰出空來，又朝羅媽媽身遭望去，只見其余幾個上了年紀的媽媽已不似先前那般輕視自己，不由心下大快。乘喜又朝隊伍後邊打量，只見洪姨娘、藍姨娘、馬姨娘房里的丫頭慧心、慧蘭、如蘭、錦心、青梅、青雲全耷拉個腦袋，不敢仰面朝天。
陳芸既佔了氣勢，也懶得同他們糾纏，便慢悠悠扶著椅袱坐下，然後沖著瑞雲使個眼色。
瑞雲心領神會，慢慢走出回廊，道︰「你們也不必鬧，今日遣散你們，原是老太太和上頭幾位太太商議好了的，我們女乃女乃不過是代為執行罷了，你們且等著傳喚吧！」說罷，扭身進了廊下。
田媽媽看不慣她的做派，輕輕啐了一口，道︰「還真是一人得道，雞犬升天了，這瑞雲平時低眉順眼的，如今看她女乃女乃在三太太跟前得臉，竟也趾高氣昂起來了！」
羅媽媽也咬著牙道︰「神氣什麼？不過是狗仗人勢罷了！」
一語既出，其他幾個媽媽也跟風咒罵，青雲等人才沒心思加入罵陣，只是茫然不知去處。
廊下，瑞彩剛剛備好了筆墨紙硯，陳芸微微點一點頭，示意瑞雲可以按花名冊喊人了。
「羅媽媽！」瑞雲高聲喊道。
羅媽媽仰頭支應一聲，迅速從中老年話局抽身，踮起小腳跑到台階前，福了福身。
陳芸淡淡朝她瞟了一眼，道︰「羅媽媽今日離了我們府，外頭還有大前程等著你呢！」
羅媽媽面露不悅，悻悻領了遣散費而去。
陳芸不理不睬，示意瑞雲繼續通傳。
瑞雲翻開名冊，喊道︰「青梅！」
烏泱泱的人群里，只見青梅款擺腰肢，慢慢出了隊列，而後燕子穿花般到了廊下。
陳芸乘著喝茶的功夫，慢慢朝青梅看了一眼，只見其身量縴縴，細腰一
握，面似芙蓉，腮凝嫣紅，兩眉儼然淡淡春山，雙眸恍似盈盈秋水，真是難得一見的美人胚子。
青梅想著自己身世悲苦，雙眼突然濕潤，就定定望著面色嚴肅的陳芸，懇求道︰「太太是處事公正的人，應該曉得，我從來沒有私下偷過懶，怎麼現在反倒裁了我出去？」
陳芸抬眸，見她瞬間梨花帶雨，甚是招人憐愛，陡然明白了陳氏的心思，于是默默一嘆，道︰「你也別太傷心，太太又不是無緣無故攆你出去，只因你年歲到了，府里又沒有與你相配的小廝，這才不得已遣你出府。你就看開些吧，樹挪死，人挪活，說不準你今日出去了，以後會許一戶好人家，那才真真正正是你的大修為呢！」
青梅哪里听得進去，只是嚶嚶哭了半晌兒，見陳芸無動于衷，這才心下一沉，慢慢抬起三寸金蓮，分花拂柳般走到瑞雲面前，抬起縴縴玉筍接了兩吊錢，掩面而去。
瑞雲嘆了口氣，轉頭又喊︰「劉媽媽！」
陳芸前幾年見過這位劉媽媽，素知她上了歲數，耳背眼花，行動不便，不想居然還能與她相見，當下將目光從名冊里離開，慢慢朝堂下觀望，只見劉媽媽慢手慢腳走上前來。
陳芸見她老邁，心中只剩敬愛，連忙讓瑞彩扶住她，道︰「媽媽年紀大了，今日離府，以後盡可安享晚年了！」
劉媽媽嘆了口氣，道︰「有錢四十稱年老，無錢六十逞英雄，我家里還有好幾口子人等著我養活呢，可不敢隨意出去，還求三女乃女乃想想辦法，再留我在府里幾年吧！」
陳芸為難道︰「這名冊一早就定下了，若臨時翻改，唯恐其他人不服氣，媽媽還是不要難為我了！」
劉媽媽也曉得不可為，可為了家中子孫，不得不舍著老臉求一求，既然最終求不可得，也只好安心認命了。
陳芸見她一滴老淚藏在眼眶，心中十分不忍，就動手多拿了兩吊錢，放在劉媽媽的布袋里。
劉媽媽看得清楚，趕忙道︰「三女乃女乃這樣做，可是折煞我了，無功不受祿，我當不起！」
「媽媽經歷過許多事，自然什麼道理都曉得，如今且听我一句話。天不語自高，地不語自厚。媽媽在這府里當了幾十年的差了，若論功勞、苦勞，再沒人能蓋過你去，只因府里沒有義莊，不然，一定把媽媽安排到那地方去，也好讓媽媽老有所依！」
听了陳芸這一席話，劉媽媽直感動得落淚，手里緊緊攥著比旁人都鼓的錢袋子，久久說不出話來。
馮媽媽一直躲在暗處，眼見天井處由原來的二三十人到最後只剩了一個孤單的背影站立，不由驚詫，又見陳芸對事認真，處置公當，心中十分敬服，當下也不出來打擾，只悄無聲息地回了陳氏那里，將陳芸的辦事風格用雲淨天空形容了一番。
陳氏管了一二十年的瑣事，心里早厭煩的不得了，又听近身的馮媽媽對陳芸贊不絕口，夸她辦事牢靠，雲過天空，自然是一百個放心，從此更樂意讓陳芸管家，這也毋庸多言。