婉約如水的月光鋪天蓋地地籠罩下來，滄浪亭的一切景致都像沉睡了一般，安謐寧和。
沈復舉目遠望，只見湖邊閃著幾點漁火，于是高興地招了招手，吸引了陳芸湊到他身邊，道︰「你瞧，那兒還有幾艘漁船呢！」
陳芸滿臉欣喜，一面朝遠方眺望，一面道︰「若是白日里還好，咱們還能乘船游興，可眼下天黑洞洞的，什麼也瞧不見！」
「白日有白日的便利，晚間也有晚間的好處，許多景致，還得晚上見了，才有那股意境！」沈復笑呵呵說著，「別猶猶豫豫了，難得出來一趟，咱們只管盡興便是！」
話剛說完，沈雪茹也攛掇道︰「是呀，嫂子，咱們悶了這麼久了，好不容易出來游玩一趟，管它白日黑日呢？」
陳芸見兄妹倆意見一致，笑著點了點頭。
慢慢出了小亭，下路一溜白階，蜿蜒延伸到灌木叢里。
三人載笑載言沿相反的路下了山腰，又走了有一射之遠，這才勉強看見小湖。沈復心急，踮起腳來，只瞧河沿飄著幾葉小船，不由滿心歡喜，忙忙拿手指遠遠一指。
沈雪茹企足眺望，只見河邊楊柳依依，河中蓮葉蓬蓬，禁不住心中暢快，又是跑、又是跳往船塢奔去。
到了近前，沈復見老船夫趴在船舷打盹，就一邊又察看附近船只里有沒有船夫，一邊輕聲細語地問︰「船家，你好睡啊？」
老船夫听見聲音，猛不丁從船舷上抬起頭來，又仔細審視了夫妻倆一眼，才疑惑著問︰「小相公，我們這兒有規矩，夜里一般不開船，你們還是找其他人去載吧！」
沈復見老船夫說了一句後，又拉下戴在頭上的草笠，不免失望至極，就轉頭掃了眼周圍，看有沒有其他船只還亮燈，卻見其余船夫也在熄滅漁火，收纜系船，不由更加沮喪。
沈雪茹見狀，試探著問︰「老伯，我們只是想乘船過湖，你發發善心，載我們過去吧！」
老船夫搖了搖頭，繼續閉著眼楮。
此時，船廂的簾子對邊打開了，一個天真可愛的妙齡少女從船廂里冒了個頭出來，笑道︰「爺爺，反正咱們也要回對岸去，您就行行好，順道捎了他們幾個吧，我瞧他們不像壞人！」
老船夫听了少女的話，這才掙開羸頓的雙眼，重新打量了沈復三人一眼，道︰「你們幾位面生得很，恐怕不是我們這兒的人吧！」
「船家好眼力！」
沈復先夸了船夫一句，又回眸望了眼面色愉悅的陳芸，這才笑嘻嘻道︰「我們家離這不遠，平時得了空閑，倒也經常來這邊，至于船家覺得我面生，怕是咱們錯過了，也說不準！」
老船家听了這話，立馬將干巴黝黑的臉擠成一團，笑道︰「相公說要到對岸去，若是白日里呢，老漢只需收你十文錢即可，可現在天黑了，湖上面什麼也瞧不見，那老漢可要多收一點了！」
「這是自然！」沈復笑得從容，笑得坦蕩，「便是船家不提，我們也當多給些才合規矩！」
老船夫笑得更歡，捻須道︰「那小相公先毛腰上船，老夫要去小解一趟，稍後便過來撐桿！」
沈復含笑點頭，親自扶了陳芸、沈雪茹登船。
那船夫擦肩而過下了船，徑直朝著一片灌木叢閃去。
入了船廂，只見那少女眉黛青顰，蓮臉生春，精致的五官里尤以那對晶晶亮亮的眼楮最為突出。那眼楮又大又圓，似金鈴，似黃杏，里面漾滿了不設防的天真可愛。
沈復瞧了少女幾眼，楞頭磕腦坐在了對面，陳芸夫唱婦隨，隨即也坐在沈復旁邊。
船廂里空間狹小，對面已經給哥嫂佔了，沈雪茹無如奈何，只得揀了少女肩邊而坐。
等待的時候最磨人。
沈復挨著船洞，一面打量船身的建材構造，一面望著外面的泱泱河面，情不自禁吟道︰「蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。」
「你又發什麼魔怔？」陳芸含笑看他，「听著不像唐詩的韻律，倒像楚辭漢賦一類呢！」
「是漢武帝的《秋風辭》！」沈復微笑。
陳芸听了，垂下頭來喃喃︰「《秋風辭》！」
沈復見她模樣可愛，兀自一笑，瞥眼又見那少女眼不眨在望他，連忙移開目光去。
須臾，那船家飛奔回來，老聲老氣和沈復說了兩句，又手搭涼棚看了看風向，勒了勒粗麻褲腰帶，最後才扯天吆喝一聲，從船舷邊拿起竹竿，一下一下劃開了水面。
陳芸雖然生在魚米之鄉，但從小不通水性，更沒有真正意義上下過河，所以此刻泛舟河床，唯覺滿心愉悅，頓時拋開了世俗雜念，曼聲吟哦道︰「江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
沈復听得開心，一邊打著拍子，一邊吟誦起王勃的詩篇︰「采蓮歸，綠水芙蓉衣。秋風起浪鳧雁飛。桂棹蘭橈下長浦，羅裙玉腕輕搖櫓。葉嶼花潭極望平，江謳越吹相思苦。相思苦，佳期不可駐」
少女見兩人夫唱婦和，耐不住心里寂寞，也低低唱起來。
沈雪茹耳尖，听得少女私下唱歌，便笑著湊上去問︰「你唱的是江南小調嗎？還挺好听的！」
少女面上一紅，低下眼睫道︰「我隨便唱著玩的！」
沈復听說，忙笑道︰「咱們同乘一舟，本是緣分，你既然會唱小調，又何必遮掩呢？」
少女听了，沉默半晌，突然又揚起梨花面，問道︰「既然是你想听曲，那我便不能白白為你唱，總得有些利頭才是！」
「你要多少？」沈復饒有興致地盯著少女。
少女眉毛一揚，決定道︰「一曲，五十文錢！你若覺得好听，不拘你給多少賞錢；若是污了耳朵，你也不能賴賬！」
陳芸過慣了省吃儉用的日子，一听少女開口要價五十文錢，登時有些不大樂意了，忙道︰「便是在勾欄瓦舍里听曲，一曲也不過二十文錢
，你也太獅子大開口了！」
「買賣買賣，一買一賣，本就是你情我願嘛！」少女雷打不動，面上還是天真無邪的模樣，「我本不是專門唱曲的，你家相公強人所難，難道不該多收些違心費嗎？」
沈復听罷，拍掌笑道︰「該！該！」正說著，撫了撫陳芸的玉手，示意她不要再為難少女，「我瞧你年歲不大，又是跟著你祖父浮家泛宅，不知你會唱什麼曲子？」
少女沒有直面回答，只是道︰「凡人不可貌相，海水不可斗量！你看我年紀小，瞧不起我，原也應當！可是，我會什麼，你等下就知道了，只是現在，我要收錢了！」
話音剛落，少女已經將手掌攤開，坐等著沈復付錢。
沈雪茹見狀，撅了噘嘴，率先從荷包里取了一吊錢拍在少女手中。少女小手一合，一邊笑，一邊以迅雷不及掩耳之勢把錢塞到袖子里，然後才慢慢悠悠地抬起臉來，哼眸打量了一圈，唱道︰「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」
歌聲一出，沈復三人皆愣了，這聲音純淨不染污濁，清似幽幽泉水澗底流，妙似嚦嚦鶯聲花外囀。
歌聲漸漸停止。
沈復還嫌听得不過癮，又央求少女再唱一曲，少女斜著眼看著他，笑道︰「我從來不做賠本的買賣，你既想听，我也樂意唱，只是這利頭可不能省，我還要攢錢買中秋月餅呢！」
沈復嘆了一聲，甘心情願掏了一吊錢給她。
少女見之心喜，急急拿下，塞進袖口，然後曼聲唱道︰「好姻緣，惡姻緣，奈何天，只得郵亭一夜眠，別神仙。琵琶撥盡相思調，知音少。待得鸞膠續短弦，是何年？」
「這是《春光好》？」沈復听到一半，似乎听出了曲調，連忙望向正在吟哦的少女。
少女眼中帶笑，很負責任地唱完了全曲，才道︰「公子好耳力，容小女子冒昧問一句，您覺得這曲如何？」
沈復微微頷首，點評道︰「姑娘的音色柔美，只是剛才那一曲，你在該轉音的地方遲了些，不過瑕不掩瑜，姑娘的優點極為突出，已經足夠遮蓋住那個缺點了！」
少女嘆了一口氣，道︰「原本還想饒公子一曲，如今听公子說，我唱功欠缺、滑音不對，那還是算了吧！」
沈復听了，連忙求少女收回心意。
少女兀自不理，只是一個勁低頭淺笑。
陳芸破口而笑，一邊戳了沈復一下，一邊又指著赧顏的少女，道︰「你也是心智糊涂，她若不想饒你那一曲，何必與你說這些廢話？如今且安生坐著，她很快就唱了！」
沈復听罷，忙向少女望去。
少女調皮地努了努嘴，慢慢開口唱道︰「不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，往也如何往。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。」
三人听了歌聲，只覺身體酥軟，心神蕩漾，好似整個人都游蕩在九霄雲外，毫無掛牽一般。