延輝堂里，燈火瑩瑩，月洞雕花窗下擺了一張八仙桌，桌上擺了肉末釀蝦仁、鹽水桂花鴨、蔥燒牛柳、香菇扒菜心並幾樣時令小菜、新鮮糕點，沈衡、沈翼、沈復三兄弟連同外頭請來的賓客皆圍桌而坐。
沈復一一見過，方知這起子人里頭有販賣脂粉的展延興，有倒騰骨董的杜靈均，有經營杠房的秦涵榮，有承包茶園的唐易真，有雅好風流的孫祖光，更有一個世家紈褲關玉羅混在其中。
這關玉羅稱得起蘇州城內第一等揮金如土、嗜酒如命的人，自今夜進了延輝堂起，手不離酒、酒不離口，差不多已經灌了自己十大杯了，可他意猶未盡，還生拉著沈翼喝酒︰「翼兄弟，今朝有酒今朝醉，誰論今後身後名？來，我們滿飲此杯！」
沈翼面色一緊，明顯是不願意再喝了，就道︰「光喝酒有什麼意思？還是听听曲子助興吧！」
沈復听他這一說，恍然驚醒，忙問︰「二哥哥，你派去藕香榭喊戲子的人去了許久了，怎麼還不見回來？」
沈翼也心中納罕，一副不解的樣子。
沈衡見他捉模不透，就好言提醒道︰「別是有什麼緣故吧，不妨喊賴永安進來問一問！」
沈翼點頭稱好，頭朝外，扯著嗓子喊道︰「賴永安！」
賴永安誠惶誠恐進來，抱拳行禮道︰「二爺喊我什麼事？」
「我讓你打發人去藕香榭請幾個戲子過來，怎麼到現在還沒辦成？」沈翼話語中帶了苛責的意味。
賴永安慚愧地低了低頭，道︰「小的已經打發長安去請了，只是長安回說二女乃女乃不肯放人！」
展延興、杜靈均等人听說，無不抿嘴憋笑，唯有關玉羅不計小節，公然開口笑道︰「常听坊間傳聞，妒婦馭夫，又是罰跪、戒眠，又是捧燈、頂水，更有甚者，還有拿鞭子直接往相公身上抽打的，不成想啊，翼兄弟原來也是個懼內的，怎麼著，你是不是也受過這些折磨？」
眾人听了，哄堂大笑。
沈翼紅著臉蛋，道︰「快別扯你娘的臊了，我家里可沒有河東獅哄，倒是關兄，你家里那位夫人可不是什麼善茬，我們大家都听說了，她管你管得甚嚴，既不準你出去眠花宿柳，又不準你調戲家中婢女，更離譜的是，她居然還管著你交友、訪友！」
關玉羅被當眾揭了短處，頓時感覺沒了臉面，只想找個地縫鑽進去，省得丟人現眼。
沈翼見他羞愧了，便不再和他逞嘴上功夫，轉頭對向賴永安，道︰「這天還早著呢，我們都還沒盡興，你去紅牙館請兩位娼妓來助興，記得要找會唱曲、會彈琵琶的！」
賴永安听一句、點一下頭，末了，對著諸人拜了一拜，急急巴巴跑出去安排事宜。
這時，菜肴已經用了大半了。沈衡掃了眼杯盤狼藉的桌面，忽然想起日前一樁小事，不禁嘆道︰「唉，現在靠四處行騙謀生的人真是越來越多了，讓人都防不勝防！」
關玉羅听他話中有話，忙問︰「沈大哥
遇到什麼不順心的事了？」
沈衡搖頭咂嘴，道︰「別提了，我昨個在街上買了一串綠松石手珠，不成想啊，夜里才回了家，只是洗浴時不慎沾了點水，那手珠居然掉了一大片色，這可不是受了蒙騙了嗎？」
眾人听了，無不嘆息。
展延興順口道︰「這以前，買什麼是什麼，現在可不行了，大街上假冒偽劣的東西到處都是，就拿我前幾日買的那幾斤蜂蜜來說吧，家常吃著，味道就不太正，竟有幾分摻了糖的感覺！後來，我在外頭遇到一個內行的朋友，他教給我一個法子，讓我把火筷燒紅，然後插進蜂蜜之中，看冒不冒氣，如果冒氣，則是真蜜，如果起煙，則是假蜜！你們猜猜，最後怎麼著了？」
眾人不做聲，只是期待答案。
展延興自覺沒意思，就加重了語氣道︰「冒的全是煙，假的不能再假了。你們說說，大家都是開口迎客的生意人，我沒拿假東西糊弄你，你倒拿假東西來糊弄我，真是昧了良心！」
孫祖光笑道︰「你這算是受騙輕的了，我可不如你這般好運氣了！上月，經人介紹，我認識了一個急著出手畫作的生意人。那生意人長相還算憨厚老實，說話也實在不得了，我見他著急出手，就讓他把畫作拿出來給我瞧瞧。我仔細瞧了幾眼，見那畫作是仕女圖，畫法也不差，張得其骨，陸得其神，就花了五十兩銀子買了下來，哪成想啊，那畫一朝沾了水，畫色全退了，我那五十兩白花花的銀子也就這樣打了水漂了！」
「你這能怪到別人頭上？」秦涵榮指指點點地說，「還不怪你自己眼拙不識貨嗎？」
孫祖光瞥了他一眼，眼神里滿是不屑︰「就你識貨，別以為我不知情，你也被人騙過一回呢！」
秦涵榮噎了一下。
沈翼忙問︰「榮兄弟也遭過騙？」
秦涵榮微微不好意思道︰「這也是很久以前的事了，那時候，我才頂了父親的營生，掌管杠房。也是我命中該遭的劫難，一日，我正在安排杠夫啟棺入殮事宜，一個外鄉人突然找上門來，說他羈旅異鄉日久，眼瞅著老邁了，就準備返鄉養老，可住下還存著一方紫檀棺木，就想轉手賣我。」
「我當時才獨當一面，正是萬事小心，本不願意買他那塊紫檀棺木，無奈他說的天花亂墜的，又是夸紫檀木上頭有牛毛紋，又是夸紫檀木行情好，將來指定能賣個好價錢！」秦涵榮說著，停了一拍，然後接著道︰「想來你們也知道，我家杠房里也經營棺木，只是幾輩子手頭短，沒攢下買一方好棺木的本錢，趕巧我那時賺了些錢，有些得意忘形，又兼那外鄉人價格壓得低，一因二故的，我也就昏頭買下了！」
沈復听了半天，只覺新奇，忙道︰「那後來是怎麼發現是假的紫檀木呢？」
「這卻不是我頭一個發現的，而是城北劉家的劉員外告訴我的！」秦涵榮慢慢看了沈復一眼，見他清秀俊氣，一面沖他笑了一下，一面道︰「那劉員外祖上就是販賣棺木的，傳到他這
一代，剛好是第七代了，所以，劉員外對鑒別這個最是在行，趕巧那陣子他家里老太太駕鶴西去了，請我們杠房的人去抬棺，我有幸見了他一面，就向他請教如何鑒別紫檀木！」
「那劉員外也是古道心腸，雖然家里豪富，但並沒有瞧不起人的意思，見我向他請教，就詳詳細細地跟我講了一遍。這之後，我回了杠房，馬上重新檢驗了一遍，果然，那塊紫檀木真是假貨！」秦涵榮慢慢說著，不覺帶了氣，「你們道怎麼著？這真的紫檀木紋理細膩，既不壓手，又有一股子檀香味，可我杠房里那一塊又重又不香，怎麼看怎麼是假貨，我當時也是昏了頭了，怎麼就那麼相信那外鄉人呢？」
「這就是追悔莫及了！」沈衡淡淡笑著道︰「俗話說吃一塹，長一智，以後，咱們再買東西，多長個心眼，也便是了！」
秦涵榮點頭稱是，轉頭見杜靈均沉默不言，忙笑著啟問︰「杜兄怎麼總不說話？」
「我可不敢搭腔，你們是不知道，我那一屋子古董竟有一半是從孤墳古墓里盜出來的，每到夜里，我看著滿屋子各色各樣的物件，都覺得心里得慌，就怕哪個骨董的主人突然竄出來，掐死我！」杜靈均一邊說，一邊做出掐脖子的動作，顯然害怕極了。
關玉羅大大咧咧道︰「你怕個球？又不是你月黑風高掘墳盜墓倒騰出來的，那些骨董的主人真要有靈，也該去找那些喪盡天良的盜墓賊，怎麼找也找不到你頭上！」
杜靈均听了這話，心下稍稍安定，可一想到日間踫到的詭異事件，不禁後背生涼，毛骨悚然。
「你們哪里知道我的苦處？上個月，我正埋頭算賬的時候，貨架上的一個骨董居然鬼使神差的掉了下來，豁朗摔個粉碎，我當時以為是風吹的，渾沒在意，可之後又發生了同樣的事件，總不能回回湊巧吧，我想著一定是小鬼顯靈了，這幾日，我都沒敢往店里去！」
唐易真見他說得神乎其神，有點驚悚又有點不信，只道︰「你這好歹也是堂堂七尺男兒，怎麼膽子就只有雞蛋大小？這常言道行得端，做得正，又有言平時不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，依我看，你這是虧心事做多了，還是趁早去寺里布施還債吧！」
秦涵榮瞟了他一眼，默默不語。
沈翼冷眼瞧著，見唐易真神采奕奕的，忙問︰「唐兄弟最近在忙什麼？好幾日沒見你露面了！」
「茶莊豐收了，最近都忙著采茶呢！」唐易真簡短回答了一句。
沈翼點點頭道︰「采茶之侯，貴在及時，太早則味不全，太遲則神散，最好是在谷雨前後采集！如今正是當令，合該痛飲幾杯才是，改日，唐兄弟可得給我們每人府上送一點谷雨茶！」
「何必還等以後？今兒就帶來了，翼兄弟若是想品嘗一下，現在就可以吩咐小廝下去準備了！」
沈翼听了，喜從中來，連忙向唐易真索要了谷雨茶，吩咐外頭候命的丫鬟去烹茶。