老來駒隙度。算只合、狂歌醉舞。金杯到手君休訴。看著春光又暮。誰為倩、柳條系住。且莫遣、城笳催去。殘紅轉眼無尋處。盡屬蜂房燕戶。陸游《杏花天》
香甜一夢醒來，陳芸早梳洗罷，隨便換了身隨常衣裙，匆匆入了小廚房，整了幾樣拿手菜。
沈復睡意酣暢，等朦朧睜開眼來，突然發覺錦被里忽然少了個人，忙呼聲尋覓。
陳芸聞聲尋來，一面掀開豆青色帷帳，一面笑悠悠道︰「人說種地不離田頭，讀書不離案頭，已經這時辰了，你別賴在床上了，該起來動換動換，用些早飯，去讀經書才是！」
沈復揉了揉睜不開的眼楮，目見窗外日頭初升，天時尚早，忍不住又重新躺回被窩。
陳芸見狀，先是憨笑不止，然後才上去將錦被慢慢褪下。
沈復露出身子，面帶駭異道︰「天色還早，你怎麼不多睡一會兒？」剛說完，他就一骨碌從床上爬下來。
「如今不一樣了，哪還能像從前一樣隨心所欲？」陳芸說著，順手遞給沈復一身鵝白寢衣。
沈復接下，一邊麻溜換衣服，一邊笑問︰「現在又沒人拘束你，為何不能跟從前一樣隨心所欲？」
陳芸沉默片刻，一面收拾寢具，一面神色怡然道︰「從前我身處閨閣，言行舉止不為人關注，而今成了新婦，既要侍奉丈夫，又要孝敬公婆，哪里還敢偷懶呢？」
沈復知她最守規矩，痼習難改，只得改口問︰「早飯備了什麼？」
「臭腐乳、蝦鹵瓜、牡丹生菜、紅豆粥！」陳芸一樣樣說著，眼瞧沈復面露嫌棄，趕緊問道︰「怎麼，你不喜歡？」
沈復剛換了黛青竹子花卉紋立領長袍，耳聞陳芸發問，便道︰「倒也不是不喜歡，只是沒那麼喜歡！」
「那估計是你沒吃習慣，尤其是這臭腐乳，雖然聞著惡臭，可吃起來很可口的！」陳芸喜眉笑臉地說著，忽然拉住了沈復的手，道︰「飯菜已經擺上了，咱們趕緊出去吧，小心涼了敗胃！」
沈復滿不情願地跟著走出去，挨桌沿坐下，一面抄起筷子，一面打量起八仙桌上的飯菜。
陳芸夾了塊臭腐乳吃下，瞧沈復還握著筷子不動彈，連忙夾了一大塊遞到沈復眼前。
沈復生平最討厭這臭臭的東西，當下聞見那惡心氣味，立馬捂著鼻子躲了開去，連聲讓陳芸快些拿開。
陳芸哪里會稱他的意，連連將臭腐乳往他嘴邊遞，還笑道︰「很好吃的，你嘗嘗！」
沈復很不情願地夾了下來，放到鼻尖嗅了嗅，又飛快地將臭腐乳擱到纏枝牡丹青花瓷碟里。
陳芸偷偷地笑。
沈復听見笑聲，迅速瞟了她一眼，急中生智道︰「狗沒有胃，生性喜歡吃人的糞便，是因為它不知道何謂髒臭。蜣螂團糞球而化為蟬，是因為它們想飛升高舉。芸姐兒愛吃這臭
東西，該算是狗呢還是蟬呢？」
陳芸呆愣住，良久才道︰「臭腐乳的好處是便宜易制，下粥、下飯皆可。我小時候吃慣了這個，如今嫁到你們沈府，已經是蜣螂化蟬，稱得上是飛升高舉了，但我仍然愛吃它，這是飲水思源不忘本。至于這鹵瓜嘛，還是王媽媽昨日親手教我的，我也是初次嘗試！！」
沈府不承想她說了這麼一席話，想了想，笑道︰「依芸姐兒所言，我們沈府算是狗洞嗎？」
陳芸大窘，強行解釋道︰「糞便這東西，各家各戶皆有，區別只在于各家吃與不吃罷了！好比你喜歡吃蒜，我總會勉強吃一點，這是為了討你開心。既然你不喜歡吃臭腐乳，我也不敢勉強你，只是這鹵瓜味道還不錯，你倒可以捏著鼻子嘗一嘗！」
見沈復略微動心，陳芸趕緊道︰「齊國無鹽鐘無艷，雖然相貌不假，可架不住品德良好呀！這道鹵瓜，其實恰如鐘無艷，你只要吞咽下去，必然知道其味不差！」
沈復听了，忙道︰「你這是設置陷阱，逼著我當狗呀！」
「照你剛才所言，我豈不是當狗許久了嗎？」陳芸嫣然一笑，「人說夫妻同心，本為一體，既然我已經先你一步當了狗，那便委屈委屈你，也試著嘗幾口吧！」
沈復厭惡地望著臭腐乳，用求饒的眼光看向陳芸。
陳芸不依不饒。
沈復無可奈何，只得拿起竹筷，了臭腐乳塞進嘴里。
捂著鼻子咀嚼兩口，沈復覺得鹵瓜脆生生還挺可口，于是欣然望著陳芸，吐字不清道︰「還不錯！」說著，沈復放開手掌，又細細咀嚼了幾口，果覺美味異常，于是笑道︰「確實不錯！」
「剛才勸你吃，你嫌味道難聞，如今卻是怎麼了，自己贊不絕口起來？」陳芸痴痴地笑。
沈復不理睬，兀自又夾了幾塊鹵瓜。
有滋有味吃罷了早飯，小兩口又扯天扯地聊了半個鐘頭，沈復嫌長日漫漫，悶倦無奈，索性套了馬車出府會友。
陳芸不敢和他一般輕松，只得挑了身青蓮色蘇繡棠雨歸燕對襟褙子換上，然後急匆匆往陳氏院里趕。
進了院里，四遭靜悄悄的，只有幾十竿鳳尾竹隨著春風，搖曳蕩漾，送來絲絲涼意。
陳芸心中納罕，步履輕健地登上了石階。到了廊下，隔著窗瞥見婆婆正靠窗核算賬目，于是輕手輕腳進了屋內，然後悄默默湊到陳氏身邊，問候道︰「太太早！」
陳氏撂下手里的賬冊，抬眸笑道︰「你來得正好，我正算賬算得頭疼了，你來了，我能有個助手，正好輕省些！」
陳芸淡淡笑著，道︰「我初來乍到，府里的情況還不甚了解，只怕幫不了太太多少！」
「天長日久，我也不求你一蹴而就，只要有心，慢慢學就可以了！」陳氏神情端莊，一面率先坐下，一面瞅著陳芸道︰「才翻了幾本賬冊，眼瞧這進項越來越少，
我心里正犯愁呢！」
陳芸听婆婆是商量的語氣，連忙笑道︰「我雖沒有管家的經驗，但從前也听人說過，這家業大的人家最是人員冗雜，一屋子都要分十來個丫頭、媽媽，我瞧著，咱們府也是這麼個情形！」
陳氏點點頭，道︰「是啊，老太爺在世的時候，發了幾筆橫財，加上後來人丁興旺，府里就多買了些丫鬟、婆子留著伺候，可如今主子也少了，府里的下人還是一個沒裁，未免有些冗雜了！」
「是啊，要是下人不夠使喚，多買些，那也情有可原，可眼下咱們府里歸里包堆好幾十口子人，實在是太多了些！」陳芸慢慢表達自己的看法，「雖說大老爺、二老爺院里不歸咱們這邊管，可一個府里住著，來來往往的，總有不便，何況，咱們這邊也有十幾口子人呢，下人一多得使喚不過來，就難免分出個高低來了，我听近身的王媽媽說，府里的丫頭還分三六九等，還分奴才和奴才中的奴才，這實在是不像話了！」
陳氏听她說了這一通，有理有據，不禁點頭信服道︰「是這個理！我也早動了裁人的心思，只是牽一發而動全身，府里的婆子們又多是兩三輩的老人，裁誰不裁誰，難免都傷了臉面，更有大老爺、二老爺那邊，我又插不上嘴，所以這事一拖再拖，就拖到了現在！」
「我年輕，有些話不知當講不當講？」陳芸說著，特意看了陳氏一眼，見她示意說下去，才慢慢道︰「大老爺、二老爺那邊，我也不好亂說，只拿咱們這邊來說，當差的太多了，管事也也盯不全，難免有人偷奸耍滑，不思為主家效力，更有甚者，連使命也忘了，成日里打扮得花枝招展，妖冶輕佻，弄得跟青樓女子一般！」
「我也早看出苗頭來了，馬姨娘院里的青梅、青雲就是這樣，心比天高，自命不凡。」陳氏慢慢說著，不由吐了口氣，道︰「從前看在馬姨娘的面上，我睜一只眼閉一只眼，全當看不見這倆賤蹄子的所作所為，如今听你這一說，可由不得她倆再私下賣弄風情了，改日，還得尋個由頭，將她們這樣的狐媚子一並趕出府去，省得污了門庭！」
陳芸默默听著，適時接話。
陳氏見她很有管家的天分，就笑著拉她坐到圓桌邊，扔給她幾本清冊，讓她細細研究。
陳芸攤開賬本，一行行看下去，只見賬本上面詳細列舉了煤耗、火耗、油耗、食耗、資耗各項開銷，而每項開銷底下又注明了經辦人的姓名以及相鄰月份的價目。
陳芸草草看了一頁，發覺府里的開銷著實不小，更加不敢粗心大意，只得口算心算，一筆筆核對賬目。
如此忙了半天，陳芸終于把清冊查完，當下連懶腰也不敢伸一下，趕忙向陳氏稟告自己的成果。
陳氏听了，免不了欣慰，就滿口贊賞陳芸的辦事能力，話里話外要將掌家大全移交給她。
陳芸連連拒絕，又編了個借口，慌慌離開依梅院。