全然不知大廳風波的後輩正閑逛院子。燕懷香比燕瑤大一年，頭飾是布絹，衣衫顏色淺淡，和衣物精致的她們格格不入。
燕瑤趁機看她的頭頂一生平庸但能吃飽喝足，只要不作奸犯科她便願真誠待這位堂姐。
「天氣熱，我先回房間。」燕婉漫不經心地告辭，不等她們作回應。
燕懷香更加局促，以為燕婉不想理會自己才離去。
「她就是這樣子，對誰都愛理不理，堂妹不用介意。」趙蓁蓁貼心地解釋。「你的房間在我們的旁邊，有什麼事就來找我們。」
「嗯，嗯。」燕懷香低著頭。
燕瑤莞爾一笑，輕輕撫她的手背。「堂姐初來乍到一定不適應，我們為堂姐準備了一個丫頭，堂姐有事可以請教或者拜托她。」
「丫頭？不，不用了，我自己來就好。」她抱緊自己的包袱。
「那堂姐記得從這里怎麼去大廳嗎？」
「呃……」燕懷香看著錯綜復雜的走廊犯難，怎麼每一條走廊都長一個樣子。
燕瑤笑道︰「丫頭可以帶路，到時堂姐想去院子逛還是大廳都不成問題。」
「好吧，謝謝你們費心。」她拘謹地一笑。「我爹和娘親住哪兒？」
「他們住在西廂的客房，就在院子另一邊。等你放下行囊，我們帶你去西廂逛逛。堂妹是不是第一次來汴京？想不想出去逛？」
趙蓁蓁在家悶壞了，總被告誡定親後不能隨意外出，要深閨待嫁。恰逢燕瑤前段時間去司馬府休養，而燕婷要去書院，剩下她對著糟心的燕婉。
不悶壞才怪！
燕懷香眼前一亮，露出期盼的眼神，但隨即黯然。「姑女乃女乃不會允許的，何況堂姐你待嫁，姑女乃女乃更加不準你外出。」
「噯，這里是順天府，她說不準就不準？難得來一次汴京，不去逛街多可惜！」趙蓁蓁不停向燕瑤和燕婷打眼色。
燕瑤回敬笑臉︰好啊，如果你能說服祖母。
趙蓁蓁瞬時敗興。
這時院子的另一邊，兩對夫妻十分滿意屬于自己諾大的客房。
燕二叔安排完客房，不想多看金氏一眼就走了。戴嬌花及其丈夫感覺氣氛微妙，于是盛贊他們有心岔開話題。
金氏心里氣惱燕二叔當眾甩臉色，臉上強顏歡笑︰「如果有其他吩咐可以找下人，這幾個是派來伺候你們的。我和三弟妹不打擾了，你們自便。」
等金氏和張氏走了，戴嬌花找借口遣四個下人出去。當房間剩下夫妻倆，戴嬌花拿起剔透的茶杯端詳。
「這是玉還是陶瓷？好生漂亮！」轉眼，她竟然把茶杯往自己兜里塞。
「你干什麼？」大堂伯急忙阻止妻子。「我們要住半個月，你入住第一天就拿往後我們拿什麼喝茶？快放回去！」
戴嬌花覺得有道理，馬上放好茶杯。「行，走那天再拿。」
她放下行囊，邊折疊衣物邊盤算︰「相公，我看堂弟的長子長得很好看，如果咱閨女能留在順天府也不錯！」
大堂伯立馬搖頭，「堂弟肯定看不上咱閨女做媳婦，不能過于好高騖遠，找到個踏實人家就不錯。」
戴嬌花想了想，「剛才那個衙役長得也好看，算是踏實人家吧？改天找堂弟說媒去？」
大堂伯一拍大腿，認為可行。
隔壁房間談論著相似的事情，二堂伯和妻子陳桂芳也遣下人說私房話。
「相公，堂弟和二堂弟的閨女長得水靈靈，你說和咱們兒子多配。要是能娶其中一個，兒子就能順勢而上，做個小官不錯。」
二堂伯模了模嘴邊的山羊胡子，壓低聲線︰「堂弟的閨女可以考慮，但二堂弟的就算了。我偷听到族長和姑母說話，說二堂弟的長女未嫁人便沒了清白，要不得。」
陳桂芳一窒，連說好幾聲呸。
她下巴尖，嘴小，話語卻不客氣。
「我當是什麼大家閨秀呢，人前知書達禮，人後卻是個浪蕩的。幸好你偷听了，不然可糟蹋咱們兒子！大堂弟的閨女呢？沒有丑事吧？」
二堂伯狡黠一笑。「我沿路打听過，大堂弟的閨女不但如花似玉還是有才氣的，連買菜的大娘都贊不絕口，名聲好著呢，跟咱們兒子郎才女貌。」
陳桂芳很滿意。「咱們近水樓台先得月，只要兒子多在大堂弟面前賣乖，說媒不難。」
她環顧房間，小心翼翼撫模床上的帳幔。等兒子當了官，她也買得起這種柔軟的帳幔而不是家里的蚊帳。
這時有人敲門，夫妻倆瞬時收斂貪婪之色去開門。原來是自己兒子，他們忙拉兒子進房然後緊閉房門。
陳桂芳十分滿意地審視身穿布衣的兒子，認為其一表人才，雖然皮膚黑了點。「海榮，你覺得順天府怎麼樣？」
「很好，很大，很有氣派。」外袍順著他的溜肩滑下。
二堂伯賊兮兮地再問︰「你覺得你的二堂妹怎麼樣？」
燕海榮愣了愣，旋即面紅耳赤地低頭。「二堂妹？是二堂叔的女兒嗎？」
夫妻倆見他羞澀的模樣知道有戲。「沒錯，就是剛才穿著藍色和紫色衣衫那個二堂妹。」
他的頭垂得更低。「她……她……很美……」
自進入大廳，他一直悄悄盯她看，名字都記下了。
瑤堂妹。
「嘿嘿，你想不想她當你娘子？那麼你就能留在汴京當個小官，又有漂亮的娘子……」
他心動極了，但面對美人卻不自信。「孩兒可以嗎？二堂妹會看上孩兒？」
二堂伯模翹起的胡子笑道︰「兒子，村里多少姑娘想與你相好。你要相信自己，你配得起你的二堂妹。你們郎才女貌，天作之合！」
燕海榮听了信心倍增。
七個遠房親戚入住順天府，擾亂了一池靜水。
金氏和張氏漫步回廊，金氏有意無意提起︰「大姐改嫁是件好事，女人不可無家。」
張氏卻說︰「其實大姐住在家里挺好，她改不改嫁關系不大。」
金氏恨鐵不成鋼，悄然送她嘲諷的眼色。
「關系大著了。別說二嫂不提點你，雖說府上的賬由你看著，但大姐不改嫁一直住家里，你手上的賬要移交給她呢。」
「但老夫人沒提過。」
「她沒提過不代表心里沒想過，畢竟你不是她親女兒。」
張氏若有所思。