隨著由外地遷入的人戶漸次減少，因這類事引起的議論漸漸止息。可就在衙後街的居民以為再不會有什麼新情況發生時，一戶人家的遷來又在坊間產生了一場不大不小的震蕩︰新任副縣長蔡立民的夫人、那個在縣文化館工作的標致女人潘艷萍也將家搬進了衙後街。與他人不同的是，鎮上房管會給她家安排的房子不僅較一般人家要大得多，而且在她家搬進前還給用心翻修了一遍。
目睹房管會技術員喬大興領著工匠們頻繁地進進出出，打量著一堆堆建築材料不斷運進宅子，尤其是看著在施工隊的忙活中，蔡副縣長的新居日趨完工，衙後街的居民又有話題了。
「你們說說，她為什麼搬到這里來，難道縣政府家屬宿舍沒有她住的地方？再說她與這里沒有任何淵源啊！」由于事起突然，平時很少參加坪場聊天的中年男人榮德韶遠望著就要成為蔡宅的院子，發提出了疑問。
「搬來也就算了，可這樣個修法，過去可沒有過，這不明擺著他們要比咱們老百姓高一等麼？」听著榮德韶的話語，與他一樣平素不探閑事的施壽保亦忍不住了。本也是，盡管鑒于衙後街有很多房子是明清時期留下來的古建築，房管處斷不了給予修繕，但對副縣長夫婦住的房子這樣大興土木，在衙後街卻是第一次。不講別的，單是庭院前，就新起了花台，種上了月季、薔薇等多種花卉。至于住房內新鋪的實木地板，更是錚明瓦亮、光可鑒影。
「所以吧，當官的就是當官的，嘴上說和老百姓打成一片，實際上卻是另一回事。」听著施壽保發出的不平之聲，斜刺中，不知是誰很不以為然地「哼哼」連聲了。
「住在財政局好端端地，卻要搬到這里來，就是房子再好，也難得折騰啊！」有人感嘆起來。
「這你就錯了，只要能沾到脈氣，再費心盡力也是值得的。」這次說話的是個女人。熟悉那聲音的一听就知道是和鄭文淑一個院子住著的晁嬸。
「你怎麼知道這家人到這里是為了沾脈氣？」有人提出疑問了。
「這家的女主人對相好的說過，丈夫前妻生的大女兒去年只考進了二中。如果以前在衙後街住，早就進一中了。所以，為自己所生的小兒子前途著想，怎麼也要來個亡羊補牢。」
原來如此！听著這話，眾人恍然大悟，但馬上又覺得不對勁了︰所謂脈氣，也就那麼一說，還真當那麼回事啊？要知道衙後街讀書的孩子不老少，可並非個個成績都好。到底能不能上學，還是要看個人的天資如何、勤奮不勤奮的。如果以為沾著脈氣便能上進，那衙後街的學生伢子個個都成了大學生了。
但街坊們還有想不到的，那就是無論他們怎樣議論，副縣長夫人潘艷萍不講不知道，就是知道了也不會當回事。憑借丈夫的地位、聲望尤其是權力，她不僅過上了較一般百姓要滋潤得多的日子，還養成了傲視他們的脾氣。這不，搬來衙後街已一個月了，她從未主動和街坊們搭過話，好幾回有人沖她微笑，她都像沒看見一般。她才不管他們怎樣看待自己，只要自己活得舒坦就行。
「艷萍，我說你是不是對街坊們客氣點，既然做了鄰居，那就要和諧相處。」
這天早上起來，看著妻子一邊梳著頭發，一邊哼哼唱唱的，顯得心情很好，副縣長蔡立民開口勸說起來。對于搬到衙後街，蔡立民原本是不太同意的︰在以往任職的財政局家屬宿舍住得不是好好的嗎，為什麼要這樣折騰，莫非就因為自己升了副縣長？但挨不過妻子執撓的性子，又听人說這里確實是塊風水寶地，便同意了。只是搬過來後，方發現街坊們對自己和家人竟是敬而遠之，除了居委會主任閔蘭珍和縣委辦副主任洪達軒的老婆羊瓊華外，再無其他鄰居串門，真有點門庭冷落的味道。經過一番觀察，他認為與妻子潘艷萍的行為舉止有很大的關系。這女子，仗著自己長得漂亮，又在機關工作，一舉手一投足總端著個架子，對旁人愛理不理，誰敢親近？
「我對他們怎麼不客氣了？」听到丈夫這樣說，剛才還很高興的潘艷萍馬上拉下臉來，「依你的，要拿自己的熱臉去貼他們的冷**？」
「你怎麼這樣說？」蔡立民覺得她很有點不可理喻，而且話也說得很粗鄙。
「那你要我怎麼說？」潘艷萍拿著做工精致的牛角梳子敲著梳妝台，顯得很不耐煩。
「好好，算我多嘴，你就等著自作自受吧。」蔡副縣長知道這一爭執起來又會像以往那樣沒個完，便選擇了休戰。
看到丈夫又一次退避三舍，潘艷萍很是得意了。說實在的，盡管蔡立民大了她很多，但她卻覺得跟著他還是頂劃算的。這不僅是為著他給她帶來了過去想都想不到的物質生活，還為著他脾氣很好，極少不依她的。不講別的，單是同意她搬進衙後街，就很遂她的心願。要知道這里的房子不僅面積大、起居方便，格式也很對自己的情調。不講單門獨戶的住起來自由自在，單是看著院中那蒼翠的樹木、鮮艷的花朵，心里就甭說有多愜意了。
想著這些，潘艷萍禁不住偷偷地樂了。打扮停當，又吃了點副縣長老公給端上的早點後，她掏出手絹擦了擦紅潤的小嘴，嗲著聲音對他說道︰「我今天要和吳副書記的愛人出去辦點事，中飯你就帶著兒子去縣政府食堂吃。」說畢，一扭柔軟的腰肢，走了出去，臨出房門，還不忘記用那綿軟白皙的小手再次整理一下自己那頭烏黑的秀發。
看著她那令自己又愛又恨的樣子，坐在餐桌邊的蔡立民不由得搖了搖頭。他不知道自己娶了這個漂亮妻子究竟是好事還是壞事。為了她，他在家鄉背了個陳世美的罵名，以至離開老家十多年了都不敢回去探視日益見老的雙親。
蔡立民是一九四九年隨南下工作團來到荔川縣的，過了三年也就是在擔任縣委委員、縣財貿辦主任的時候，被派到刀河鄉擔任農業合作化工作組長。考慮到他在組內職務最高，又很愛整潔，鄉政府便將他安排到了條件較一般農戶要好一些的潘艷萍家居住。在大家看來，這不過是一個再尋常不過的安排，殊不料卻弄出了一件不大不小的風流韻事來，那就是他和比自己小了十來歲的潘艷萍搞上了。
怎麼會出現這樣的事情？這在同事和上級都是萬萬沒有想到的。這不僅是因為蔡立民在河北老家有妻室，而且平素生活作風很正派，人們從未听說他有什麼緋聞。當然，這事蔡立民自己是清楚的，說來說去，還是自己經不起美色的誘惑，栽倒在了潘艷萍的石榴裙下。他一輩子都不會忘記，自己是怎麼和這個年紀不大但心機頗深的女子睡到一起的。
蔡立民清楚地記得，那還是一九五二年七月六日的事情。由于頭天晚上開會到半夜才回屋上床，這天早上七點他才醒來。就在他睜開惺忪的雙眼時，听見房外的堂屋內有人說話
「姆媽，你看見我曬在屋頭的內衣沒有？」
「我好像替你收在你的衣櫃里了。」
「沒有啊。」
「那到哪里去了？」
蔡立民听出來了，這是十七歲的潘艷萍和她四十來歲的媽媽在說話。雖然在潘家住了近兩月有余，但他對這個俊俏女子的了解並不多，只听鄉上的干部簡單提到過︰她出嫁不滿一年，因丈夫病死被夫家以「克夫」的名義攆回了娘家。由于她念過三年私塾，又生得標致，再加上沒有孩子，故此斷不了有人來提親，但不知什麼原因，都被她拒絕了。說實話，對這些情況，蔡立民不感興趣，他著急的是這個村的農民由于土改不久，對名下的土地格外珍惜，在成立初級社這件事上積極性不高，致使工作進度很慢。但他沒有想到的是，他不去關注潘艷萍，可潘艷萍卻注意上了他。自他入住的第一天起，她就有意拉近二人的關系，不是主動給他洗衣做飯，就是央著替他跑腿送信，即便他在閱讀文件、整理筆記的時候，亦坐在一旁，不時飛給他一個媚眼，搞的他很不自在。他有時覺得這樣不行，想和她談談，但一轉念又覺得自己很可笑︰別人並沒有對你表示什麼，有什麼可談的，你這不是自作多情、自找麻煩麼？好在幾個月下來，工作就要結束了，只等上面一驗收，自己就可以離開這里了。
可蔡立民沒有想到的是，該來的還是來了。這天早上，潘艷萍對她媽媽說，內衣不要你管了，我自己四下里找找看，你還是趁早趕集去。
聞听潘艷萍這樣說，剛從睡夢中醒過來的蔡立民起先還不太在意，但一尋思，便覺得有點不對勁了︰四下里，那不也包括自己住的房間麼？而且還催著她媽媽去趕集！可未等他回過神來，便發現一個輕盈的身影飄進了房間。在往大櫃內搜尋一番之後，這個身影便直奔木床，撩開蚊帳，俯身在了他的軀體上，往枕頭邊模索開來。
怎麼會這樣？蔡立民有點懵了，跟著便臊熱起來，因為他明顯感覺到對方胸部那兩團豐滿柔軟的乳肉挨到了自己的臉龐，尤其是兩個小小的凸點好幾次都觸到了自己的嘴唇。面對此情此景，蔡立民有點把持不住了。可就在他非常艱難地想翻一，以避開肉團的摩擦尤其是凸點的刺激的時候，要命的一出發生了︰對方好像氣力不加，沒能撐住自己的身體，一下子便倒在了他的身上，不僅臉貼著臉，而且那只綿軟的小手不偏不倚地按在了他業已膨脹的**上，使得那話兒一下子就昂然挺立起來。本是曠男**，偏又如此蹊蹺，此情此景，任是柳下惠亦撐持不住，更何況長期和妻子分居的蔡立民。血氣亢奮之際，理智蕩然無存。在不可遏止的沖動之中，正當而立之年的他不惟沒有推開緊抱住自己身軀的潘艷萍，相反是一翻身，將嬌小艷麗的她壓在了自己魁梧的身下……
以後便是荔川縣黨政界很多干部都知道的故事︰為了應對潘艷萍的脅迫利誘，蔡立民費盡周折，與河北老家大自己四歲的妻子離了婚，而潘艷萍則不僅如願以償地嫁了一個當官的，還依仗他的力量，最終進了城，當了干部。當然，蔡立民為此也付出了代價，不僅被知曉內情者歸于了喜新厭舊、道德有虧的一類人，而且熬到前不久方升了一個未進常委班子的副縣長。思來想去，他覺得自己完全是中了潘艷萍的套，但由于對方一被提及此事便一哭二鬧三撒潑，他始終沒能弄清此事的始終原委。弄到最後，存留在他心中的只有一個疑問︰她即便嫁過一次人，當時亦只有十七歲，怎麼會有那樣的心計和膽量，難道就一點都不害怕自己不吃她那一套，相反會聲嚴厲色地予以呵斥？
不過，蔡立民對自己當年的舉動怎麼想，早已不是潘艷萍要考慮的問題。至于剛才他提到的要她善待衙後街的街坊，更不會為她接受。此時此刻，她想的只是如何同吳副書記的夫人一道往清江市走一趟，面見一中的夏校長，看看他答應降分錄取兒子的事情進行得怎樣。但她沒有想到的是，剛剛走到院門口，便遇上了專來拜訪的居民組長江一貞及鄭文淑。
「有什麼話請快講，我還要和縣委吳書記的愛人去清江市辦事。」潘艷萍不想在街道干部身上浪費時間，直直地說道。
看到她拉大旗作虎皮的樣子，江一貞很不以為然了，心想你神氣什麼，丈夫比你家老公官大得多的女人我也見過，沒一個像你。但她不想和對方置氣，便長話短說︰「我們檢查過了，你家還差一口大缸、五十個沙包。」
「檢查過了，什麼時候？」潘艷萍有點懵然了。
「你不在，蔡縣長接待的我們。」江一貞瞄了一眼院內。
「大缸，還有沙包，干什麼？」潘艷萍仍有疑問。
「鎮上消防辦規定每個院子至少要設置一口裝滿水的大缸，五十個沙包，防範火災。」江一貞耐著性子解釋道。
原來如此，潘艷萍這才意識到普通居民區也有自己的規矩。但她不願意承認自己無知，便撒了一個慌︰「消防的事情我早就想到了。諾，我已購置了滅火器，商店明天下午就會送到。」
「是嗎？」江一貞不太相信。畢竟，滅火器是很貴的，從沒听說私人買那玩意。
「我會騙你？」見江一貞這樣認真，潘艷萍不快了。但就在此時，她發現江一貞身邊的鄭文淑正靜靜地注視著她，雖然一直不曾開口，但那對黑白分明的眼楮蘊含的卻是一種沉穩得令她不能無視的神情。
「這位是」
「她叫鄭文淑，是人民小學岑校長的愛人，也是我們這個居民片消防小組的成員。」
鄭文淑？對了，潘艷萍想起來了，就是那個兒子去年考上了復旦大學的家庭婦女。在搬進衙後街的時候，她就听人說過，而且知道她的小兒子也很會讀書。
「哎呦，原來是鄭大姐。」想到這些，潘艷萍的臉上難得地浮上了笑容，「听說你的兒子很會讀書啊。」
「哪里，」鄭文淑沒想到這女子臉色變得這樣快，口中謙虛了一句，並順著她的話說道︰「要說會讀書，還是江組長的兒子，一個是南開大學畢業的，現在中國科學院工作，一個正在西北工業大學學習。」
是嗎？潘艷萍這會可開了眼界了︰隨便踫上兩個家庭婦女，兒子都會讀書，工作也干得這麼好，看來這衙後街還真如人們傳說的那樣，是文脈所在啊，自己果然是搬對家了。想到這里，她立刻換了一副神情，滿臉堆笑地說︰「佩服佩服，我這回算是搬對地方了。」
什麼，敢情她搬到這里就是為了孩子讀書，真像人們說的沾點衙後街的脈氣？听著這話，江一貞和鄭文淑不由得互視了一眼。
潘艷萍何等機巧之人，立地從對方表情上讀出了她們的所思所想。但她不願和她們閑聊，便說道︰「還真是對不起，今天我確實有事，就暫不相陪了，以後少不了要向二位取經的。」
「你忙吧。」看著她前倨後恭的樣子，江一貞覺得真有點莫名其妙，便隨口應了聲。
「好的好的，咱們回頭見。」潘艷萍揮了揮手，腰肢一扭，裊裊婷婷地向著通往縣城北大道的巷口走去。
看著這女人不無夸張的姿態，江一貞無語了。有頃，方似是自言自語又似是說給鄭文淑听的咕嚕道︰「就是這種官太太名堂多，辦什麼事反不如老百姓利索。」
江一貞的話鄭文淑當然听見了，但沒有往心里去。她之所以會陪江一貞上潘艷萍家，除了江說不習慣一個人與官太太打交道，還在于在邀會的問題上這個好姐妹幫了自己的大忙。說實在的，為了全家人的生活，她有操不完的心，更何況最近還有鬧心的事情，那就是牛厚懷在「四清」中的表現雖然很積極，揭發了若干他認為「四不清」的同事，但最終只在供職的商業局提了個副股長，黨還是沒入成，為此不少在司徒惠敏面前埋怨，道是岳父影響了他的進步。
「都是媒人害的！」每每被丈夫尤怨繼父，司徒慧敏便很不愉快。她也知道繼父的資本家出身確實影響了一家人。不說別的，單是大弟弟務實當年參與招飛體檢，盡管是一等一的好身體，可就是政審過不了關，眼睜睜地與當飛行員的夢想擦肩而過。但她一點都不埋怨繼父，因為繼父從小將她養大，視如己出，而且委實是個老實人。她因此只能抱怨當年的介紹人、繼父同事上官正的妻子。如果不是嫁給牛厚懷，即便家里生活與時下相比沒有什麼實質的不同，至少夫妻間不會摩擦不斷，話總是難得說到一塊。
「如果抗美援朝時我參軍走了，只怕是另一種活法了。」有一次，司徒慧敏對母親說道，「只怪外婆楞不準我去。」
听女兒這樣說，鄭文淑沒有吱聲。她知道此事並非那麼簡單︰表面上看外婆是舍不得外孫女，實際上是老人家怕政審不過關，被刷下來後一家人面子不好看。故此，時下的她唯一希望的就是全家尤其是老岑不要再遇上什麼不測的事情，平安度日。不講別的，只要想想「反右」時的陣勢，尤其是人民小學支部書記姚顯賢不斷到上面反映他的「問題」，都不寒而栗。不是老岑平日里謹言慎行，再加上當時主管教育的副縣長龔和平為人正派、做事公道，還真不知會不會給戴頂右派分子的帽子。只可惜龔縣長後來因支援老少邊窮地區被調到貴州去了，也不知他現在怎樣。
鄭文淑所想何事，剛剛與她有過一面之晤的潘艷萍是怎麼也想不到的。但對她這個人，副縣長太太卻記住了。這天晚上，在自清江市一中回到衙後街的家中後，她不僅美滋滋地將夏校長的肯定答復告訴丈夫，而且對他說，她听了他的勸說，注意改進了與鄰里的關系，因為她與上門拜訪的鄭文淑和江一貞進行了很友好的談話，她了解到，她們的孩子都很會讀書，而且鄭文淑的丈夫是人民小學的校長岑華年。
岑華年？蔡立民的腦筋略一轉動，便想了起來，是有這麼個人。記得有一次听縣教育局長提起過，道是人民小學不僅是縣里辦得最好的小學，而且在地區都很有名氣，可校長岑華年卻是縣里唯一的非黨校長。
「非黨的怎麼啦？只要會辦學，就不錯。」听丈夫簡單地談到岑華年的情況，潘艷萍有點不以為然了，「我今後肯定要和他們打交道，看他們是怎樣培養自己的孩子的。」
「我不過是就我知道的告訴你，也沒說要怎麼嘛。」看到妻子這樣，蔡立民覺得有點莫名其妙了。不過，他覺得她說的也不是沒道理，便順著她的話語說道︰「你願意和他們打交道，我會有什麼意見？聯系群眾總是好事。」
丈夫說什麼，潘艷萍並沒有听清楚。她是個情緒化的人，從來只是順著自己的思路想問題。由于跑了一天，她感覺有點累了，故此上得床後拒絕了丈夫的求歡，將後背留給了此刻因**無法滿足而很難受的他。
看著妻子曼妙動人的身姿，嗅著她若有若無的體香，蔡副縣長心里像被蝦子節肢撓動一般。他想用強，卻又怕她鬧，一時間憋得真是難受。一想到自己在夫妻生活上毫無主動權，而她則是要他他就得服務，不要他他就得滾到一邊去，他就感到憋屈。這些年來，他越來越為當年的一時沖動感到後悔，覺得至今仍在老家侍奉公婆的前妻難能可貴。不講別的，單是兩口子之間的那種事，她就從來沒有拂逆過他的心願，盡管他的一些言語動作使她羞得不行。而她之所以如此，用她的話說，誰叫自己是他的女人呢？
蔡副縣長又一次要度過難眠之夜了，而且不知道以後還有多少這樣的日子。