「說吧，珠珠兒怎麼回事？」
丹竹不敢隱瞞，只好將昨夜郡主起來時的異常，一五一十都告訴太後。
太後蹙眉不語，听起來好像是珠珠兒昨夜夢魘，所以今兒才失常。可剛才看珠珠兒聲嘶力竭痛不欲生的樣子，又好像不是夢魘這樣簡單。
「你們幾個好好照顧郡主，郡主有什麼異常，都來告訴哀家。」
「是，奴婢謹遵太後吩咐。」
太後這才又轉回內室，坐在床前看著哪怕熟睡也不忘蹙眉的顧芳華，心中一陣難過。
她已經是人近黃昏，珠珠兒卻還如朝陽初升，自己護不了她一輩子。一定要為她好好盤算，找戶好人家福壽安康一生，自己才能放心閉眼。
方嬤嬤躡腳躡手進來，輕聲道︰「太後，奴婢讓廚房準備了一點安神湯，等郡主醒了再喝一碗，睡一覺就好了。」
「繡春，兒已經走了十三年，要不是還有珠珠兒，哀家怕也撐不了這麼多年。」
方嬤嬤看著兩鬢如霜的太後娘娘，也難免哽咽，太後這一生苦啊！
身為勤國公府嫡女，卻為了保全家族十五歲進宮，從妃到淑妃再到皇貴妃，最後成為皇後，期間的種種苦楚、磨難不足為外人道。
好不容易生了一兒一女，八皇子卻在五歲那年夭折，只留下琉公主一人。為了生存，不得不和先皇後遺留的二皇子抱團聯手，這才相依偎著從後宮遍地荊棘沖到最高處。
先皇薨逝得突然，朝廷內眾大臣動蕩不安，朝廷外藩王又欺新皇年幼起兵謀反，還有匈奴外族蠢蠢欲動。
太後抱著年僅十一歲的皇上垂簾听政，用鐵血手腕肅清朝廷，鎮壓叛亂，驅逐外族。直到皇上十八歲親政，才又交還朝政給洪正帝，自己在慈寧宮安心教養琉公主。
後來琉公主長大成人，嫁得如意郎君，為冠文侯世子顧滇。夫妻恩愛，舉案齊眉，羨煞旁人。
本以為苦盡甘來，只可惜好景不長。
顧滇在為欽差巡視江南時，不幸遭遇暴雨，導致山體滑坡，馬車摔入懸崖死在江南。琉公主悲痛欲絕，幾乎隨他而去。
還好太醫發現公主已經身懷有孕，才重新燃起生志，可惜畢竟大慟傷了身體，拼盡全力生下一個女兒追隨顧滇而去。
太後一年之內，失去女兒、女婿，蒼老了十歲。要不是為了照顧尚在襁褓的外孫女，怕也是熬不過去。
洪正帝感念駙馬為國捐軀，又為了讓太後展顏，著冠文侯將小女孩送入宮中，由太後親自教養。將本該是縣主的爵位，破格擢升封為郡主，賜封號「明珠」，意喻掌上明珠。
太後有了寄托，一日日好起來，親自為明珠郡主取名顧芳華，取自「芳草萋萋，灼灼其華」。
方嬤嬤勸慰道︰「太後可不能妄自菲薄，郡主還年幼，以後招郡馬還需要太後把關。萬一，郡主想嫁入皇家，不是還需要太後保駕護航？」
太後想起如今洪正帝的皇子們，又長嘆一口氣。
洪正帝如今存活的皇子有五人，二皇子和三皇子已成年，均已封王開府。二皇子燕士林為寧王，三皇子燕仲然為安王。
五皇子燕少洵如今十六歲，尚未封王。他雖然記名在賢妃名下，可身世畢竟不堪，甚是卑微，不為良配。
六皇子出身高貴，乃元皇後嫡子，但元後生他時傷了身子，在他不到一歲就撒手人寰。今年也是十六歲，只小了五皇子三個月。
這些年要不是自己和他母家定國公鼎力相護，早就活不到現在。雖然朝廷重臣因其嫡長身份擁護，可麻煩多多，福禍難料，不是佳婿。
九皇子燕祈喧是如今姜皇後所出，母家是武平侯，今年才十四歲。因為姜皇後嬌生慣養，洪正帝又溺愛，所以平日跋扈囂張，更非好人選。
太後盤算一通，嘆道︰「要哀家說，皇家都非良人，子斌那孩子不錯，可惜偏偏和珠珠兒不對付。」
「兒孫自有兒孫福，太後您就別操心了，依奴婢看啊，只要是郡主喜歡的，太後都能讓她得償所願就好。所以太後您更要保重自己，為郡主撐腰。」
方嬤嬤的話，讓太後寬慰不少。
洪正帝雖然不是太後的親生兒子，可當年血雨腥風依偎過來。又欽佩太後不眷念權勢，讓自己輕松親政，所以對太後也是非常孝順。
只要太後在一日，那的確明珠郡主就能榮耀一日。
中午過後，顧芳華醒來，又喝了一碗安神湯。等到傍晚醒來時，再看到熟悉的人和事，才真切感覺到自己的確是活過來，回到了十三歲那年。
為了不影響太後休息，顧芳華帶著幾個大宮女回到清芷殿。
站在清芷殿大門口，顧芳華看著絡繹不絕，各處忙碌的宮人。想到幾年之後，這里雜草叢生，人跡罕至，又是一陣唏噓。
剛回到殿內坐好，接過綠梅的紅棗桂圓茶啜飲，二等宮女鶯兒進來稟報︰「回郡主，五皇子听聞郡主身體微恙，前來探望郡主。」
顧芳華垂眸遮住眼底的情緒，撫模著哥窯茶盅沉吟片刻，拒絕道︰「不用了，你就說我身體不適，已經睡下了。」
鶯兒領命退下，顧芳華由丹竹和綠菊攙扶著，回到內室歇息。
外殿紫梅收拾著茶盅，悄悄和墨蘭說話︰「郡主還從來沒有不見五皇子的時候。太後都答應郡主後日可以和五皇子、六皇子出宮去玩，郡主居然拒絕了。」
「好了，紫梅，郡主的話你還要質疑嗎？別以為南薰宮經常給你些稀罕吃食，你就忘了誰才是主子。」
墨蘭可沒時間閑聊，剛才太後又賞賜了一堆東西，她還要造冊登記歸入庫房。
原本在殿外等候的燕少洵，听說顧芳華歇息了不能見他，也有點意外，不過很快恢復正常。
「既然明珠表妹已經歇息，那我明兒再過來，這里是一罐我親手折的千紙鶴，你替我給郡主。」
鶯兒恭敬接下，五皇子經常送一些稀奇古怪的玩意給郡主，郡主每次收到都很開心，多半還能得點賞賜。