前院，燻華閣內，金盞菊開放，簇簇金黃填滿院子的花壇，華貴一如這住所女主人厚厚涂抹于指甲上的金色寇丹，這是燻夫人近日最喜愛的顏色。
一主一僕二人在房內，避開其他下人，菊秋遞給燻夫人一封信:「夫人，敬王爺來信了。」
燻夫人斜睨著媚眼，伸出豐滿如雪手，指甲上面的丹寇能亮瞎奴才們的眼，輕巧接過信:「王爺有沒有另外交代些什麼？」
菊秋低壓的頭偷偷輕抬起，後恭敬道:「回夫人，敬王爺說這段時間風聲緊，要更加提防看緊二殿下的一舉一動。」
「嗯。」燻夫人哼了一下，抖開信。
信中寫道:「燻兒，太子送去的幾個女子中，只有碧漣是太子安插的人，其余人只是作掩護混淆，但最近一段時間查到送進鍾離荀府里一個叫阿融的姑娘身份有異，你借機試探一下二殿下對那罪婢的反應。」
這初春才至，燻華閣內植了半院子的金盞菊盡數開放。
那香味實在太過濃郁，不過這一向不愛此花的主子卻絲毫不嫌棄，一種便是一月。
水簾內一身艷紅流沙袍燻夫人走出來︰「去，把這金盞菊全都拔了。」
幾個丫鬟嚇得面面相覷。
菊秋恭敬問道︰「夫人，今日……」
燻夫人抬起涂滿艷紅蔻丹的指甲，止了菊秋的話，冷笑道︰「已經不中用了，拔去甚好。」說話時，艷美的眼底卻有一片恨意。
「這幾日那小賤人可有什麼動靜？」
菊秋眼底一閃，得意回道︰「夫人放心，一切如舊。」
燻夫人鳳眼泣血，手心合攏，絞斷一支鮮艷的︰「如此便好，我到要看看她還能愜意到幾時？」
半月過後阿融臉上和手上的傷差不多漸好，阿融被秋水從羅佩那里救了回來，羅佩雖私自罰人但巧言善辯最後安然無事。妙蘭氣憤不已卻不能打擊惡人，阿融身體被傷太重，得了教訓，才知阿娘往日勸誡的安分謹慎的重要，便勸妙蘭和自己在前院小心當差。
下人們閑下之余總愛嚼舌根，燻夫人上次吃了虧，有一陣子不再鬧騰。
不過這幾日突然受寵的黛夫人又同她爭寵，兩人都絞盡腦汁如何討好二殿下。
兩天前，黛夫人親自下廚做了一道殿下頗愛的合錦梅花糕送去，晚上就宿在殿下寢殿了。
燻夫人氣黛夫人搶了她的風頭，第二天就在花園唱曲兒，路過的二殿下听到高興，一下賞賜燻夫人好些珍寶。
妙蘭同她說著些時，阿融只笑了笑，她只想平平靜靜過日子。
午後，日頭頗大，太陽熾熱地懸掛在頭頂，令人口干舌燥。
一群小侍女見管事的沒來巡視，又沒差事，個個怠慢地聚在一處圍著，不知在看什麼熱鬧。
管事羅佩一頓呵斥:「你們這些小蹄子，都在這里圍著做什麼？再這般憊懶，仔細主子處罰！」
小侍女唯唯諾諾地回答:「羅佩姐姐，是妙蘭被夫人們責罰了。」
羅佩剝開幾個人，便見阿融剛蹲下擔憂地準備去扶起臉色青白躺在地上的妙蘭:「阿融，你在干什麼！妙蘭被夫人責罰豈容你插手，你想被責罰嗎！？」羅佩對阿融訓斥道，自從這賤婢來到府內，鬧出不少事，她一向討好燻夫人，可不想被牽連！
「羅佩姐姐，妙蘭這事定有蹊蹺，」阿融對羅佩訴求，又急問妙蘭，「妙蘭，你怎麼了？可是遇到什麼事了？」阿融今日一回來就見妙蘭受傷臥地，心急如焚。
「你……」羅佩指著阿融怒道，她斥散圍觀的婢女，「散了，看什麼看?都散了！」
妙蘭一听到阿融的安慰，忍不住眼淚「嘩啦啦」流了下來，她淚眼婆娑地向阿融訴苦:「阿融姐姐，今天在廚房做事，不巧遇到兩位夫人……」
阿融用手帕給她擦了擦小臉上的淚珠，她接著說:「我按管事的吩咐送糕點，可是黛夫人房里的大婢女琉璃偏要我送去給茵夫人的那一份，纓夫人的婢女雪盈也責罵我，說我當值不慎，還不把主子們放在眼里……」
「然後、然後……」妙蘭心中委屈極了，「然後她們將我押在地上罰跪，還讓小廝用鞭子抽打了我的腿……」為什麼要這樣對她呢？她雖然蠢笨了些，可是也沒有招惹她們呀……
「妙蘭，讓我看看你的傷，」阿融心頭一震，擔心地卷起妙蘭的褲袖，怪不得都無法站立。
一雙白蔥如玉的腿臂被打得綻開了肉，血肉模糊，阿融連忙起身翻袖里的東西。
打開小瓶子，里面有草藥，她忙替妙蘭上藥:「妙蘭，我趕快來給你敷一下藥。」
「嗯……」妙蘭一番訴說下來，阿融才知道黛兒、纓兒成為鍾離荀的妾室以後氣焰囂張不肯罷休，那次之後阿融小心謹慎，她們找不到錯處，便找機會就為難妙蘭。
妙蘭性子弱心又良善，不想牽連阿融，從未對她說起過。妙蘭只顧一味忍氣吞聲，直到今日事發……事情鬧大。
因為她，妙蘭才受到牽連，她們找無辜的妙蘭下手……阿融心里很愧疚。
為了妙蘭，她不能再一味隱忍。
「讓開讓開！——」這時，幾個侍衛破門而入，向妙蘭和阿融方向而去，一臉凶惡之相。
羅佩走過去迎著笑臉問:「幾位大人，可是有何事？」
為首一個侍衛惡聲道:「奉燻夫人命令，捉拿賤婢妙蘭。」
「是、是，」羅佩急急應道，原來是夫人的指令，半月前她安排受傷的阿融磨黃豆，不料被愛管事的大婢女秋水攪和救下，沒好好給那賤婢阿融點眼色瞧瞧，沒辦好夫人交代的事，這次夫人親自出馬，一定大快人心！她也要在夫人面前邀功彌補上次沒辦好的事，好好守著燻夫人這個靠山，不怕以後沒好前程！
侍從吩咐跟著來的另外幾個人指著妙蘭:「來人，將那個賤婢捉起來。」
「你們為何無緣無故捉拿妙蘭……」阿融大聲喊道。
侍從一把推開她，趾高氣昂地說:「賤奴妙蘭，今日在糕點中下毒，毒傷了黛夫人！奉燻夫人命令，擒拿她去問話！」
原本散開的一群婢女嚇得都躲得遠遠的，不敢靠近，她們可不敢得罪燻夫人。
阿融大喊:「你們弄錯了！下毒的人是我！」
「不是的……」小臉蒼白的妙蘭驚慌道，阿融姐姐怎能把罪責都攬到自己身上呢？
「是你？！」小廝凶惡地問，阿融眼神堅毅:「是我。」
「不是的！不是的！」妙蘭話說到一半，嘴被人捂住了，「嗚嗚嗚……」鼻腔里只能發出斷斷續續的鼻音。
「還狡辯！」一旁的羅佩怕借機凶喝，忙吩咐幾個小侍女:「你們幾個，把她們都綁起來！」
那侍從笑了一聲:「還是羅佩姐姐明事理，那麻煩羅佩姐姐也跟著走一趟指證這兩個賤婢，夫人不會虧待你的。」
羅佩心下大汗，她一向暗地為燻夫人辦事:「應該的，應該的，燻夫人的旨意自是不敢違抗。」
「搜到了！」小廝自阿融房中奔出，手高高舉起，是一個小藥瓶。
「是毒藥！人證物證俱在，都帶走！」領頭小廝凶神惡煞地派人押住阿融和妙蘭雙手，朝門口拖去。
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