「進山之後，便等于簽下生死狀，每座山都有師父教授武藝韜略。能不能活著走出來，全看個人。從蟲山走進蛇山，大概是十進一，從蛇山進鷹山，大概二十進一。而鷹山最後能出來的人，每年只有一個。」
何來咋舌︰「沒出來的都死了？」
「要麼死，要麼放棄，放棄的人也可以在軍中任職，很難升遷罷了。」
「沒想到她這麼厲害啊！」何來即便沒親身經歷過，也看過許多亂七八糟的網絡小說，這種殺手一般的培養方式光是想一想就讓人不寒而栗。通常故事中這樣的主角都是苦大仇深的冰塊臉，鷹綽還能經常笑臉相迎，實在難得。
孟寧︰「我們在書院，再是辛苦，也不過身體上受些磋磨，起碼沒有人拿刀逼著我們。但她那里，不拼命是活不下去的，當前面只有一條路可走的時候，她能有心思分給別人嗎？這樣的人還能與人傾心相待嗎？」
何來惋惜︰「這麼說來，賀蘭勤怕是要唱一曲獨角戲了。真可憐，我先準備著，等著安慰他好了。」
孟寧瞅了一眼她烏黑的頭發，無奈的搖搖頭︰「你安慰他？別到時候是我安慰你。」
一早，向來只有百官進出的宮門大開，朝中百官、進入復試的各地高手在各地官員陪同下陸續進宮。比試的高台，皇帝及百官的看台都布置妥當，自有侍等人安排眾人依次入座。王家是此地主人，安排在北面最尊貴的位置，正對面是上一次的勝者賀蘭族，東面是馬族，鷹族在西面，其他人都是按照官職高低安排，官位越高，越靠近皇帝的龍椅。
人雖多，卻是忙而不亂。
今日沒有上朝，王鈞得以多休息片刻，待時辰將近，才在侍官等人的伺候下，穿上莊重的龍袍，準備出席。
內侍官忍不住出言提醒︰「皇上，天澤書院多出來的那位……要準備些什麼嗎？」
王鈞眉頭一皺，顯然覺得此事有些麻煩，他一直拖著沒解決，也是因為此事沒有什麼好的解決方法。若是個脾氣乖順好擺弄的倒也罷了，偏生是個不省事兒的，王鈞一直避而不見也是有晾她一晾的意思。
「不用。」
內侍官不再出聲，後退一步，示意已經可以出門了。王鈞大步而去，朱紅的袍服上繡著的金龍在邁出門的那一刻被日光照耀的刺人眼楮，內侍官不由得眯起雙眼，這就是皇帝的威儀啊！
「皇上駕到」
隨著內侍尖利的嗓音喊出這一句，百官紛紛站起來，面向龍攆的方向。待王鈞從上面走下來坐在龍椅上，百官紛紛跪拜。不跪的也有一些，鷹家，馬家，賀蘭家，這些人都彎腰低頭致意。
賀蘭一族今年沒有派出子弟比試，大概覺得賀蘭勤已經贏了一次，該給其他人留些機會，便免了奔波勞累一遭。他一個人便也代表了賀蘭族。
因為他這邊人最少，另外三位主考的座位也安排在了這里，四個人一字排開，八只眼盯著，想來就算有人有什麼不軌的念頭也難以實施。若有人想借此機會公報私仇，主考也不會坐視不理的。
孟寧特意挑選了靠近鷹族的位置，方便鷹綽同何來溝通。被強按著行了跪拜之禮，何來十分火大，恨恨的盯著孟寧︰「你說這個人是我爹，怎麼連看都不看我一眼！」
孟寧︰「人多口雜，陛下也有陛下的顧慮。」
「你已經拖了我一個多月，今日之後還不給我一個交代，這個爹不認也罷！」
孟寧急忙安撫︰「不管陛下如何，我定會為你問個清楚明白。」
禮畢，眾人就座。孟寧的祖父孟相爺站出來說起了官話，表達了朝廷的求賢若渴和對另外三大家族的親善友愛。在冗長的套話之中，王契兄弟幾個目光飄忽，有意無意看過何來這邊。偏生孟寧做的位置在前，他側著身子，恰好隔開幾人目光。
終于在何來打瞌睡之前，孟相說出「中州大試，開始！」
話音落下，頓覺場中氣氛大變，同何來一般等著開打的人頓時來了精神。
四名軍士依次上前，每人都用托盤端著個竹筒，隨後依次放在主考前的案上。四個竹筒，每個里面插著四支名簽，正是今日參加比試的十六個人。賀蘭一族空缺，昨日便多選出了一人湊數。
幾位主考客套一番，年齡最長的寧遠侯王逸率先抽出一根，隨後是天澤書院洪斌，兩只名簽放在一個托盤上，交給旁邊的禮部官員。官員將名簽掛在身後準備好的架子上，同時高聲讀出兩個名字。
「第一場，楊州王路，天澤書院褚還。」
被喊到名字的兩人走上高台，先對著王鈞行了禮，又對對手一抱拳。
何來自然是盼著褚還贏得，擔憂的問孟寧︰「這個人厲害嗎？」
孟寧信心十足︰「昨日我看過此人與人對陣，四師弟必勝無疑。」
三位主考本來都關注著高台上的兩人，賀蘭勤拿起竹筒遞到蕭統領面前，笑道︰「不如我們先選出下面兩人，也好讓那兩人有些準備。」
洪斌看了一眼，隱約猜到他有安排，沒有做聲。蕭山沒少去賀蘭竹樓吃酒，這種小事沒有什麼理由駁他的面子。當即從面前的竹筒中也抽出一支。
賀蘭勤也抽出一支，兩支放在一個托盤里，送到禮部官員面前。
這本不和往年規矩，他也沒有多問。直接掛起來念道︰「下一場，天澤書院何來，洛陵孫齊準備。」
這舉動一出，常人沒大多反應，只有鷹綽和孟寧知道這是賀蘭勤給二人留出的準備時間。
孟寧當即臨時抱佛腳，對何來講解孫齊的幾招殺招以及破解之法。事到臨頭，何來忍不住緊張，手都有些抖。
鷹綽淡淡一笑，回頭對手下人吩咐︰「去找個內侍要些冰塊，多要些，這麼熱的天，皇上和諸位大人怕也都熱了。」
侍衛點頭應了，轉身去辦。
何來︰「族姐，真的要使詐啊？」她抬頭看了一眼，四位主考除了賀蘭勤這個湊數的，另外三位看起來都一副鐵面無私的模樣。能坐在那里必定是有水平的，難道會看不出來？
鷹綽信心滿滿︰「你放心，正巧昨日我看過他與人比試，還記得他身上何處受了些傷，稍後我只打他舊傷，保證不會引人懷疑！」
何來……
這女人不僅陰險，還陰損啊。