新年轉眼就到來了。
除夕夜，謝慕林與朱瑞一同，跟隨燕王前往太廟，參加了皇室與宗室的祭祖大典。
這不但是謝慕林頭一次參加這種活動，朱瑞也是第一次。兩人起初都覺得挺新鮮的，但新鮮勁一過，他們就不約而同地感到後悔了。
這又冷又累又困又繁瑣的事……經歷過一次，就不想經歷第二回了！
燕王府在北平，每年除夕也會帶著宗室們舉行祭祖儀式，是在紫禁城里辦的。但他們身為主辦方，領頭人，可以稍稍為自家謀點福利，比如就近安排好休息的地方，取暖設施、茶水點心甚至是大夫侍女什麼的，都預備齊全，儀式告一段落的時候，就可以帶人去休息片刻，所有人都不至于太累。只是京城這邊，就沒那麼好的待遇了。皇帝與太後的待遇還好些，其他人就真的只能自求多福。要是趕上天氣不好，下雨下雪的日子，即使全身又冷又累，參加儀式的人也是要堅持完全程的。
老病體弱的人可以事先告假，有孕在身又或是剛剛生產的婦人也可以缺席，其他人卻一個都不能少。能參加這種儀式，那證明你在宗室中還有點地位，若是連除夕祭祖大典上，都沒有你的位置了，那你就不過是宗室里的邊緣人，除了姓朱，其實與普通百姓沒什麼兩樣了。
謝慕林全身裹得厚實，不但穿上了貼身小棉襖，還給自己添了兩層羊毛衣，再加上皮裙皮靴，才算是順利扛過了整個祭祖大典。只是冠服沉重，翟冠又不擋風遮雨，她覺得額頭被風吹得生涼，有些擔心自己明天會感冒。雖說太後已經格外命人關照永寧長公主和她了，可她畢竟只是郡王妃，站在郡王妃們的隊列中，被人群所淹沒，為了不影響儀式，太後也不可能特地派個人過來照顧她。所以，她能得到的優待，就只是袖子里藏了個小小的手爐，里頭的炭是到太廟後新添的而已。
不過，大典舉行完畢之後，各人都被請入偏殿休息，烤烤火，喝點熱湯取暖什麼的。太後特地派宮人送了姜湯與點心給眾王太妃、王妃、郡王妃們，奉旨而來的嬤嬤悄悄給謝慕林使了個眼色，把人領到太後那兒去了。永寧長公主就在太後跟前服侍著，如今再添個永安郡王妃也沒什麼。人人都知道她是太後的孫媳婦兒，並不會多言，只是看向沒有獲得同等待遇的太子妃薛氏，目光中就帶了幾分深意。
太子妃薛氏心中苦澀，卻不敢有任何怨言。新年前，她又被太子罵了一頓，還讓王湄如恐嚇過了。她當時嚇得跑去向太後求救，太後就留她在慈寧宮抄經。可太子連番宣召，她便又回去了。哪怕是回東宮後又再次挨罵，她也不敢堅持留在慈寧宮不走。畢竟太子才是她的夫婿，太後雖說能護她一時，卻不可能護她一世。真把太子惹惱了，等將來太後不在了，她還能向誰求救呢？她認為自己的想法沒問題，可太後卻因此惱了她，覺得她是扶不起的阿斗。她心里也知道，自己大約是辜負了太後的好意，可她又有什麼法子？她總要想想以後的……
既然惹惱了太後，太子妃薛氏也不敢奢求自己能得到她的額外關照。反正她如今又冷又餓又累，能暖暖和和坐在暖爐前喝茶歇腳就很好了，不想挪動，也沒有精力去奉承討好太後。
慈寧宮的嬤嬤在門口悄悄打量了太子妃幾眼，便回去向太後復命了。
太後听說太子妃如今的情形，便點了點頭︰「沒人去擾她就行了，由得她去吧。即便是要听別人的風涼話，原也是她該得的！」嬤嬤應聲退了下去。
永寧長公主把一碗熱度恰到好處的熱湯呈送到太後面前︰「母後別惱了，太子妃原也不容易。」
太後冷哼了一聲︰「她不容易，哀家不知道麼？原本還好心想要庇護一二，誰知她自個兒扶不起來，倒襯得哀家是個妨礙他們小夫妻相見的惡人一般！既然如此，那哀家也不必多事了！」
說罷太後又指了指謝慕林︰「倘若她能象瑞哥兒媳婦這般，別人欺負到頭上，就理直氣壯地倒駁回去，她也不會落得如今這般處境！她自個兒立身不正，因此心是虛的，腰桿挺不直，便是有哀家替她撐腰，她也立不起來！」
謝慕林微笑著向太後屈膝一禮，謝過太後的夸獎，然後說了句公道話︰「孫媳婦能理直氣壯，也是王爺、王妃與郡王爺給孫媳婦的底氣。太子妃沒有孫媳婦這樣的底氣，又怎麼能立得起來呢？」
「這不一樣。你們的性子就不相同。即使你落到她那樣的境地，也不會象她這般無用！」太後嘆道，「當初真不該任由曹氏挑人，更不該由得太子的性子胡鬧！這個孩子就是叫他母親給教壞了！皇上也不管……」
太子再不肖，也是太後的親孫子。眼看著親孫子落得如今這般，太後心里也是難受的。哪怕明知道太子已經不堪為儲君了，太後依舊盼著他被廢後能過得安好。可如今看太子的行事，只怕他將來被廢之後，也過不好自己的日子。夫妻之間不和睦也就罷了，還有個心思叵測的賤妾挑唆著他接連犯蠢，父母長輩怎麼勸都沒辦法把他扭回來，讓人如何不心塞？
若不是擔心太子要死要活的，太後真的很想命人把王湄如直接處死了事！因為這賤人，這幾年皇家出了多少事？！太子即將失去儲位，也是她害的！偏偏太子還看不明白……
永寧長公主眼看著太後又要開始傷心生氣了，連忙轉移了話題︰「兒臣前些日子奉母後之命去了揚州，好險今兒早上才回到京城，總算趕上了祭祖大典。在路上看到天上開始下雪的時候，兒臣真的好擔心呢！」
太後果然被轉移了注意力︰「珞兒在揚州如何？他老子也太狠心了！竟然連過年都不肯召他回來，又不肯打發人去給孩子送些過年的物事。喬美人想送，還被他老子駁了回去！若不是哀家讓你去送，皇上不敢駁回，只怕珞兒在揚州過的這個年，越發孤單淒冷了！」
謝慕林眨了眨眼。她為了準備過年的事，已經幾天沒進宮了，也沒留意圈子里的小道消息。太後與永寧長公主方才提的這件事，對她來說是新聞哪！