宛琴神色蒼白地回到了自己所居住的耳房。
貼身丫頭銀杏體貼地侍候她換下遮擋風雪的毛皮斗篷，她都有些不耐煩，揮揮手示意銀杏出去，別來打擾自己。
銀杏溫順听話地退到屋角，開始燒爐子煮熱水，為女主人準備洗腳水，並沒有出屋子，還時不時暗暗留意著宛琴的動靜，後者都沒在意，只顧著陷入沉思。
宛琴回想起方才吃完晚飯，在回來的路上，于游廊拐角處偷听到二姑娘謝慕林與大姑娘謝映慧之間的對話。二姑娘約模是從老爺謝璞或太太文氏處打听到了京城那邊關于曹家的消息，特地悄悄告訴感情不錯的大姑娘知道。謝映慧雖然是曹家外孫，心里還惦記著生母曹淑卿，但對于曹家陷入麻煩的消息，卻並不是很緊張。她心里似乎也覺得，曹家惡貫滿盈，也該受到報應了，只是被報應的不是當家的大舅舅承恩侯，卻是一向還算和氣的二舅舅曹二爺，她心里有些不服氣罷了。
曹二爺雖然一向緊跟著長房與曹皇後，對後母所生的兒女不大親近，但態度也不算特別惡劣——他本就是庶出，在繼室所生的嫡出兒女面前也耍不了威風，一向都是客客氣氣地，不敢叫繼母抓住了把柄。而謝顯之、謝映慧這兩個明顯是被算計了財產的謝璞與曹家女所生的孩子，曹二爺就更沒有針對的必要了。因此，謝映慧從前對這位二舅還挺有好感。再加上他的女兒曹文鶯也是個溫柔敦厚的姑娘，對弟妹、堂表弟妹們一向溫柔，謝映慧對曹家二房自然就更沒什麼怨氣了。
身為長房的承恩侯一家都能對謝家人端起親和的虛架子，更何況是二房？謝映慧因為外祖母之死恨上曹家人時，也只盯緊了承恩侯這一家，並不會遷怒于那些依附長房的庶支旁系，因為他們從來都不是做主的那一個，僅僅是附庸而已。
這回曹二爺出事，謝映慧只覺得自己果然沒看錯曹家冷心薄情的作派︰「從前承恩侯總說曹二爺是他最信任最器重的親兄弟，結果一旦出事，他就把兄弟推出去做替罪羊了。河工案又與曹二爺有什麼相干？那難道不是王家與程家搞出來的麼？再不濟，承恩侯夫人不是也有娘家親眷在河道任職？承恩侯若想找人頂罪，哪里找不得？非要坑了自己的親兄弟，這就是他嘴里最深厚的手足情了！」
嘲諷完後，她又有些傷心︰「我母親還覺得自己可以依附承恩侯府生活呢。可承恩侯待曹二爺尚且絕情至此，我母親又算是他的什麼人呢？她到底什麼時候才會清醒過來？她有大把嫁妝，手下又有奴僕無數，房屋田莊樣樣不缺，自己過日子不行麼？！」
宛琴沒有細听謝映慧後來的話了，她匆匆趕回自己的房間，為剛听到的大消息而震憾著。
曹家竟然會出事？連曹二爺都入獄了！以承恩侯對這位兄弟的重視，若不是情勢實在嚴重到了難以挽回的地步，他是不可能選擇犧牲這個兄弟的，因為後者知道他太多的秘密了！可他還是這麼做了，曹二爺也……看起來似乎同意了犧牲自己，難不成曹家真的四面楚歌了麼？！
林家到底告發了曹家什麼罪？他們都掌握了些什麼要命的證據？！
宛琴對曹家在朝中的事幾乎一無所知，但光是長年听到曹林兩家互相明爭暗斗的傳聞，她也知道這兩家定然都有不少見不得人的事跡，是不能輕易暴露出來的。別的不提，當年曹家三房算計陷害謝璞，長房跟著喝湯佔好處，這就絕不是能擺到台面上來講的。謝璞只是運氣好，又有大人物願意關照撐腰，所以順利逃過去了。那些沒有逃過的身家豐厚之人呢？宛琴畢竟跟著謝璞在外任上混了十來年，絕對不是天真爛漫以為自個兒主家是什麼忠臣良將的小姑娘。她很清楚，曹家權勢滔天，但同時也有許多黑歷史，是不能讓人發現的！
莫非林家這回真的身陷絕境，所以為了拼命一搏，就不管不顧地將多年宿敵給賣了？
曹家若真的出了事，曹皇後與太子一定會救他們吧？曹家的體面與權勢是否會受到影響呢？
宛琴拿不準，想到自己還沒讓曹家幫忙為一雙兒女尋求體面的親事呢，自己的父親與後母弟妹甚至還在承恩侯府為僕，她就忍不住焦慮起來。
前者倒罷了，雖然事情不成會很可惜，可到底不會傷及自身性命，後者卻難說得很——萬一曹家真的倒了台，家中僕役俱被官賣，她遠在北平城，哪里救得及？！
宛琴想起了應該還在京中的弟弟葉金榮，連忙喚銀杏︰「你可知道，咱們家名下商行的商船，下一次回京的船是哪一天開出？！」
銀杏頓了一頓︰「姨娘，今年年下最後一趟船已經開出去了。您忘了？先前太太還跟二姑娘說，要給隨船南下的伙計提前發過年的津貼，說是今年冷得比往年早，若船再不走，過些日子運河封凍，就沒法走了。」
宛琴暗暗扼腕，又問︰「那走陸路呢？還有人走陸路送急信的吧？！」
銀杏看著她道︰「姨娘是有什麼急信需得送回南邊麼？可是給葉家舅爺的？」
宛琴拍桌子道︰「我問你，你答就是了，問這麼多做什麼？！」她驚覺自己有些失態了，忙整理了一下表情，「我有些擔心我爹的老病，在冬天里最容易犯了，因此想要給我弟弟去信，提醒他多照看著些。若是商行的船已經出發了，不知道這北平城里，可還有哪家車行、船行能幫著送信的？」
銀杏道︰「我去找人打听一下吧。我也是剛來，真的答不上來呢。」
宛琴神色有些不耐，卻也知道這是實情，她非要銀杏能立刻回答上自己的問題，實在是強人所難了。
銀杏又說︰「姨娘放心，葉家舅爺行事一向靠譜。他肯定知道您爹有舊疾，自會多照看些。」
宛琴張張嘴，又泄了氣。這話倒沒錯，若是家里人真的被官府發賣，弟弟葉金榮只要人在京城，就一定不會坐視不理的。哪怕他看不上後母與其所出的弟妹，也不會任由親生父親受苦。
宛琴稍稍冷靜了一點，但心下還是焦慮不安。她得弄清楚，曹家的傳聞到底是不是真的！倘若這個靠山真的靠不住了，她就得重新考慮，接下來自己該怎麼辦了。