謝慕林與大姐謝映慧連同馬玉蓉、盧飛雲二人，陪著十幾二十個七歲到十二歲不等的宗室少年少女們看了一場精彩的武生表演，親眼見到他一口氣翻了七十二個跟頭，比先前頭一次表演時還多翻了幾個。現場氣氛熱烈得幾乎要把屋頂給掀翻了。
武生與戲班班主驚喜地捧著一大堆賞賜退了下去，早已眼紅許久的雜耍班子幾個精英表演者立刻就冒了出來，接過已經熱起來的場子，為這群宗室的小祖宗們獻上了另一場精彩的演出。已經模清楚小祖宗們的口味喜好後，他們立刻拋棄了那些看起來花俏優雅很受閨閣女眷們喜愛的小把戲，專往奇、險的路子去了，果然正投這些少年少女們的脾胃，引得戲台周圍一片片喝彩聲。
謝慕林她們幾個自問已經不是小孩子的姑娘家，倒是沒那麼好的精神跟他們一塊兒瘋了。眼見著眾人專心致志地看表演，沒有打鬧也沒有爭吵，她們便尋機悄悄兒退出了院子，在水池子邊上尋了個清靜的地方坐下來閑談。
馬玉蓉擦了把汗︰「這些小祖宗們，可把我折騰得不輕，這會子總算能松口氣了。」
盧飛雲笑道︰「你也別想太美了。這會子他們看雜耍看得興起，興許能老實一會子。回頭雜耍不好看了，你以為他們還能老實下去？」
馬玉蓉頓時犯起了愁︰「大嫂上哪兒去了？大嫂對付這些小祖宗，一向很有辦法的。」
正聊著，馬大女乃女乃就帶著侍女過來了，隔著老遠就笑著跟她們打起了招呼︰「原來你們都在這兒呢？怎麼不在里頭听戲？這會子里頭上台的是雜耍班子麼？怎的遠遠地就听到孩子們在叫好呢？」
馬玉蓉與盧飛雲連忙起身，笑著迎了上去。謝慕林與謝映慧也跟上了。馬大女乃女乃跟謝映慧也挺熟的，閑聊了幾句，又嗔她先前答應多到家里來玩的，卻每次來了就只跟馬玉蓉玩耍，把她撇在一邊，雲雲。等閑聊完了，她才繼續道︰「我過來是要告訴你們一聲，我們大爺與二爺今兒不知是怎麼了，竟是忽然起了詩興，拉著兩位謝公子就要斗起詩來。四人聯句，誰不能馬上接上，就要罰酒。這才一會兒的功夫呢，謝大公子就已經被灌了好幾杯下去。他們都玩瘋了，旁人勸也不听。我只好來給兩位謝姑娘陪不是了。」
謝映慧吃了一驚，謝慕林皺皺眉，留意到馬大女乃女乃說的是「謝大公子」被灌了幾杯，而不是兩位謝公子被灌了幾杯，那謝二公子難道就沒多喝？謝顯之與謝謹之的詩才算是半斤八兩，後者的經義文章邏輯略強些，在才學上，兩人幾乎是不分伯仲的。既然是四人聯句斗詩，怎麼謝顯之被灌了許多杯酒，謝謹之卻仿佛無事呢？
謝慕林心里納悶，只得細細听謝映慧與馬大女乃女乃的對話，過後才知道，原來謝顯之很倒霉，總是遇上難接的句子，謝謹之雖然也有接不上的時候，但他酒量好許多，又與馬家兄弟不算太熟，後者也不是很好意思勉強他，就算喝得慢點兒，也沒人催，所以老實人謝顯之就有些倒霉了。謝謹之倒是有替長兄擋酒，無奈謝顯之認為自己能應付，不該讓弟弟替自己受罰，所以該喝的酒一滴不少地全都吞下肚了。
謝映慧擔心不已。她雖然希望兄長能討得馬家人歡心，但絕不希望他的身體會出現什麼問題。他平日很少喝酒的，如今猛地喝多了，該不會傷身吧？
馬大女乃女乃正要拉著馬玉蓉去勸幾位馬公子︰「我已打發人去報給母親了，等母親去了，他們肯定要散了的。只是這回，妹妹一定要幫我勸勸你幾位哥哥才行。就算是遇上了脾氣相投的好朋友，喝得高興了，也沒有這樣亂來的道理！」
馬玉蓉皺著眉頭，面上顯露出明顯的憂色來︰「是不該這樣亂來的！哥哥們平日里多飲一杯酒，我都勸他們要多保重，更何況他們今日還拉了旁人下水？！既然要聯句斗詩，那就好好斗去！拿酒來做彩頭，不是拿自己的身體開玩笑麼？！」說著就立刻要與馬大女乃女乃一同去攔人了。
盧飛雲不知跟馬大女乃女乃的丫頭低聲說了些什麼，便讓馬玉蓉與謝家姐妹只管放心去找人，戲台這邊有她在呢，料想那些小祖宗們也不會鬧出禍事來。馬玉蓉便謝過她，拉著謝家姐妹緊緊跟在馬大女乃女乃身後，一直往馬家兄弟與謝家兄弟所在的軒館走去，途中還向謝家姐妹賠不是。
謝映慧心里擔心哥哥，但面上不露異色，反倒讓馬玉蓉別太擔心︰「你的哥哥們都是穩重可靠，行事有分寸的人，更何況你三哥與我二哥都還在呢，他們不會任由兄長們飲酒過多，傷了身體的。你且安心，一會兒見著他們，說話也婉轉些。」
馬玉蓉氣道︰「今日本是母親做東道，招待眾宗室皇親們玩耍一日，大家放松樂和樂和就是了。大哥二哥身為東道，不想著好好招呼客人，替母親分憂，又胡鬧這一場做什麼？！」
馬大女乃女乃翹了翹嘴角，大概是怕小姑子看見了，拿帕子掩了一掩，卻叫跟在身後的謝慕林看了個正著。不同于關心則亂的謝映慧，謝慕林如今越發覺得馬家人行事古怪了。莫非馬大少爺、馬二少爺弄出來的這場聯詩灌酒戲碼，還有什麼別的用意？
說話間，她們一行人很快就趕到了馬家兄弟所在的軒館，果然就是謝慕林曾經路過看到的那個地方。只是此時軒館之中已經不見了那許多宗室子弟，除了侍候的下人，就只剩下馬家兄弟與謝家兄弟在了。
馬大少爺大概喝得有點多，臉上一片通紅，神智卻是清醒的，情緒還十分興奮，正拿著筆在素白的四折大屏風上飛快地寫著草書，念一句詩就寫一行字，似乎是要把剛剛作的好詩留存下來做紀念。馬二少爺也滿面是笑，在旁喝著解酒茶。馬三公子與謝家兄弟二人都端坐在側，除了面上有些發紅，看不出有什麼不對勁的地方，大概是沒醉？
等到馬家姑嫂與謝家姐妹進了屋，在前者數落幾位馬公子的同時，謝家姐妹也迅速給自家兩位哥哥做了檢查——謝謹之喝得不多，神智清楚，行動如常；謝顯之就有些麻煩了，他舉手投足都不見有醉態，只是反應有些慢，說話也有些慢，看起來乖乖憨憨的，事實上已經是醉了，只是酒品好罷了。
謝謹之忍笑著低聲囑咐自家胞妹︰「趕緊回家去，叫人備下解酒湯與干淨衣裳，一會兒我們就帶大哥回去了。」
謝慕林有些不放心地看著謝映慧與謝顯之對話的樣子︰「能行嗎？我們就這樣離開，會不會有些失禮？」
「不會。」謝謹之笑了笑，「馬家人已經得到了自己想知道的答案，接下來，他們需要時間去商量。」
謝慕林怔了怔，抬頭看向自家兄長，只覺得他這話有些意味深長……