謝家人的船走得並不快，也不是一味趕路而已。
他們路上遇到大城鎮、大港口，都會停下來逛一逛，或是住上一天兩天的。不但是為了補給和游玩、購物，有宋氏同行，本來單純的探親旅行亦有了新安排。
她帶著外孫楊淳和嗣孫謝謹之，再外帶一個佷孫謝顯之，沿路拜訪了幾位父親宋祭酒與亡夫謝澤川生前的故交，還有一位竹山書院過去的資助者，以及一位她新婚時期的閨蜜。本來因為只有不多的書信往來而漸漸變淡的人脈關系，又再次變得密切。這一回，重新聯結起故人交情的就是年輕一輩們了。
宋氏身體不是很好，並不是到每個碼頭她都會下船，有時候她自己不動，直接寫一封帖子，叫小輩們替自己去拜會故人。若是故人身體健康，可以上船來見她。若是同樣行動不便，又或是事務繁忙，小輩或家僕都可以代為致禮。反正這一趟北上行程下來，她與許多早已斷了聯系的故交，便又重新聯絡上了。
謝謹之與謝顯之都知道宋氏讓他們做這種事，對他們有極大的好處。他們都有秀才功名在身，已有資格在士人圈子里行走。有了長輩牽線，他們便打下了自己的人脈網，日後科舉、出仕、交友等等，都不再是無根浮萍了。他們心中感激宋氏的好意，便也有意多關照楊淳幾分。楊淳的性子溫和純樸，有時候不大應付得來陌生人別有用心的試探，基本都是謝家兄弟倆幫著擋回去的。
表兄弟三個的情誼是一天比一天好，宋氏也能感受到謝謹之與謝顯之兄弟倆的好意，對他們越發慈和關愛，謝梅珺還熱情地每日為他們準備湯水點心。謝映芬忍不住在私下與楊沅說笑，道是姑姑把她倆的差使給搶了，鬧得她們都不知道該干什麼好，整日在船上無事可做，甚是無聊。楊沅便笑著去找母親撒嬌，于是謝梅珺就把兩個女孩子都拉過去幫著準備飯食，每天嘻嘻哈哈地相處得十分愉快。
當船隊到達下一個大港口時，謝映芬就搬過去與二房的人一塊兒住了。
宛琴看著女兒收拾行李時，還在那里抱怨︰「真是瘋了！四姑娘是見二老太太認識的官眷與名士多，所以才想要去多巴結巴結麼？可二老太太又不管你的婚事！想要爭取一門好親，你還是要多討我們老太太歡心才行！從前你與表姑娘要好，我見你們玩的都是小姑娘的游戲，無傷大雅，方才不攔著的。如今你竟然還要搬去與二房住一條船？！你沒听見老太太都發火了麼？！你就不怕老太太跟老爺告狀，隨便塞給你一個窮書生？！到時候你再後悔，可就來不及了！」
謝映芬只當沒听見，還對她說︰「二伯祖母的學問好著呢，她答應了我，要把一份珍藏的字帖借給四弟臨摹。姨娘得空就多囑咐一下四弟屋里的丫頭，叫她們記得提醒四弟多練練字，千萬不要把那份珍貴的字帖給弄壞了。」
事關兒子，宛琴的臉色這才緩和了些︰「這種事不用我囑咐，涵哥兒也會做得很好。你該不會是為了這些字帖、古籍什麼的，才去討好二房的吧？這又何必？你什麼都不做，涵哥兒也照樣能沾大少爺與二少爺的光。」
謝映芬只道︰「小四的功課進度跟大哥二哥不一樣，如何能沾這個光？但二伯祖母與梅珺姑姑學問都很好，不比書院里的先生差，只不過因為是女子，才不能考科舉罷了。小四若能得她們指點，不必受先生們的嚴厲教導，也照樣能有所進益，有什麼不好的？姨娘不懂得這些讀書人的事，還是少開口吧。等到小四將來出人頭地了，難道就不是姨娘的榮耀？」
宛琴于是就再不阻攔了，只在謝老太太面前拼命為女兒說情，好做個找補，但再也不提讓女兒搬回船上來的話。
其實謝老太太也就是發個火罷了。謝映芬自從回到湖陰後，就沒巴結討好過她，她也沒指望這個小孫女兒會如何孝順自己。罵完就完了，她還嫌宛琴整天提這事兒，很煩呢。
謝慕林在旁看了個全場，深深覺得自家小四妹謝映芬，真的是個小心機girl。宛琴姨娘自認為聰明，其實根本不夠親生閨女一個指頭的。
他們又在蘇州停留了三天。不但是因為蘇州是座大城，謝家二房、三房的人都很想在這里旅游觀光一下，游歷一下幾處盛名在外的名勝古跡，也因為謝顯之與楊淳幾個月前去湖州參加府試時，在那里結識了幾個新朋友，其中有人家就在蘇州。除此之外，宋氏也有舊識埋葬在此，有心要去祭拜一番，再買些新書紙筆。
謝謹之與謝慕林兄妹倆很有心再去逛逛這里的書店，打算再采買一批書本。尤其是謝慕林，她這幾年把書房空間里的資料整理了不少出來，又用這個時代的語言重新翻寫過一個白話文版本，覺得其中一部分是時候釋放出來了，自然需要有個合理的借口。
謝映慧對蘇州的脂粉首飾衣料感興趣，謝映容也是如此，不過兩人並不想結伴同行，還得分別帶人下船去。大金姨娘跟緊了自己的女兒，出手卻十分謹慎，令謝映容錯過了不少想買的好東西，忍不住暴躁不已。但前者卻收獲豐富，還順便替最看得順眼的二妹謝慕林也置辦了一份。
謝慕林只得謝過謝映慧的好意，對她說︰「我其實不大講究這些東西，大姐何必替我花這麼多錢？」
謝映慧白了她一眼︰「閉嘴！我又不是沒銀子，想怎麼花就怎麼花。難道到了北平後，你陪我出門交際，還要穿得跟個鄉下丫頭似的？我丟不起這個臉！」
謝慕林知道這個大姐的脾氣，明明是好意，卻偏偏傲嬌地說得那麼難听，若不是親姐妹，真的很容易誤會。她笑了笑，接受了謝映慧的贈禮，回頭卻盤算著要從自己整理的資料里弄點有用的東西出來，給大姐將來的嫁妝添點壓箱底的資本。
謝徽之幾乎天天上岸，專跑各個商行市場，利用事先籌集到的一筆不小的資金，采買了一批在北平十分緊俏的貨物，有心要在年底前大賺一筆了。
他還順便去拜訪了合作伙伴在蘇州的產業，然後登上祖母與姐妹們所坐的船，找到了謝慕林，神秘兮兮地說︰「剛剛收到京城里來的最新消息，二姐姐知道是關于誰的麼？」
謝慕林直接上手，捏住了他白生生的小鼻子。