曹文泰本來已經說定了一門親事，對方是朝中重臣的嫡幼女，勉強稱得上才貌雙全，但因為對方父祖都是高官，家族中也多有出仕者，因此他也就勉強接受了。
誰知道，去年下半年，先是因為林家陷害，曹家在朝中受到了一些打擊，接著又是祖母承恩公夫人去世，曹家合族守孝，繼而又有謠言傳出，說是皇帝對曹家十分不滿，遲早要易儲，把曹皇後給廢掉，曹家人也不會有好下場。
這些流言，曹文泰是嗤之以鼻的。可他那未婚妻家中不知道是怎麼回事，竟有些信以為真的意思，在過年之前，尋了個冠冕堂皇的理由，把婚給退了。幸好定婚之事，由于女方對朝中局勢變幻，早就心存觀望之意，因此沒有聲張，後來承恩侯府侍疾、守孝，也沒有拿這種事出來大肆宣揚的心情，所以外頭知道這事兒的人並不多，暫時未有對曹文泰不利的流言蜚語傳出來。
但也因為這樣，女方似乎覺得，自家退了婚後就可以給女兒另行相看了，反正知道她定過婚的人也不多，只需當成從未定過婚來處置就行了。就算承恩侯府事後反應過來，要上門理論，也沒什麼好怕的。因為曹家正丁憂守孝，暫時還不敢把擁有數位高官厚祿的女家給得罪死。
曹文泰一向自視甚高，覺得京中同齡的貴介子弟，除了皇家子嗣，便數他最尊貴最出色了，不料竟然還有被人嫌棄的一日！尤其是他打听到，女方目前有意相看的，乃是柱國將軍府的嫡長子蕭琮，三皇子的嫡親表兄，在他眼里就是個平平無奇的庸才，他往日都不大看得上的，沒想到竟然還有膽子，敢奪了他的妻子！
曹文泰視此為奇恥大辱。
三皇子從前只能算是太子殿下的乖巧跟班，其生母蕭貴妃雖有貴妃位分，卻一向被曹皇後所輕視怠慢，言道她能得此高位，全是仗著家世背景，皇帝對她根本沒幾分寵愛。曹皇後會這麼說，自然有她的道理，因此曹文泰一向表面上對這對母子禮敬，其實心里從來就沒把他們放在眼里。
只是最近，他听到了一些傳言，知道那位外表乖巧的三皇子不是什麼省油的燈，也有些見不得人的小心思。他只當對方只是做做白日夢而已，沒想到如今都能縱容舅家表兄，踩在他們承恩侯府的頭上了！倘若他什麼都不做，任由他們囂張得意，豈不是失了曹家的威風？！
曹文泰暗地里計劃著要給三皇子與柱國將軍府一個教訓，同時也在為自己物色新任的未婚妻。他改變了目標，不再盯著那些當朝重臣的女兒、孫女了，而是看上了幾位郡主和長公主的女兒們。如今曹家在皇帝面前不大得臉，急需一位能進宮爭取太後支持的貴女助力，與皇室有親近血脈關系的閨中少女們，都是他的上上之選。
其中馬玉蓉就是曹文泰挑中的最合適的人選，對比遠在北平的燕王郡主，以及才貌、性情上有所不如的其他幾位縣主、千金們，馬玉蓉樣樣都配得上他，只是年紀稍小了些，與他差了四歲。不過，眼下他正要守孝，身為孫輩給祖母需要守上一年，馬玉蓉年紀小些，也不是沒有好處。只要她在未來一年內不正式定親，孝滿後他就可以請曹皇後出面說媒。
一國之母出面說合，就算是長公主也不能斷然拒絕。他再想辦法討好一下永寧長公主，以及馬玉蓉本人，事情應該有六七分的把握。
曹文泰如意算盤打得叭叭響，不料才開始在永寧長公主面前獻殷勤，事情八字都還沒有一撇呢，就被堂弟曹文衡橫插一腳，給壞了事！永寧長公主方才派了婆子來數落他，那些話听著和氣，其實內里透著刻薄與鄙夷，分明在告訴他，這門親事絕對不可能做成，讓他早些打消了主意！
曹文泰簡直要氣死了！本來他听說關于曹文衡的種種流言之後，也覺得很不象話的，更看不上嬸娘平南伯夫人一邊不肯來侍疾，一邊還想要爭奪承恩公夫人的嫁妝與私房的行徑。只是他覺得，這種事母親與下人就可以打發了，用不著他與父親出面。他們父子只需要關心外頭的大事就行，家里這點小事，不必他們分心。平南伯府早就是秋後的螞蚱，成不了氣候，根本不需要放在心上。
誰知道如今，他竟然會被秋後的螞蚱狠狠咬了一口！
謝顯之看著曹文泰變得格外難看的臉色，暗暗咬了咬牙，壓低聲量繼續道︰「平南伯府用這種上不得台面的法子去算計人家姑娘，實在是叫人不恥，更令人有些哭笑不得。這麼蠢的法子……就算真的把馬姑娘哄住了又如何？她與大妹妹時常通信往來，只需要偶然提上一句，就能當場拆穿他們了。而近日大妹妹與馬姑娘都來了報恩寺，定然少不了見面的機會。平南伯府明知道我們兄妹在這里，還要用這種手段，真不知道在想什麼……」
曹文泰從牙縫里擠出一句話︰「他們若不是太蠢，就不會落得今日的地步了！」
他深吸了一口氣，抬眼盯住謝顯之︰「你確定，曹文衡確實做了這種事麼？！不是有人在故意陷害？！你所說的話，也沒有半點添油加醋？！」
謝顯之心下一跳，面上卻還保持著鎮定︰「我哄你做什麼？這種事，別人又如何能陷害平南伯府？他們家的人不止一次上門來糾纏大妹妹，附近鄰居都是知道的。大妹妹賣人、攆人，到如今身邊只剩下一個貼身侍候的丫頭，也是人所共睹。至于那上門冒名哄騙的婆子，也有馬家的人可以做證。若文泰表兄這樣都還不肯相信，我也無話可說。只是，曹文衡近日也在寺中，他在做些什麼，你想打听也不難。這種事，想必是難不倒承恩侯府的。」
曹文泰的臉色更加陰沉了。他連聲告辭都不說，轉身就走。謝顯之喚他，他也不回頭。想知道的事情他都已經知道了，接下來就是求證的時候。倘若曹文衡真的自尋死路，他當然不能輕易饒了他！
錯過了馬玉蓉這個上好的人選，他一時間還不知道去哪兒找更合適的婚配對象去。一想到原本好好的計劃，剛剛開始就被破壞了，他整個人就暴躁得不行，很想找個人出一出氣。
謝顯之看著他的背影消失在小路盡頭，長長地吁出了一口氣。挑撥離間這種事，他還是頭一回做，真有些不習慣。看來他不是這塊料，以後還是老實讀書做人算了。