謝慕林斜了蕭瑞一眼。
蕭瑞笑眯眯地看著她。
謝慕林確定了，蕭瑞這是故意的。明明問的是曹家的消息，怎麼好好地忽然說起江家兄弟來？江紹良做了曹家二房的女婿，也就罷了。江玉良又不是曹家女婿，就算有曹家人看上他，打算跟他議親，那也還沒議成呢。蕭瑞故意提他，真的不是因為他曾與謝映真訂過親的緣故嗎？
謝慕林哂道︰「我都快忘記有這麼個人了，虧得蕭二少爺提起，我才記起他來。原來他還不曾訂親嗎？記得將近一年前就有消息說，他家母親給他看中了一門親事的，怎的議了一年都還未定下？」
蕭瑞沉默了一下，方才輕咳道︰「我並不知道他家里曾經給他議過什麼親，只是覺得這人有些勢利，總想著要說一個家世出身好的姑娘，如今卻被曹家盯上了，連婚事都不能自主，將來還不知道會是個什麼結果呢。倘若不是他有眼無珠，背信棄義，原也到不了這個份上，真真是可憐人必有可恨之處！」
謝慕林說一句公道話︰「他這人倒不是勢利的性子，只是軟弱些罷了。他們兄弟倆相對來說，比他們的父母明事理些，人品也不算太壞。我跟江玉良的親事，是他們父母做主退掉的。他們事後曾經來賠過不是，我也不怨恨什麼人。本來就不是我樂意結的親，不過是叫曹家與江家、程家算計了，想利用我來轄制爹爹罷了，退了反而好呢。我只是有些可憐他們這對兄弟，有那樣一對父母在，今後還不知會如何受累呢。」她想起了謝映容某次自言自語時隱隱約約透露的口風……
蕭瑞又沉默了一下，表情有些古怪︰「你不怨恨江玉良，反而……同情他？你如今還覺得他很好麼？」
謝慕林瞥了他一眼︰「拒絕別人的時候，說一句對方是好人，是替對方留些臉面的意思。我本來就是個厚道人，說江玉良一句好話，有什麼奇怪的？難道還要破口大罵？只因為他家里退了親？」
蕭瑞立時又露出了笑容︰「不，怎麼會呢？照你這麼說來，他這人確實還不壞，只是身不由己，實在可憐了些。我從前也听說過他詩才極好的，他哥哥也是個能干人，無奈眼光差些，偏偏娶了曹家的女兒，只怕今後與曹家都撕擼不開了。」
說起這一點，謝慕林也有些好奇。她一向覺得江家兄弟的母親小程氏是寧國侯府的女兒，事事都听嫡兄嫡姐的話，去年會毀婚背約，再正常不過了。可如今，程家的長女平南伯夫人跟承恩侯府、曹家二房已經反了目，程家世子之妻程王氏又與曹家結下了死仇，他們的母親寧國侯夫人，因為怕受連累，連親生女兒的死活都不管了，怎的小程氏還能繼續跟曹家關系密切呢？她的長子與曹家二房的小姐早就定下親事，因為怕得罪曹家，無法變卦，也就罷了。如今竟然連小兒子都要跟曹家聯姻，這是想綁死在曹家這艘風雨飄搖的大船上嗎？
還有那位江侍郎大人，謝璞從前還挺欣賞他的，據說也是曹家黨羽里頭的中堅份子。但謝慕林一向覺得，他更象是個利己主義者，利用曹家的勢往上爬罷了，對曹家根本就沒有多少忠心。這樣的人，明知道曹家如今處境不佳，東宮太子地位不穩，曹皇後也受到皇帝的厭惡，居然還願意與曹家親上加親，他腦子真的沒問題吧？
對于謝慕林的這些疑問，蕭瑞倒是有自己的見解︰「寧國侯心里未必有意攀附外戚，但他自家勢弱，不會願意輕易得罪曹家；寧國侯夫人是知道女兒被曹皇後與承恩侯厭棄，不想受女兒連累，卻不是要與曹家疏遠的意思；程王氏只是寧國侯府的兒媳，還做不了婆家的主，否則她兄弟就不會死得不明不白；程世子則是一向听從母命的，就算心里偏向長姐，也不敢與母親做對。
「如此一來，若寧國侯夫人認為與曹家其他的房頭結親，對自家更有利，江夫人絕對不會有違逆的心思。曹家二房的親事早就定下了，無法更改。至于江玉良，又不是江夫人親生，她何必憐惜？」
至于江侍郎，他的想法也不難理解。如今曹家勢頭是不太好，但只要曹家自家不出差錯，老老實實地守上三年孝，內有皇後、太子，外有黨羽臂助，地位還是很穩固的。皇帝若是能隨隨便便就解決了他家，也就不必隱忍多年了。
況且太子乃是國之儲君，一旦正式冊立，不出大錯，是很難廢掉的。皇帝對他再不滿，也要讓他出閣讀書，給他仔細挑伴讀，為他準備大婚，安排他婚後入朝參政，等等。皇帝也許心里偏向林昭儀和她所出的二皇子，但也只是偏愛一些，從來都沒有說過要讓二皇子取代太子的話。
所以，太子的地位還是挺穩的。二皇子近來因為林家麻煩纏身，也處境不佳。那水匪的官司在御前打了幾個月，遲遲未能結案，二皇子的聲望卻因此大跌。就算是曾經有官員認為二皇子是個不錯的儲君人選，一想到他和林家為了打擊對手，居然叫水匪去冒充流民殺人劫掠，也覺得十分一言難盡。所以，二皇子如今的聲勢大不如前，太子卻因為定了門不錯的親事，近來言行又似乎靠譜了些，朝中對後者的批評聲音反而小了許多。
別看曹皇後對薛氏女多有不滿，嫌她娘家不如趙家等名門顯赫，可在不知內情的外人看來，薛老太師一生並無大錯，勤勤懇懇為官數十年，乃是位受人尊敬的官場老前輩。他的孫女兒做了太子妃，自然比曹家外戚的女兒，又或是哪位落魄勛貴的女兒做了太子妃，更符合臣民們的期望。薛老太師又接連為未來孫女婿說好話，可能還指點了太子一些待人接物的決竅，反正如今太子對文臣們客氣多了，還向趙家老學士賠過禮哪。
朝臣們不免覺得，太子從前只是年少不懂事，有了靠譜的長輩指點，還是能學好的。相比二皇子名不正言不順，腦子還有問題，三皇子又有些說不清道不明的傳聞，四皇子年紀尚幼……還有比太子更合適的儲君人選麼？
蕭瑞對謝慕林說︰「你瞧瞧，江侍郎不是挺聰明的麼？他看準了太子地位暫穩，趁著曹家如今要守孝，急需人手的時機，把長子婚事提前，再把小兒子也往外一送，不管是跟曹家訂親，還是與其他曹家黨羽聯姻，都是向曹家表了忠心，不但能跟太子關系更密切，還能借著曹家的力，把自己再往上推一推。只要能升到尚書之位，隨時都有可能入閣。
「等他真做了閣老，他就不再是曹家附庸，而是正經盟友了。到時候他再與曹家疏遠，曹家又能奈他何？反倒還要繼續倚重他呢。萬一皇帝發落曹家了，只要他及時表態，皇帝是不會拿閣老怎麼樣的，興許還要反過來用他去肅清曹家黨羽呢。這進可攻，退可守的，誰能說他如今做的是蠢事呢？」