謝慕林的驚喜，不是因為文氏的做法，似乎不認謝澤湖為公公，明正了自己乃二房媳婦的身份，而是她主動向嗣婆婆宋氏說明了這一點，還將祭禮方案上呈給宋氏檢閱，做足了一個「兒媳」該有的姿態。
文氏從前一直都把謝老太太呂氏當成了正經婆婆，對嗣婆婆宋氏只是心中敬重，但沒什麼實際行動。因為在她心目中，她很清楚，謝老太太才是謝璞的母親。
不過現在，她對謝老太太與宋氏的態度都分別有了變化。不管這種變化能持續多久，態度已經擺在了那里。她端正了自己的立場，也就意味著，謝老太太對她的影響力，已經在漸漸下降了。
謝慕林欣喜地看到母親的轉變，覺得空氣都清新了許多，胸口的憋悶感消散了大半。
宋氏似乎也察覺到了文氏態度的轉變，特地多看了後者幾眼。不過她的表情並沒有什麼變化，還在微笑著和氣地道︰「你讓顯之做主祭，他已經練熟禮儀了麼？他雖然穩重，但畢竟只是少年，又是頭一回經歷這樣的大事，一旦出了什麼差錯，以他的出身，在族里就更要受非議了。」
文氏不由得有些遲疑︰「這……可顯之畢竟是老爺的嫡長子，老太爺的嫡長孫，族譜上有明文記載的。他生母雖然和離了，但畢竟不是出婦，他是三房嫡長子，無論老爺還是老太太，都是認定了的。宗房大老太爺，也不曾說過什麼……這孩子品性正直，明白事理，並不因為外家顯貴，就忘了自己的根本……老爺是希望他能獲得族人認可，不因生母與外家的錯處而沉淪的。」
宋氏微微一笑︰「我知道，玉和與你夫妻二人，都不曾因為曹氏而輕視她所出的兒女，還是盼著顯之能支撐三房門楣的。可曹氏素來不敬宗族，在族中名聲不佳，如今和離毀家之余，又鬧出了丑聞。顯之是她長子，定會受她連累。你們讓顯之回鄉讀書，也是盼著族人能與他多多相處，看到他身上的長處，不要因為其生母便鄙薄他。
「可他如今也是初來乍到，頭一回祭祖，便由他領頭，倒讓你這個玉和的正妻倒退一舍……你固然是心甘情願，也需得考慮族人的看法。眼下，族人還不知顯之品性，卻容易因三弟妹與曹氏多年行事傲慢，誤會顯之不敬尊長。你與玉和本是為了孩子好，可這個做法，又與揠苗助長何異？」
文氏頓時猶豫了，吞吞吐吐地說出一個想法︰「母親的意思……是想讓兒媳……領祭？」
宋氏笑了笑，沒有直接回答她的問題，反而說起了舊事︰「當年我們老爺與三老爺定下玉和兼祧時，就不曾提過什麼兩房妻子，各承香火的話。我們都是想著，你與玉和少年夫妻，你身體也算康健，日後必定多子多福，嫡長子繼襲三房香火，嫡次子便過繼我們二房為嗣，如此皆大歡喜。可因為曹家霸道，三弟妹又糊涂，差點兒毀了你們的婚約，不得已，宗房與我才勸說玉和，將你暫定為二房嗣媳，與玉和完婚。倘若曹家知恥而退，自然沒有什麼平妻不平妻的事，你們倆便是正經元配夫妻。倘若曹家厚顏無恥……至少也能保得你的名份安危。
「如今十六年過去，曹氏自請下堂，撥亂反正，你便是玉和唯一的妻子了，又是元配，玉和也不會提什麼再娶一門平妻，為三房嗣媳的話。那就照著最初兩位老太爺議定的安排來好了。你是玉和的妻子，不分什麼二房、三房的話了，三弟妹與我，都是你婆婆。你們夫妻屬意顯之承繼三房，謹之承繼二房，那也照你們的意思來。」
所以，對于三房老太爺謝澤湖的祭禮，還是要由身為兒媳的文氏來主持，謝顯之跟隨在嫡母身後行禮，謝謹之既是嫡出，也要排在庶弟們前頭，與兄弟們一道向祖父祭拜。
文氏听得有些激動，眼圈都紅了︰「母親！這……」
宋氏淡淡一笑︰「就這麼辦吧。族人也不會有異議的。若有誰質疑，就說是我的意思。」
謝慕林在旁听得目瞪口呆，不由得露出了苦笑。她好不容易才讓文氏與謝老太太稍稍劃清了界限，明確了兩人不是婆媳的關系，結果宋氏幾句話，又讓她們做回了婆媳嗎？這是要搞哪樣？！
靜坐一旁的謝梅看著嫂嫂文氏茫然無措的模樣，便笑著上前安撫她道︰「母親是真心這麼想的，三嫂只管答應了就是。我們知道，三嬸娘一直覺得母親在跟她搶兒子，所以懷恨在心，做了許多荒唐可笑的事。可她太低看母親了！母親才不會在這些名分上頭的事與她爭長短。當日父親與三叔定下三哥兼祧，一是怕我出嫁後，母親年紀大了，無人奉養；二是想要借著嗣父子的關系，以翰林身份為三哥鋪平前程道路，省得三哥在士林中與人結交，總被人笑話是商家子。可這兩條顧慮，如今都不存在了。」
謝澤川雖早逝，他的遺孀宋氏卻堅持把竹山書院辦了下來，還越辦越紅火，如今已是湖、蘇一帶有名的書院了。書院澤被湖陰鄉野，宋氏更是大力扶持謝氏子弟，即使嗣子謝璞常年在外，宋氏又沒有兒子，也不必擔心養老的問題。無論是謝氏宗族中人，還是書院師生，都對她敬重有加，時常親自或派代表來信問候，四時八節，從來不缺孝敬。謝氏族中的晚輩，還會主動每日到她家中听候吩咐。
宋氏的女兒謝梅，本來是嫁給了世交家的楊意全為妻，並不是招婿。可是楊意全進了書院執教，已經是默認的下任山長，平時全家住在書院中，也時常會到謝家二房大宅來請安、小住。湖陰縣城中的楊氏宗族，已經默許了他的做法。楊意全得父族支持，得以繼承岳父遺澤，對岳母宋氏，自然也要盡孝道。他的兒女，自小在宋氏身邊長大，日後自然也會繼續孝順外祖母。
如此一來，謝璞夫妻是否會回鄉承歡宋氏膝下，其實一點都不重要。宋氏對嗣子是不會要求太多的，因為她有親生的女兒、外孫在身邊陪伴，又有傾注了多年心血的門生孝敬，一點兒都不缺人關心。
而另一方面，謝璞因生母之故，在遠離宗族的情況下，提前參加了會試，考取了功名，又因身家豪富被曹家看中嫁女，這商家子的名頭，早就在世人心中根深蒂固，根本摘不下來了。世人是否知道他是翰林嗣子，書香之後，又有什麼要緊的呢？
宋氏表示，她比謝老太太這位妯娌要好命多了。她有女兒女婿、外孫外孫女在膝下盡孝，身邊所有人都對她真心敬愛尊重。而謝老太太呢？雖然帶走了兒子，可兒子十幾年來一直在外任上，也沒在她身邊侍奉過幾日，有兩房兒媳，一房是心懷叵測只會利用忽悠她，一房是被她刻意打壓得如今漸漸離心，兒孫們也沒幾個是真心孝順她的。
兩者如何能相比？
宋氏已經是人生贏家，並不介意向境遇可憐的妯娌，釋出一點善意。