「是這樣的，在下的長孫自幼勤勉愛讀書，有幸考入了西溪書院學習。但是怎奈我們劉家雖是坐擁金山銀山，可這商賈的身份卻是屢屢遭人白眼，我這孫兒在西溪書院已經讀了七八年的書了，可是始終沒有一位先生願意收他為徒，甚至是他考秀才時都找不齊五位保薦人。哎……」大銘對于商人入仕的要求是非常的苛刻的。不僅是行商三代才有資格考取功名，而且必須要有五名以上的保薦人寫了保薦書，才可以參加院試，而保薦人必須是有功名之人，並且最低也要是個舉人。
「劉大公子如今還沒有參加過院試嗎？」林如海問劉冠杰道。
「侯爺喚學生冠杰就好！回侯爺的話，學生五年前就考過了童生，可是至今都沒有資格參加院試，故還是一介白丁！」劉冠杰起身恭敬的回答道。
「嗯！你坐下說話吧，不必如此拘禮！」
「多謝侯爺！」劉冠杰又是恭敬的行了一禮之後才又轉身坐在了劉金寶的下手。
「劉老太爺是想讓我給冠杰寫保薦書嗎？」林如海又問。
劉金寶又回頭看了劉冠杰一眼，眼中帶著滿滿的的期待，劉冠杰突然站起身走到林如海跟前跪下道︰「學生雖才疏學淺，但是向學之心不比別人弱，學生仰慕侯爺文才久已，期盼能夠得到侯爺的指點。學生自知愚鈍，但是還是厚顏懇請侯爺收學生為徒！學生自當以侯爺為榜樣，不敢說如侯爺一般，但凡能學到侯爺一二分的本事，學生就已經心滿意足了！」
劉冠杰的話說完之後，林如海沒有立刻就開口，而是認認真真的打量起了這個有些單薄秀氣的年輕人。劉冠杰看上去已經有二十四五的年紀了，也許是緊張的緣故面色略顯蒼白，長相有著江南男子特有的溫潤之氣，眼神清亮，雖有自己的小算計卻也十分坦蕩的表露于人前。一身裁剪精美的天藍色雲錦長袍，發髻上則是插著一根普通的紅木簪子。可見這個年輕人雖生長于暴發戶鹽商之家，但是對于外物並不十分的上心。衣物應該是家里頭的繡娘給做的，而紅木簪子明顯就是他自己的喜好，因為那簪子上雕刻的是一只大鵬，想來這個年輕人的心中也是有一腔抱負的。
林如海在劉老太爺說出那番話的之時，就已經明白了他們祖孫二人來找他的原因。若是劉冠杰一直都是由著劉金寶來給他答話，那麼林如海就會干脆的拒絕他們。可是，劉冠杰最終還是鼓起了勇氣提出了自己的想法。
「冠杰，你既然想要拜我為師，那麼我就要多問你幾句，你且如實的回答！」
「是！學生一定知無不言，言無不盡！」
「第一個問題，你家中頗有資產，為何不像其他學子一般花銀子請人做保薦人？」
「學生自幼讀孔孟長大，雖受出身所限，無法與其他的同窗一樣公平競爭，但是也不屑去做這些小動作。家中父母也曾想過花銀子請保薦人，但是都被學生給拒絕了。好在祖父一直都很支持學生，學生才能堅持了這麼多年！」
「嗯！第二個問題，你若是考中了秀才之後，可有想過是繼續考取舉人進士，還是就此停滯回家繼承家業？」
「學生不才，心中一直有個夢想，就是能夠讓天下百姓不用再為米糧而擔憂。學生知道若是能夠為官定能夠幫助更多的百姓，可是若是學生沒能考上舉人進士，學生也不會就此放棄，學生將來繼承了家業之後，也會幫助百姓，教會他們生存的本領，讓他們能夠用自己的雙手過上好日子。」
「最後一個問題，你在西溪書院讀了那麼多年的書，一定也認識很多的大儒，就是我的師兄，你們的秦院長學問也不在我之下，為何非要拜我為師？」
「因為侯爺的身份地位人脈都是學生可望而不可求，學生胸中有大鵬之志，也想為自己尋一位名師，能夠幫助學生實現夢想的引路人！」
林如海端起茶碗喝了幾口茶，沉思了片刻開口道︰「你是一個有志青年，但是卻過于迂腐了！就拿著保薦人來說吧，你若是沒有那個能力考上秀才也就罷了，有能力，但是卻被那所謂的君子之道而禁錮了腳步。你要知道，這個世上不是所有人都和你一樣秉持著君子之道來做人做事的，你若是無法與他們和諧相處，那麼就算是你將來入仕為官，你也會很快成為別人碾壓的對象，可能最終連骨頭渣子都沒有了！做人做事不能太過呆板，要靈活的對待你才能立于世間。」
「難道說必須要見風使舵才能在官場上立足嗎？」劉冠杰皺眉問道。
「不光是見風使舵，還要學會趨利避害，兩面三刀！因為官場上什麼樣的人都有，若是面對那些惡人，你待如何？正面對上是最笨的方法，很可能就是兩敗俱傷的結果。以惡治惡，保存自己，才有機會實現你的那些夢想！」
劉冠杰大概是頭一次听到如此的言論，震的他有些發懵，皺褶眉頭跪在那里思索了許久都沒有想明白。
「冠杰！今日我與你說的這番話，你下了船我就不會認了。你回去好好的想想，若想明白了就寫一篇策論，等年後我回揚州了你再來找我！若是想不明白，我勸你趁早歇了走科舉考取功名的心思，以你如今這樣的程度最多也就是個秀才了。既然無法再有寸進，那麼還不如早早放棄回去幫助你祖父好好經商的好。」
「這……侯爺！冠杰真的最多只是個秀才嗎？他的文章在書院可是連秦院長都夸贊過的呀！」劉金寶有些不安的問道。
「是的！我十分肯定他如今這樣若是去考功名，最多只是個秀才。而且他這樣的性子也根本就無法在官場上立足！官場中可不是只看誰的文章好，誰的品性高的！」