項小琴又一次經受了宮中的人情冷暖，那些在她復寵後對她獻媚的人，此刻正在落井下石。由于皇上下旨，她的一切生活都要自理。
她的父親項雲亭雖然是個標準泥腿子出身，但是她出生時父親已經是進士老爺了，雖然剛開始官位不高，可在當地也是很有臉面的，家中也有人伺候起居。後來項雲亭在甄應嘉的扶植下，一路平步青雲做到了如今應天府知府的位置，一個正四品的官位在京城是不夠看，但在金陵乃至整個應天府那一最高的官位了。在金陵的時候，項小琴也曾是被無數人捧著的，身邊僕從環繞，除了會做些女紅之外，從沒有做過任何的伙計。
而如今，皇上一聲令下，她身邊的宮女太監都被關押了起來，就連她帶進宮的秀雲也沒有例外。她的一應事情都要自己親力親為，打水、燒飯、洗衣、梳頭……甚至還要親自倒馬桶洗馬桶。還沒過一天，項小琴就受不了了，她不敢怨怪皇上無情，只能不停的咒罵賈敏。可是皇上就好像長了千里眼順風耳，次日一早，就有傳旨太監來傳皇上的旨意，道︰項嬪不知悔改，絲毫不講婦德，罰項嬪每日抄寫女則女戒各十遍。項小琴每日要打點好自己的事情就要花費很多時間，皇上又罰她抄寫女則女戒，這讓她連睡覺的時間都快沒有了。整日受著折磨的項小琴是真的學乖了，把她身上的稜角磨的一絲不剩，可是眼神中的陰鷙卻是十分駭人，收起了毒牙的蛇是最可怕的。
此時的江南，燕王正在和甄應嘉一起飲酒，一個屋子里分別坐了幾個當地的官員，每人身邊都有一個美艷的女子在一邊服侍。燕王看了眼這些道貌岸然的偽君子們，這些人平時看著都很正經，而此時豈止是放浪形骸呀，那項雲亭的手已經當著眾人的面伸進了他身邊的女子的衣襟之中。燕王覷了一眼身旁給自己倒酒，衣著暴露，不時用眼神勾引自己的女子，燕王覺得十分的倒胃口。突然間腦海中就浮現出了一個美麗月兌俗的女子的身影，這個身影自那日在京郊的山林中不告而別後，就時不時的會出來騷擾他，他煩躁的抓起酒杯一飲而盡，對身旁企圖靠近自己的女子道︰「給本王滾出去！倒胃口！」
燕王的話音剛落，屋子里便一片寂靜，甄應嘉給燕王身邊的女子使了個眼色，那女子就低著頭退了出去，其他的女子見了也都噤若寒蟬。
「燕王殿下眼光高，看不上這些個庸脂俗粉，沒關系，這江南呀，不僅是魚米之鄉，更是盛產美人，尤其是咱們揚州，您要什麼樣的美人都能給您找出來。」項雲亭討好的對著燕王微笑。他長的本是十分儒雅的，但是配上如今這副諂媚無恥的嘴臉，讓人覺得他活生生就是戲文中的白臉奸臣。
燕王沒有搭理他，他起身環顧一下這個房間，這個房間竟然就是應天府衙後宅中的客廳，而他們這些官員們還明目張膽的在此飲酒押妓，好不痛快。這是公然把應天府衙當成了青樓楚館！甄應嘉已經沒有任何官職在身，而他此時卻是和他一起坐于上位，還坐的是主人席。甄應嘉是大意還是故意？無論如何，他對于這種事情顯然是已經習以為常了，而那些官員們也都對此無一絲異議，可見甄應嘉在江南的積威至深，地位難以撼動。
燕王是知道皇上有意要整治江南吏治的，此時他感覺要想江南吏治月兌胎換骨，就要把江南的這些個**的毒瘤給清除掉，而首先就必須把那個最大的毒瘤甄應嘉給除掉。可是，在燕王看來，這無疑是一個根本無法完成的任務！江南官場之上，幾乎都是甄應嘉的人，那些不願與甄應嘉為伍的人，也都被甄應嘉給趕走了！甄應嘉把持江南二十年，其勢力有豈止是在官場之中。燕王剛到揚州時，就听說了揚州的那些鹽商都對甄應嘉馬首是瞻的，甄應嘉沒有讓他們捐銀子，他們誰都不敢動，如今的鹽政大人也不過是個擺設，很少到衙門去辦公，有事了也讓人快馬加鞭到金陵去找甄應嘉解決。
燕王不知道皇上會派誰來江南接手這個爛攤子，但是他打算留在江南，若是來人是個能干又肯干的人，他就在此助其一臂之力。若是來人也無法改變江南如今的局面，他就想辦法把甄應嘉給殺了，然後再回京向皇上負荊請罪。總之，不能在任由江南在如此下去了。江南對大銘是極其重要的，每年的稅收要佔整個大銘的四成左右，若是江南大亂，整個大銘將會遭受滅頂之災，很可能會亡國困苦。燕王之所以年少時就從軍，就是不願看到百姓遭受戰亂，民不聊生，他無法想象江南亂了之後，大銘的百姓們將會遭受的困苦，他在心中暗暗發誓，絕不能讓那種情況發生！
燕王最後把眼神放在了自顧飲酒的甄應嘉身上，他深深的看了甄應嘉一眼，面帶微笑的道︰’甄大老爺！本王是個粗人，不懂這麼些彎彎繞！您這是給本王下馬威呢？還是在向皇上表示不滿呢？「
甄應嘉今日是有意試探，想從燕王這里試探出皇上對他，對甄家的真實態度。他知道皇上已經對他不滿，但是也清楚皇上是個重情義的人，甄老太太對皇上有恩，皇上怎麼也不會對甄家趕盡殺絕的。他要知道皇上的底線在哪里，好提前做好安排，不至于讓甄家陷入萬劫不復的地步。
今日燕王的反應，均在他的預料之中，這也就證明了皇上並除了讓燕王來平亂之外並沒有讓燕王做其他的，要不然，燕王就不會這麼直白的說出剛才那一番話了！
甄應嘉連忙站起身，走到燕王跟前跪下，在場的其他人見此也都跪在了甄應嘉的身後。」王爺明察！甄某絕無冒犯之意啊！「