天一點一點地熱了起來，不知不覺已是六月里了。近段時日，許是暑氣過盛的緣故，皇後娘娘的頭疼毛病又犯了，便又免了這幾日的晨昏定省。
平日里，寒月睡得就不怎麼踏實，自從入夏以來更是醒的早。蘇煙也是向來起身得早，這日清晨，趁著暑氣未出，天尚有一點點灰，寒月索性攜著紫陌陪著蘇煙一同出去，沿著曲曲小道散步。走著走著，眼見著天一點點白起來，涼風和著路邊青翠的草木，吹的人心情暢快。
風里隱隱帶著香氣，愈走著，風愈涼爽。寒月三人復又前行了一段路程，穿過密密層層的樹叢，小道盡頭已是到了太液池邊。原來，那風因是沾了水汽，才這樣沁人心脾。遠遠的看去，田田荷葉，碧綠成片，漲滿了目之所及的眼前一片。池里疏疏朗朗地開著朵朵荷花，有些含苞待放，有些奮力綻開，更有幾朵並蒂蓮。粉白紅潤，搖搖曳曳，恍若仙境，風光當真旖旎無限，美得不可方物。
一陣陣風拂過，遠處似有隱隱的歌聲夾雜在風中傳來，細細听來，分明是有人唱道，「問蓮根、有絲多少，蓮心知為誰苦？雙花脈脈嬌相向，只是舊家兒女。天已許。甚不教、白頭生死鴛鴦浦？夕陽無語。算謝客煙中，湘妃江上，未是斷腸處。香奩夢，好在靈芝瑞露。人間俯仰今古。海枯石爛情緣在，幽恨不埋黃土。相思樹，流年度，無端又被西風誤。蘭舟少住。怕載酒重來，紅衣半落，狼藉臥風雨。」歌聲隱隱約約，斷斷續續，只听得是個清麗的女聲。太液池邊樹木郁郁蔥蔥，池上煙波浩渺，歌者無處尋。
听得她唱到「蘭舟少住。怕載酒重來，紅衣半落，狼藉臥風雨。」寒月心中大動，已滿是蕭索之意，仿佛在她眼前的已不是勃勃生機的滿池荷花，而是風吹雨打後落紅滿地的一片狼藉。
「天若有情天亦老，可憐這人世間不知有多少如花美眷、良辰美景被白白摧毀了。千山暮雪，只影向誰去？」寒月嘆道。在此杳無人煙的清晨于湖畔獨自以歌抒情，想必這個女子心中定是苦的，卻不可言說。歌聲幽幽，攝人心魄。
「獨行獨坐，獨唱獨酬還獨臥。佇立傷神，無奈輕寒著模人。」謹昭媛不知何時也來到了這里，寒月她們一直駐足用心听著歌聲，竟未留意到。謹昭媛一身月白色緞緝米珠繡牡丹天竹的宮裝，並未過多裝飾，頭上僅簪著一支碧玉步搖以及同色的幾點珠花，十分恬靜柔和，仿佛是從那畫兒中走出來的一樣。她口中吟誦著，緩緩走上前來。
「臣妾見過謹昭媛娘娘，娘娘萬福金安。」柳沅芷轉過身來，端正地向謹昭媛行禮。「奴婢見過謹昭媛娘娘，娘娘萬福金安。」寒月與紫陌也隨之垂目行禮道。
「不必多禮。」謹昭媛和善地說道，將柳沅芷攙起。她隨即看了一眼柳沅芷身後的寒月，對她露出一抹善意的微笑。她復行了一步，望著這蕩漾的碧波萬頃，幽幽說道，「世人皆羨宮中的錦衣玉食，紙醉金迷，又怎知這華麗背後的人心苦悶？這四方城啊，不知困住了多少爛漫天性，不知扼殺了多少痴情絕對。」謹昭媛的臉上彌漫著一層淡淡的憂愁，宛若秋日里那一片沾染露水的黃葉，風一吹，便落了。
謹昭媛站了一會兒，緩過神來，她看著柳沅芷一笑道，「妹妹是否覺得我很奇怪，深受皇恩卻為何會有此想法？」她的這一笑，有些自嘲，有些苦澀，「這滿目的嬌女敕花朵，別樣嫣紅，花枝招展，與我而言，不過是看花滿淚眼罷了。」
「千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。」柳沅芷感嘆著，仿佛也被這淡淡的憂傷所感染了。
寒月听著柳沅芷與謹昭媛的對話，心中微涼，她作為旁觀者，亦能清晰地感受到謹昭媛的無奈與痛苦。許是她與她同是為情所傷的天涯淪落人吧。無可奈何地活著，遠比干脆的一死更需要勇氣，也更令人喟嘆與憐惜。
太液池畔的三人就這樣眺望著遠方，靜默無言。各人有各人的憂愁，卻又同病相憐。遠處，幽幽的
歌聲有一句沒一句地傳來，和著這悲傷的空氣，釀成了一杯苦澀的酒。世間無情，卻不得不前行，如同穿越無盡的黑夜。
眼見著日頭上來了，謹昭媛方才離去。寒月幾人便也準備回宮。
「小姐，謹昭媛說的那話是什麼意思啊？奴婢不懂，這花兒多好看吶，為何要流淚呢？」紫陌問道。
「你可知息夫人？」寒月問道。
見紫陌撥浪鼓似地搖了搖頭，寒月耐心地解釋道，「這息夫人指的便是息媯。春秋年間，息媯乃息侯之妻，傳言道她目如秋水，面若桃花，舉動生態，世上無有其二。楚文王聞色心喜，听信了記恨息侯的蔡哀侯之讒言，便伐息滅息，奪了息媯為夫人。息夫人雖受盛寵，卻三年不同楚王說一句話，因其言，一個婦人，身侍二夫，即使不能死，也無顏面同別人言語。」
「那謹昭媛跟這個息夫人有什麼關系？」寒月解釋完紫陌依然不明白。
走在前面的柳沅芷听見了她們的對話，便出言解釋道，「當年皇上微服出巡時在江南偶遇謹昭媛，一見傾心，便打算將她納入宮中，豈知謹昭媛那時已與李家公子定親了。只是皇上乃天下之主，他看中的人當然是要奪到手的。那李家公子也年輕氣盛，不畏強權，不願眼睜睜看著自己心愛的女子被搶走，于是結果自然是得罪了皇上。謹昭媛為保自家及李家滿門，願入宮為妃。只可惜了李家公子，整日郁郁寡歡，不久之後便病逝了。雖然皇上極力掩蓋事實，可是依然有風言風語傳了出來。」听柳沅芷說完，紫陌也是唏噓不已。
「面對兩個愛自己的男人，一個因自己郁郁寡歡而亡，一個對自己百般寵愛還育有一子。自是恨不得，愛不得。活不得，死不得。謹昭媛便是如同這息夫人一般，一直處于這樣的兩難境地之中掙扎，烈火烹油，雪落大海。」寒月說著，隱約覺著一陣陣疼意蔓延上來，殊不知這疼意的由來是方才的故事還是此刻腳下硌著的鵝卵石。
「還給我，你們快把球還給我！」「不給你，就不給你，你能拿我怎麼樣？」漫步在回鉤弋宮的路上，忽聞前方永延宮處傳來喧鬧聲。正巧此時走來一隊辦差的小內侍，柳沅芷便攔住了一個小內侍問道，「前方發生了何事？」
「回柳才人，是八皇子與九公主在和十皇子鬧著玩呢。」小內侍說完便急匆匆走了，像是趕著逃離一般。
十皇子？南宮？是當初那個孩子。寒月腦中閃過一些畫面。
「小主，奴婢听聞這一對雙生子的性子就跟他們的母妃一樣囂張跋扈。」紫陌說道。柳沅芷聞言微微皺了皺眉，加快了腳步道，「走，我們過去看看。」
永延宮前的空地上，三個孩子正圍著個球糾纏在一起，跟著十皇子南宮的嬤嬤想上前幫忙，卻是被八皇子的宮女給攔了下來，「劉嬤嬤，您這是做什麼？小孩子家的玩耍呢，您吶，就不要摻和了。」劉嬤嬤臉上滿是焦急卻被鉗制著奈何不了。
這十皇子南宮比八皇子和九公主整整矮了一個頭，此刻的他，華服上也都沾染了泥污。這哪里是小孩子玩鬧？分明是欺凌！
「你給我！」「不給，你有本事來拿呀。」推搡間，八皇子突然用力推了十皇子一把，因是在台階上，十皇子一個不穩，眼看就要摔下去，若是這一跤真摔下去，腦袋非得開花了不可。在場眾人未料及這一幕，皆是嚇得愣在了原地。
柳沅芷見狀一驚，也顧不得什麼妃嬪不能疾行的規矩了，她提起裙擺，連忙跑了過去。她剛伸出手去想要接住十皇子，卻不料因為沖擊力太大，手臂重重地砸在了階沿上，瞬間青了好大一塊，衣袖亦被磨壞了。柳沅芷疼得倒吸一口涼氣，手臂不禁一縮，竟是沒接穩十皇子。好在寒月及時趕到，她一個箭步沖上去擋住了十皇子，以自己的身子給他做了緩沖，她的手背從粗糙的石階上蹭了過去，好幾處都磨破了皮。
一旁的宮女們見柳沅芷摔倒在地，便趕忙圍了上去，七手八腳地將柳沅芷給攙了起來。
這邊，寒月也顧不得自己受傷的手，只是將手以衣袖粗粗地蓋住了，她趕緊將十皇子扶了起來。跟著南宮的嬤嬤急切地將南宮從寒月手中接過，十分緊張地問道，「小主子，你怎麼樣了？啊？有沒有磕著？快讓奴婢看看。」嬤嬤說著，便對著南宮上上下下細細察看起來。寒月見南宮已經不需要自己了，便默默退開了。
「我沒事。」南宮雖是回答著嬤嬤的話，可他的眼楮卻是一直盯著寒月在看。
「小姐，你沒事吧？」見寒月以身作墊，紫陌緊張得趕緊跑了過去。
「我沒事。」寒月搖了搖頭，報以一笑以示安慰。
「方才可嚇死奴婢了。」紫陌心有余悸地說道。
南宮看著寒月與紫陌說話的神情，只覺得越看越熟悉。而寒月卻因在與紫陌說著話，也就並未注意到南宮的眼神。
八皇子和九公主再跋扈也終究是小孩子，事情發展到這樣，畢竟是有些後怕的。跟著他們的宮女們眼見著這樣，也便急忙告了罪，匆匆帶著二人回宮去了。
柳沅芷護著十皇子回了慎昭儀的華陽宮，一進舒雅殿，慎昭儀見到柳沅芷與十皇子的模樣，不禁大驚失色，連忙差人去請了太醫來替二人檢查。在太醫診治期間，劉嬤嬤向慎昭儀交代了整個事情的始末。
「這次多虧了柳才人，十皇子才能幸免于難，不然老奴將以何顏面來面對娘娘啊……是老奴無能，請娘娘責罰。」劉嬤嬤跪在地上聲淚俱下，十分自責。
慎昭儀扶起了劉嬤嬤，「劉嬤嬤，這事兒不怪你，終究是那妍淑妃與其一雙子女欺人太甚！」慎昭儀說著，攥緊的拳頭上青經突起。
說話間太醫已經替二人診治好了，十皇子並未大礙，柳沅芷的手倒是嚴重些，需要好好休養。
「妹妹，多謝你救了我的兒。」慎昭儀竟朝著柳沅芷拜了下去。
「娘娘，萬萬不可，臣妾可不能受您這樣的大禮，況且臣妾並未幫上什麼忙啊。」柳沅芷趕緊扶起禮行到一半的慎昭儀。她朝寒月所在的方向看了一眼，似是想跟慎昭儀說最終是寒月救了南宮，卻見寒月朝她搖了搖頭，她只得將想要說出口的話又咽了下去。
「兒他是我的命啊，今日的情況有多驚險我是知道的，若不是妹妹你及時舍身相救，我的兒怕是……」慎昭儀有些百感交集，「所以，這一拜，你受得。」她頓了頓，又補充說道，「當然，若是妹妹你以後有任何需求，姐姐一定盡力相幫。」
柳沅芷心道慎昭儀這是誤會了。她遇見南宮被南宮和南宮玨欺負是純屬巧合，她救出手相救也是完全出于本心，她從沒想過要以這種方式來拉幫結派，更沒想過以苦肉計來謀求些什麼。
柳沅芷微微一笑，「娘娘多慮了，臣妾救十皇子只是出于本心，並無其他。」言盡于此，也不再過多解釋。
慎昭儀听了柳沅芷的話，心道自己或許是以小人之心度君子之月復了，不免有些尷尬，「是，妹妹說的是。若是妹妹不嫌棄，以後便喚我一聲姐姐吧。」
柳沅芷知道僅僅憑她這幾句話並不能完全打消慎昭儀懷疑的念頭，這人啊，在宮中待久了，心也變得復雜了，無人可以幸免。柳沅芷也不甚在意，無愧于心就好，至于以後，日久自然見人心。她展顏道，「慎姐姐。」
在柳沅芷與慎昭儀說話期間，十皇子南宮靜靜地坐在一旁的椅子上一言不發，他的目光卻始終是緊緊鎖在一旁侍立著的寒月身上。從方才起，南宮就覺得很是奇怪，這個宮女給他的感覺竟是有些熟悉，特別是那雙眼楮，像極了那年賞花春宴時在琉璃宮燈下，他看見的那雙干淨如水的溫柔眼眸。