調寄《北小桃紅》卻說那丫環一聲呼喚，兵丁蜂擁而至，將王世貞捆綁起來。小姐欲待勸阻，又被丫環制止，王世貞掙月兌不得，且又不容分說，踉踉蹌蹌，競被推至府來。到得大廳，時值老爺和夫人尚未歇息，被那吵嚷之聲驚動，來到廳內問道︰「夜半三更，何事喧鬧？」
兵士仍死死扭住世貞不放，稟老爺道︰「小姐今夜去逛燈市，遇得不法歹徒，現被我等拿下。」小姐心下不忍，正待上前為恩人解辯，卻見世貞和父親驚疑相望片刻，淒然說道︰「伯父在上，恕小佷不能全禮、乞望伯父見憐。」老爺認出世貞，慌忙上前驚問︰「賢佷何得至此？」
不等世貞回答，卻早有丫環近前喝退兵上，親自為世貞松綁道︰「感謝公子救命之恩。早見公子欲走，大駕難請，不得不如此。公子受驚，奴啤賠禮謝罪了。」又將如何觀燈遇得歹徒，公子如何相救，如何護送回府之事，一一回稟老爺與夫人。
老爺听罷，轉驚作喜，哈哈笑道︰「卻是大水沖了龍王廟，自家人不認自家人了！奴婢無禮，端的也是好意，只是委屈了賢佷。」遂命設酒壓驚。
原來這老爺姓楊名繼盛，官授兵部車駕司員外郎，與世貞之父御史王抒，乃是情同手足至交。只因當時賊寇俺答入侵京師，好賊仇鸞，勾結俺答，欺君賣國，楊繼盛抗疏極言，觸怒天子，初時被下錦衣獄，令法司拷訊，繼盛剛烈報國，持論不變，被貶為狄道典史。至仇鴛病死，世宗皇帝方知繼盛冤枉，遂召繼盛還京。
自繼盛被貶，兩人許久不見，不想闊別重逢，竟趕上這等巧事，又喜又驚。
正是︰
千年分散天邊鳥，且喜今日一樹鳴。
待置上酒席，小姐佯裝以禮告退。倒是夫人勸道︰「孩兒受驚，多蒙公子相救，本是自家兄弟，至親世交，可不必多禮，日後但以兄妹相稱，今日幸會，禮當把酒為兄長壓驚。」
繼盛朗朗笑道︰「夫人此言極是。賢佷至此，隱娘禮當相陪。只是這丫環玉嫣淘氣，當罰把盞敬酒。」
小姐隱娘，正巴不得如此，滿心歡喜，自是殷勤相待。玉嫣樂其計成，時時向隱娘偷笑，險些潑灑出酒來。世貞至此，雖惦念老母，卻不便辭去。
幾人暢飲不題。
卻說世宗皇帝因記恨仇鸞，召繼盛回京，從典史四次升遷，復為兵部員外郎。
好相嚴嵩，素日與仇鴛有恨，見楊繼盛劾鸞有功，泄去自己私憤，也在世宗面前說出許多好話，遂使楊繼盛又改遷兵部武選司。嚴嵩為他說情，楊繼盛原本不知，就是知曉，因本性剛直，嚴嵩奸詐弄權，伯也不會感激。
乃至上任一月有余，目睹嚴嵩弄權誤國，居然欲草硫奏本，列出嚴嵩許多罪狀。是夜楊繼盛正伏案草疏，夫人張氏攜世貞同入室中。
楊繼盛驚道︰「賢佷何故深夜至此？」
王世貞不便說是夫人請其勸阻繼盛劾嵩，乃假稱道︰「聞得伯父心境欠佳，小佷特前來拜望。」楊繼盛道︰「如此正好，我恰草疏一本，可與賢佷過目。」
王世貞道︰「伯父奏劾何人？」
繼盛憤憤拍案而起，道︰「除開嚴篙，還有哪個？」
夫人婉言勸道︰「君可不必動火，前時劾那仇鸞，險遭身死。今那嚴嵩父子，威焰沖天，一百個仇鴛，尚敵他不過，虎口拔牙，無補國家，反取其禍，何苦如此？」」繼盛怒道︰「國家大事，休得多言，速速退去。」夫人搖頭嘆息，無奈退出，只示意世貞規勸。
夫人既出，世貞乃勸道︰「奸賊專政，萬民恨之，只是得寵于皇帝，若除賊子，當圖良謀，一紙忠言，恐害無益。」
繼盛怒火中燒，又憤憤說道︰「我決不與奸賊同朝共事。不是他死，就是我死。」
世貞感其忠烈，感慨說道︰「奸賊不除，死有何益？」
楊繼盛道︰「龍逢、比干，流芳百世，我學得古人一死，生平之願足矣。」鏗鏘話語，浩然正氣，使世貞為之所震，沉思良久，附耳低低說出一番話語。繼盛听罷，慌得連連擺手道︰「不可造次！不可造次！賢佷雖豪杰，不可以死冒險，且如此密謀，朝廷必亂，況無君命，違者皆叛也。」是夜兩人爭執不下。世貞以為繼盛劾奏嚴嵩，乃以卵擊石，徒死無益；繼盛則以為世貞密謀除奸，違君亂朝。
其時兩人皆忠肝義膽，只是各憂對方之難，一切難以決斷。
是時世宗迷佛信道，招得妖士術人邵元節、陶仲文等進官，寵信之至，言听計從，于宮中修設法壇，欺世惑民。眾官屢屢奏本勸阻，世宗不但不听，反將奏阻之人一一下詔逮捕。繼盛恐益觸帝怒，將本暫擱不上。過得數月有余，看看宮廷平息，于是齋戒沐浴，才將此疏拜發。繼盛之奏疏，內論嚴嵩十大罪五奸，語語痛切，字字鳴咽，正是明史上一頁要事。雲︰方今在外之賊為俺答，在內之賊為嚴嵩。賊有內外，攻宜有先後，未有內賊不去，而外賊可除者，故臣請誅賊嵩，當在剿絕俺答之先。嵩之罪惡，除徐學詩、沈鏈、王宗茂等，論之已詳，然皆止論貪污之小，而未發其僭竊之大。去年春，雷久不聲。佔雲︰「大臣專政」。夫大臣專政，孰有過于嵩？又是冬，日下有赤色，佔雲︰「下有叛臣、凡心背君者皆叛也。夫人臣背君，又孰有過于嵩者？如四方地震，與夫日月交食之變，其災皆感應賊嵩之身，乃日侍左右而不覺，上天警告之心，亦恐殆且孤矣。臣敢以嵩之專政叛官十大罪，為陛下陳之！祖宗罷丞相，設閣臣備顧問，視制草而已。嵩乃嚴然以丞相自居，百官奔走請命，直房如市，無丞相而有丞相權，是壞祖宗之成法，大罪一；陛下用一人，嵩日︰「我薦也，」斥一人，日︰「此非我所親，」陛下宥一人，嵩日︰「我救也，」罰一人，日︰此得罪于我。」群臣感嵩，甚于感陛下，畏嵩，甚于畏陛下。竊君上之大權，大罪二；陛下有善政，嵩必令子世蕃告人臼︰「主上不及此，我議而成之。」欲天下以陛下之善，盡歸于已，是掩君上之治功，大罪三；陛下令嵩票擬，蓋其職也，豈可取而令世蕃代之？題疏方上，天語已傳，故京師有大丞相小丞相之謠，是縱奸子之僭竊，大罪四；嚴效忠ヾ。嚴鵲ゝ，侞臭子耳，未嘗一涉行伍，皆以軍功官錦衣，兩廣將帥，俱以私黨躐府部，是冒朝廷之軍功，大罪五；逆駕下獄，賄世蕃三千盆，嵩即薦為大將，已知陛下疑鸞，乃互相排詆，以混前跡，是引淳逆之奸臣，大罪六；俺答深入，擊其惰歸，大計也，嵩戒丁汝夔勿戰，是誤國家之軍機，大罪七；郎中徐學詩，給事中厲汝迸；俱以劾嵩削籍，內外之臣，中傷著何可勝計，是專黜涉之大權，大罪八；文武選擬，但論金錢之多寡，將弁惟賄嵩，。不得不-削士卒，有司惟賄嵩，不得不掊克百姓，毒流海內，患起域中，是失天下之人心，大罪九；自嵩用事，風俗大變，賄賂者薦及盜跖，疏拙者黜逮夷齊，守法度者為迂滯，巧彌縫者為才能，是敝天下之風俗，大罪十。嵩有此十大罪，昭人耳目，以陛下之神聖而若不知者，蓋有五奸以濟之。知陛下之意向，莫過于左右待從，嵩以厚賄結之，凡聖意所愛憎，嵩皆預知，以得遂其逢迎之巧，是陛下左右，皆嵩之間諜，其奸一；通政司為納言之官，嵩令義子趙文華為之，凡疏到必有副本，送嵩與世蕃，先閱ヾ嚴效忠！嚴嵩之廝役。
ゝ嚴鴿，世容之予。
卜卜而後進，俾得早為彌縫，是陛下之納言，乃嵩之鷹犬，其奸二；嵩既內外周密，所畏者廠衛之緝謗也，嵩則令世蕃籠絡廠衛，締結姻親，陛下試詰彼所娶為誰氏女，立可見矣，是陛下之爪牙，乃嵩之瓜葛，其奸三；廠衛既已親矣，所畏者科道言之也。篙于進士之初，非親知不得與中書行人之選，知縣推官，非通賄不得與給事御史之列，是陛下之耳目，皆嵩之奴隸，其奸四、科道雖入其牢籠，而部臣如徐學詩之類，亦可懼也，嵩又令于世蕃，將各部之有才望者，俱網羅門下，各官少有怨望者；嵩得早為斥逐，是陛下之臣工，多嵩之心月復，其奸五；夫嵩之十罪，賴此五奸以濟之，五好一破，則十罪立見，陛下何不忍割一賊臣，顧忍百萬蒼生之涂炭乎？陛下听臣之言，察嵩之奸，或召問景、裕二王，令其面陳嵩惡，或詢諸閣臣，愉以勿畏嵩威，重則置之憲典，以正國法，輕則渝令致仕，以全國體，內賊去而後外賊可除也，臣自分斧餓，因蒙陛下破格之恩，不敢不效死上聞，冒讀尊嚴，無任悚惶待命之至！
且說世宗覽奏，見其言詞之中，隱有責已寵信重用奸黨之意，已自惱恨，立即召得嚴嵩人殿，將奏本示之。嚴嵩覽奏，心下驚戰，然故作從容，旁敲側擊道︰
「楊繼盛敢交通二王，誣劾老臣，尚可忍之。只是其中隱意，盡道陛下失明，任人唯親，神聖失察、理政不躬，乃欺君罔上，罪不可容也。」幾句言語，正道中世宗心中惱處，怒不可遏，當下傳旨，逮繼盛下獄，命司法嚴訊。
且說司法得了聖旨，又受嚴嵩密囑，立即將繼盛-以枷索，拿到衙門丹輝下。
只見司衙兩邊︰刀槍密布，朵杖齊排。錦衣軍、御林軍，個個威風凜凜；叉刀手、劊子手，人人殺氣猙獰。堂檐前立著狐群狗黨，紅袍烏帽掌刑官，丹墀下擺著虎體狼形，藤帽宣牌刑杖吏。縛身的麻繩鐵索，追魂的漆棍鋼條，假饒鐵漢也籌心，便是石人須落膽。
只見凶神惡煞般一群校尉，把繼盛押至堂前，跪下稟道︰犯官楊繼盛已拿當面。」
兩旁一聲吆喝，堂威如雷。掌堂司法高棒聖旨，狂妄冷笑道︰「大膽犯臣。
何敢不跪。」繼盛凜然挺胸。呸一口唾沫，藐視罵道︰「區區鼠輩，奸賊之鷹爪，實身投靠得勢，便看你一眼，也污了我眼楮。」那司法惱羞成怒，咆哮叫道︰「與我拿下，著實打。」那些行刑的早已將他捆縛停當。只听階下答應一聲，遂將繼盛拖下，每杖一棍，吆喝一聲。
繼盛忍痛，額上冷汗如豆，咬破唇舌，嘴淌血漿，只是潑口大罵︰「嚴嵩賊黨助紂為虐，終將有報。」司法愈加惱怒，連喊︰「重打。」杖至百棍，繼盛皮開肉綻，衣如碎片，鮮血淋灕，只見嘴唇翕動，卻早氣盡力絕，罵不出聲來。
司法杖畢，待繼盛蘇醒過來，也不再問，又解至嚴嵩死黨，刑部尚書何驁手中，何驁受嚴嵩密囑，極盡為主子效力，欲杖繼盛至死，哪管他血污滿身，骨肉離析，竟又重杖百棍，直打得繼盛奄奄一息，昏死在地，才傳令投入獄中。
且說繼盛披枷戴索，頭垂氣盡，血肉淋-，被校尉連架帶拖，由廳人獄，道旁聚觀人群，密密麻麻，見繼盛身遭殘刑，生死難定，各含淚嘆息道︰「此公系天下義士，為何遭此荼毒？」又指著枷索，憤憤私語道︰「如何不將此刑具，戴在奸相頭上，反倒冤屈好人？」更有甚者，竟破口大罵︰「奸臣當道，忠臣遭害，賊子不除，天下無寧日也。」誰知那圍觀的人群之中，潛隱有那嚴嵩爪牙國子司業王材，王材听到群清皆憤，輿論不平，慌慌張張跑到嚴嵩府內稟道︰「小人適才隱人人群，听得眾皆不平。常言道人言可畏，相爺何不網開一面，救那繼盛不死，否則貽謗萬世，于公不利。」嚴嵩听得此言，沉吟片刻，似有悔意，緩緩說道︰
「天下皆知楊繼盛忠誠，我也暗暗憐之。只是劾奏于我，實不能忍。也罷，明日我當替他代奏皇上，恕他一些便是。」
王材正待欲出，不料嚴世蕃聞聲而入，怒道︰「不殺楊繼盛，安得有寧日？」
嚴嵩遲疑半晌，猶豫道︰「你也單從一時著想，不管日後！若是殺了楊繼盛，天下公論不平，于你于我何益？」
世蕃心狠氣盛，拍案怒道︰「不殺繼盛，猶如放虎歸山，養成後患，心患必除，父親不可遲疑。」嚴嵩聞世蕃言，點頭稱是，心下卻依然猶豫不決，乃找黨羽親臣密議。眾人自然同心為嚴嵩效力，皆言繼盛當除，嚴嵩當下決定主意要殺繼盛。
卻說那日繼盛早朝，張夫人听得繼盛說道要劾奏嚴嵩，苦勸不從，自是放心不下，坐臥不安。等到夜時，見仍未歸，心下愈慌，私下派家人去王世貞府上探听。世貞本刑部主事，豈有不知之理，只恐楊家聞訊慌亂無益，故不曾告！本欲挺身相救，無奈官職卑小，不能面君，于是私下或拜父親知已，或托忠臣良將，從中周旋，設法為繼盛解月兌。且說郎中史朝賓、兵部武選司郎中周冕，皆忠良正義之輩，一向深感繼盛為人光明磊落，今見其餃冤蒙難，又受世貞拜托，即日進言相救。不料朝賓進言，竟遭嚴嵩面君密阻，