在大家的起哄中，穆大壯也就半推半就地答應了那女孩子。
說是女孩子，也已經是十六歲的大姑娘了，只不過缺食少穿，個頭比較小而已。而且家里人怕她被杰盤軍糟蹋了，故意給她打扮得像個小丫頭，臉上抹些鍋底灰，一看就像個豆芽菜似的燒火丫頭，引不起人的興趣。
後來他們也就算成家立業了，他自己叫大壯，老婆叫小妮，他總覺得這名字得改改，不像個大名。
再怎麼說，自己雖然只是個排長，大大小小也是個軍官了，自己改名字太麻煩，大壯也算湊合。老婆嘛，他商量著要不改個配得上排長夫人的名字，要不叫桂花？他撿到她的時候，她就藏在院中那棵郁郁蔥蔥的桂花樹上，如果不是她被嗆咳嗽，根本不會被大家發現。
小妮被發現的時候覺得自己落在軍人手里，肯定死定了。誰知是紅軍，不僅沒有虐待自己，反而對她挺和藹可親，所以起了心思要跟著這個貴人。
張桂花？小妮很喜歡這個名字，所以後來結婚後，她就讓大家叫她穆家的，或者大嫂子、桂花。
不過當時穆大壯隨著軍隊行軍打仗，也不好帶著已經懷孕的妻子，只能將她留在她的老家，托了左鄰右舍照顧，得了機會也會讓人捎了東西去，還好那里成了紅軍後方，沒了杰盤軍的騷擾，否則也不是沒可能被人供出去當了人質的。
大家都知道她的老公是個紅軍軍官，倒也沒人敢欺負她，反而在她生孩子的時候還幫忙請了產婆來幫忙。
等解放之後，穆大壯就派人去把自己的老婆孩子接到身邊，張桂花生孩子的時候老公不在身邊，自己也不認識什麼字，就想著自己當家的是個紅軍軍官，所以給孩子起名穆紅軍。
穆大壯派人來接的時候穆紅軍已經七歲了，到了該入學的年紀，而穆大壯和張桂花都是大字不識一籮筐的，還好部隊上識字的人很多，就讓穆紅軍跟著其他軍官子弟一起讀書識字。
穆紅軍資質也算不錯，之後四年，穆大壯和張桂花又陸續添了倆女兒，生二女兒時難產，差一點一尸兩命，已經死過一個老婆的穆大壯嚇壞了，當年穆大壯有穆紅軍的時候已經29歲，現在已經40歲了，雖然妻子才30，本來已經有了一雙兒女還期望著再來一個兒子的，自此後他再也不敢期望以後會再來個兒子了，所以對穆紅軍有了更高的期望。為了穆紅軍的前途，也為了妻子的健康和體弱的二女兒，他覺得還是安定下來比較好，所以就申請復員到了廣州。
誰知道妻子將近40歲時又老蚌生珠，他50歲再次添了個女兒，他也就更不敢多想。好在穆紅軍還算上進，進了國防大學，學習導彈導航，畢業後留在了燕京。
當時穆紅軍愛上了一個女孩，非常秀氣漂亮，還多才多藝，听說她家是書香門第，取個名字也是從詩經里來的，蘇葉蓁，說是枝葉茂盛的意思。
穆大壯覺得這名字起的好，枝葉茂盛不就是子孫繁多的意思麼，但願兒子能多子多孫，光大穆家香火，而且兒子說女方書香門第，父親是大學教授，母親是大家閨秀，將來他們的孩子的教養肯定不差，所以對這門親事是萬分滿意。
為此他還專門上門拜訪了親家一家，看到未來兒媳婦雖然是掌上明珠，卻溫柔可愛、舉止大方，對他這個大字不識幾個的老革命敬重有加，更為滿意。
誰知倆人剛結婚不到一年，蘇家就被如火如荼的文化大變革沖擊，蘇父經常被押去游街批判，想著唯一的女兒已經成家立業，也沒了後顧之憂，又不想讓溫柔善良的妻子跟著他擔驚受怕，他自己也受不了侮辱，就在某一天晚上獨自一人關在廚房里燒炭自殺了，妻子發現後，已經晚了，丈夫身體已經冰涼，她身心俱創，生無可戀，也跟著一起去了。
而作為他們的女兒，三天後被紅小兵們拉去犯罪現場，讓她老實交待她父母為何畏罪自殺，反變革的東西究竟藏在哪兒？那時孫葉蓁才知道父母已經自殺，她看著滿屋的凌亂，想著父母尸骨也不知道在哪里，驚憤交加，暈倒在地，等她醒過來的時候，身邊的紅小兵都走光了。
她試圖收拾一下父母的屋子，可是家里的藏書散落一地、父母的收藏、手稿、日記都已不知所蹤，不知道是被紅小兵收走了，還是被父母毀掉了。想著父母對自己的疼愛，現在父母在哪里？她心疼地無以復加，淚流滿面。
這時候鄰居阿姨偷偷過來，給她兩個骨灰盒，說是她的父母已經被他們幫忙火化了，這事兒他們已經跟穆紅軍說過了，還等著有空給送過去的，沒想到今天能看到她，干脆就把骨灰給了她。
孫葉蓁不知道該說些什麼，自己的丈夫知道父母不在了，竟然還瞞著她。為什麼？怕自己傷心麼？
誰知等她回到宿舍樓的時候，正听見穆紅軍在傳達室門口跟自己的父母通電話。
公公急切的聲音從電話那頭傳過來，「紅軍，你最好趁著跟她還沒有孩子的時候一刀兩段，這樣才不會被她和蘇家拖累。」穆大壯當年能從槍林彈雨里毫發無傷地挺過來，不僅是人機靈，政治嗅覺也高，而且能狠下心跟戰友劃清界限、明哲保身。
「我怎麼能因為這個就跟她離婚呢，豈不成了無情無義之人？」
穆紅軍听到傳達室門口有動靜，機警地回過頭，就看見妻子正滿眼絕望往下倒去。
看到妻子往下倒去，穆紅軍不由大叫一聲「葉蓁！」扔了電話筒急奔過去，電話筒吊在傳達室的窗口，穆大壯的聲音還在傳過來︰「紅軍，你沒經歷過不知道，一個不小心，你自己就會萬劫不復，更保不住她。別婦人之心害了自己。再說了，你們這結婚還不到一年，感情應該也不算深，現在階級立場不一樣離婚的夫妻多了去，你可千萬別固執，我可就你一個兒子。」
張桂花的話也從那頭傳過來，「紅軍，你听你爸的話，沒錯的。」
穆紅軍已經顧不上接電話了，摟著妻子，不住地喊︰「葉蓁！醒醒，葉蓁，你醒醒！」