剛去上初中的時候，曹懷斌真是不喜歡，嫌棄學校條件太差，被他三叔笑話。
曹定邦小學畢業，沒經驗。曹定躍可是上了兩年初中的。
據他回憶，他在那所學校上初中的時候，哪兒有菜，每頓都是照得見影子的稀飯和黑窩窩團，現在這條件，有菜吃，白面饅頭，面條里還能看見肉星星，條件不知道好了多少倍。
一句話，大佷子，你就知足吧。
楚萬荃卻依然心疼兒子，每個周末兒子回家的時候，家里都要改善生活。
為了兒子，她開始在家里養殖肉兔子。
兔子繁殖能力特別強，容易飼養，只不過每天需要大量青草，需要到處去割草。丈夫除了一把力氣，會干農活以外，別的也幫不上忙，這每天割草喂兔子的活兒也交給他就是了。
兔子養大，不僅可以賣錢，還可以每周給兒子們改善生活，一舉兩得。
家里有倆半大小子的，不想額外法子的，真能把家里吃窮。
經過兩年的磨練，曹懷斌已經習慣了住校的清貧生活。
等進了畢業班，老師們要求嚴格了很多，他們要為中考沖刺，學校規定畢業班只能一個月回家一次。
很多心疼孩子的媽媽們，就隔三差五自己到學校送換洗衣物，以及能吃上一兩天的東西。
這些曹懷斌還能容忍，他不能容忍的是老師和同學們。
農村很多孩子初中畢業都不選擇上高中，而是選擇中專、技校，尤其是家庭比較困難的。中專學生就已經可以變成商品糧戶口了，將來國家還負責分配工作，等于提前幾年端上了金飯碗。
尤其是不用再負擔三年高中的生活費用，不用擔心能不能考上大學和四年大學的學費、生活費。
尤其是最近一直在盛傳上大學馬上要自費了，所以選擇上高中的孩子，尤其是選擇上縣第一高中這樣的好學校的孩子們，他們不僅需要家里承擔上高中的生活費，還需要承擔如果將來考不上大學的風險，能考上大學的，還需要承擔上大學時大城市里更昂貴的生活費。
如此種種，讓考上中專成為農村初三學生最理想的目標。
並不是每一個孩子都能夢想成真的，所以這畢業班里就有很多復習生，前一年沒考上，那就再學習一年，大家都相信，功夫不負有心人，總有考上的那一天。
曹懷斌的班上有四五十個學生，其中一二十個都是復習生。
這些復習生嚴重打擊了曹懷斌的學習積極性。
不像城里的初中畢業班，好學生都選擇好高中，農村里那些學習頂尖的十有九八是會選擇去上中專的，第二梯隊的選擇去上高中。
虧得有袁媛和曹蔓這兩位姐姐暑假里的傳幫帶，曹懷斌的學習成績在班里是中等偏上，如果最後一年好好復習，考上中專還是有一絲絲希望的，至少老師們是這麼期望的。
但是曹家對曹懷斌期望頗高，想讓他成為曹家第二個大學生，成為有能力承繼曹家家族義務的下一代，希望他這個中等偏上的成績能再進一步，可以進入縣里前兩個好一點兒的高中。
剛進入畢業班的曹懷斌覺得自己應該是在第一梯隊和第二梯隊之間。
一開學，大家就來了一次模底考試，看著模底考試排名，曹懷斌的心里哇涼哇涼，他竟然排在後邊，不知道還算不算第二梯隊里的人了。
如果上高中，貌似只有偏遠地方的那些高中，而不是離城邊比較近的第一高中。
到一個農村二三等的高中去，師資力量和學習環境都不好，能考個三等大學就不錯了，還不如像班里那些復習生一樣，多復習兩年去考個中專。
他回家跟父母商量，曹定邦沒啥想法，覺得考個中專也不錯，說不定將來能分配到附近的小學當個老師，農忙的時候，還能幫助家里。
楚萬荃氣個仰倒，她知道丈夫沒出息，可到了兒子這里，也沒有望子成龍的想法，她楚萬荃就活一口氣，就要讓兒子上大學，將來到大城市去工作。
在家里，楚萬荃的話更管用，所以不管喜不喜歡，曹懷斌都得沖著考個好高中的目標沖刺，他這成績，中專他是不想的，好高中也不敢想。
可能是覺得沒了希望，他就有點兒厭學情緒。等到第一個學期結束，曹懷斌的排名已經妥妥地進入了第三梯隊了。
這次不用曹老爺子自己提起來，楚萬荃就早早地跟他商量，讓他們老兩口帶著倆孩子到曹定國那里過寒假，讓曹蔓指導一下倆兒子的學習，順便問問大哥能不能把孩子們轉到城里的學校去上學:你看，蔓蔓就是城里的學校上學的，學得多好！咱農村的學校太差勁！
曹老爺子也覺得城里的條件好，他也去看過曹蔓他們的小學和初中，跟農村學校里的破桌椅爛板凳沒法比，老師據說都至少是大專畢業，不像農村，好多民辦教師，像自己一樣，普通話都說不好，還能教好學生語文？
這不僅讓曹老爺子想起幾年前的一件舊事。
有一次小學校長實在是找不到代課老師，就自己親自上陣，去給一年級學生上語文課，學到彩虹的虹一字，校長領著孩子們念拼音，「合——嗡——絳（h-ong jiang）」，因為在方言里，平時不是說彩虹，說是jiang，至于是哪個jiang字，曹老爺子是不知道的，只知道倆孫子把這件事當成笑話笑了好多天。
平時孩子們看見凶巴巴的校長可是像老鼠見了貓，好不容易逮著個笑話校長的機會，不笑上一個月，孩子們都覺得對不起這樣的機會。
孩子們樂哈哈，沒上過學的家長們對校長同情心泛濫，校長又不是語文老師，這樣的錯誤太容易犯了，不是麼？有長遠眼光的家長們天天憂愁，孩子讓這樣的老師教，能有出息嗎？
楚萬荃就把念頭打到了大伯子哥身上，這不是全家都期望曹懷斌能有出息嘛，大伯子哥是最有能力的，他最應該出力。
她這想法跟曹老爺子不謀而合，最好能讓曹懷斌到城里的學校去上學，要不然呆在現在那破學校，萬一把懷斌給耽誤了，一家再找地兒哭去也晚了。
懷揣著重任的曹老爺子跟曹老太預先交待了一下，這次倆人進城，一定要把曹懷斌送到大兒子那兒上學去。