在鄧天鳳看來，每次帶曹蔓回老家，都是一番折麼，孩子小的時候回去也不懂事，好在小姑子每次都回娘家，她帶著蔓蔓自己也放心，每次定國塞給小姑子點兒錢，她也裝著沒看見。
後來小姑子生了第二個孩子，自己家也忙，鄧天鳳也總是借口帶著曹蔓去表姐家，不是每次都跟定國回老家，姑嫂倆就很少踫面了。
不過每次家里有「大事」的時候，作為長媳長嫂的，鄧天鳳還是會帶著蔓蔓回老家的，免得被村里人詬病，說她架子大。
那時候蔓蔓已經三歲左右，能跑能跳的，還開始記事，又對什麼都好奇，跟著公公婆婆寵出來的小兒子曹定躍，啥事兒都做的出來。
曹定躍是個很跳月兌的人，鬼點子也多，鄧天鳳總覺得他這人不靠譜，每次帶曹蔓出去玩一圈，曹蔓都會髒兮兮地回來，爬樹了，玩泥巴了，下水模魚了，甚至還偷了別人家地里的一把黃豆秧子，連燒帶烤的，被人發現，讓人找上門來討說法，禍害自家糧食也就算了，竟然去偷別人家的，她都覺得丟人。
可是自己每次回家都有一大堆的家務和農活要幫著做，根本沒精力管曹蔓，婆婆和弟媳兩個人還很放心地讓定躍帶孩子的樣子，她也不能多說什麼。
看到三叔結婚、分家、生子、外出打工，她心底有一種說不出的輕松，終于不用擔心蔓蔓被帶壞了。
沒了三叔陪著瘋玩的曹蔓，每次回老家都多了新的任務，先是陪堂弟們玩兒，這樣大人們就可以騰出手來做飯洗衣做家務。
再後來曹蔓大了一些，每次回去就得了燒火的任務，不像城市里的家庭用煤爐做飯，農村的家庭大部分用的是土灶，燒的是柴，用的是風箱，一手添柴，一手拉風箱，也挺考驗雙手的配合。
看似容易的事情，曹蔓總是做不好。女乃女乃總是嘮嘮叨叨，不僅說她，還說鄧天鳳，農村長大的，說是啥都會，咋生個女兒，啥都不會，是不是騙人的？
曹蔓覺得很委屈，自己在家也幫媽媽做家務的，可是又不用做這些，誰知道要怎麼做？我難道真的不是媽媽親生的？沒有遺傳了媽媽的才能？
六歲的曹蔓已經朦朦朧朧知道親生是啥意思，想著以前大家總是說她是媽媽撿來的，不由更加信了一分，更加奮力討好爸爸媽媽，生怕他們也不要她了，畢竟被從路邊撿來的孩子，都是被親生父母拋棄不要的。
有一次她和女乃女乃在廚房里做飯，女乃女乃看廚房里的柴火見底了，讓她到院里再拿一些進廚房，她也沒仔細看，從柴火垛最上面拽了一捆，扛進了廚房。
誰知前幾天剛下過雨，那些柴火內里還是濕的，燒起來狼煙滾滾的，廚房里嗆得進不去人，她被女乃女乃罵了一通，「你不會從下邊拽點干的呀？！真是養了個廢物！」
害得女乃女乃把她拿進去的那捆柴又拿了出去，再拽了曬干的進來，多做了一趟無用功。
曹蔓覺得好委屈，難道不應該從柴火垛最上面取柴火嗎？讓從下邊掏干的，萬一柴火垛倒了怎麼辦？是不是就不單是被訓斥一頓那麼簡單了？于是，她越發地小心翼翼了，在大人眼里看來就是畏畏縮縮、干活不爽利。
她燒火的時候也是經常被訓，曹蔓燒的灶火經常忽大忽小，柴剛填進去沒燃起來的時候，火小了，等柴都燒起來的時候，火又太大了，好不容易等火苗適中了，她又忘了及時添柴，後繼無力，火又小了。
平時燒水的時候沒啥，女乃女乃要烙餅子或者蒸饅頭的時候，會對火候有要求，她這灶火就燒得太不合格，讓女乃女乃不僅得管著鍋，還得照顧著火，經常忍不住要嘮叨曹蔓這個燒火丫頭，實在受不了就把她趕出去換了懷斌進去燒火。
大家都在忙，總得給她找活干，讓她帶弟弟們玩的時候，哥倆容易爭玩具，她動不動就需要大人插手解決矛盾。
讓她燒火又燒不好，還不如比她小一歲多的懷斌。
讓她洗衣服，人小胳膊細沒勁兒，洗不干淨。
地里的活兒，鋤草，鋤地，打坷垃，這些體力活兒她都干不了，讓她干，大人還得擔心她把自己的腳鋤了。估計她也就能做一下撿撿麥穗，掰掰玉米這樣簡單輕松的活。
女乃女乃經常是把她跟鄰居家的同齡小姑娘比一比，越發覺得曹蔓不行，真是白養活這麼大了，這麼笨手笨腳的，三歲看大，七歲看老。這已經虛歲七歲的曹蔓，女乃女乃實在是沒看出來將來會有什麼出息，這笨拙的樣子，說不定都找不著好婆家。
這話曹老太跟鄰居們嘮叨的時候，鄰居大嬸笑她，「大娘，我看你這是白操心，你們家蔓蔓是城里人，人家不會干咱們農村這些活也沒啥，蔓蔓將來要嫁，嫁的肯定也是城里人，做飯不用燒火，洗衣不用手洗，像我大嫂那樣，能工作能掙錢就行了，你說是不是？」
另一個嫂子也笑到︰「你家蔓蔓要是像我大哥一樣上個大學，大學畢業了，找份好工作，啥都能用錢買，還能雇個保姆，這些活兒不會做咋了，照樣活得滋潤，可比我們有福。大娘，你沒听說那句話嗎，有福不用忙，無福跑斷腸。」
說得曹老太有些訕訕，「長這麼大，啥都不會，每次回來還等著我這老太婆伺候。」
這話不知怎的，傳進了鄧天鳳的耳朵里，她越發不願意帶曹蔓回老家了。
自己回家忙里忙外也就算了，女兒，還是留在身邊自己心疼吧。
這也是暑假里鄧天鳳不願把曹蔓送回爺爺女乃女乃身邊的原因，小時候還留在院子里做些輕松小事情，眼看著女兒越來越大了，以後暑假回來，是不是還得冒著大太陽跟著大人們下地干農活去？
這次丈夫也要求蔓蔓跟著回去，是不是也打著主意要讓女兒去干農活，苦其心志，勞其筋骨？她默不作聲，卻拭目以待，想看看丈夫究竟會不會心疼女兒——
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