五月十九，欽天監說這日宜出行，宜會友，還宜宴請，簡言之什麼都宜。
南征軍辰時已到達南城門外百里，楊肅率領文武諸臣到達城外五十里驛亭時，大軍已經僅余十里。
讓將軍們更衣換新再進城是楊肅的主意，所以這大約也成為有史以來頗為少見的遠征軍能夠體體面面玉樹臨風地班師回朝的情形之一。
「君臣」相見之後，兵部尚書先讀了道嘉獎的聖旨，而後君臣與同僚之間又忙著把手言歡。
長纓看著隊伍里幾架囚車，最先的是兩個不認識的將領，隨後中間一架枷鎖嚴密鎖住的囚車里才鎖著蓬頭垢發的傅明江。
「最後被圍在平梁山的時候，他企圖自刎，但謝蓬手快，一箭射中他手腕，沒死成。」
身後傳來帶著淺微笑意的一道聲音。
長纓微笑回頭，打量著面前人，一身干干淨淨的銀甲，頭鍪摘了，露出略顯惟悴，但同樣也干干淨淨，透著輕松安心的一張俊臉。「打完一場仗回來，竟好像還是昔年南康衛里女將們趨之若騖的徐將軍，辛苦了。」
徐瀾咧嘴露出牙齒，模模下巴上的胡茬︰「在南康衛時還沒真正上過戰場呢，這次回來，難道沒有發現我變得更加有大丈夫氣質了麼？」
長纓朗聲笑道︰「那這話可不該我說！得我們大寧那些尚且待字閨中的女娃兒來說才是！」
才剛與東陽伯父子仨兒說過話的凌淵听見笑聲走過來︰「你們笑什麼？」
徐瀾道︰「哦，長纓要給我做媒，你要不要也排個號？」
凌淵看了眼長纓，輕哼道︰「她呀，她那眼光太差，我還是自己來吧！」
「你還嫌棄我，頌哥兒都快當爹了，你別將來他兒女雙全了武寧侯夫人還沒譜！」
長纓可不留情地懟他。
「誰當爹了？我要當爹了？」與謝蓬一道正回著楊肅問話的凌頌，耳朵就跟被菩薩開過光似的專挑著這句听見了，那兩眼泛著光的樣子也跟開過了光似的。「真的假的？什麼時候的事？明明我出京的時候還沒動靜……」
「是真的。」楊肅攏手道︰「你回去趕緊著急著急你大哥！」
「國事要緊，國事要緊！」
凌頌笑嘻嘻的回話招來了周圍和善的笑聲。
楊肅最後看向的是貞安侯賀怡一行。
賀怡率著賀家子弟跪伏于地上︰「罪臣賀怡，叩見殿下！」
楊肅雙手將她扶起來，道︰「貞安侯重情重義，才為奸黨所惑，你戴罪立功，仍是我大寧的功臣！」
賀怡跪地又叩了三個頭，才謝恩起身。
回宮之後平叛諸將都有封賞不提，叛黨先打入天牢，楊肅交給凌淵長纓與宋逞主審。
夜里楊肅便留下謝蓬在宮里說話。
「听說賀怡被勸降，是謝先生的功勞？你居然把他給請出來了，怎麼沒听你說？他又為何沒隨你進京？」
謝蓬的父親武功很好，是江湖人稱的隱世游俠，關鍵是他還頗有見識，楊肅很尊敬他。
「家父不喜紅塵，你也是知道的，就不必強求了。至于他是怎麼勸說賀怡的，這個，大約得日後問他才清楚。」謝蓬平靜地望著他說。
又道︰「不管怎麼說，總算是塵埃已定，殿下只要把握住大方向便成了，關于細節，不過太過深究。」
楊肅給他斟著酒，道︰「你這一趟回來，倒是性情緩和了許多。」
「性子總是會隨著年紀和閱歷改變的。」謝蓬笑了下。
楊肅笑听不語，沖他舉了杯。
君臣淺酌了兩杯，太監來報因登基大典前還得上寧壽宮叩謝皇恩，翰林院那邊已經寫好折子，現來人送了讓楊肅過目，若無異議，便加蓋璽印呈送寧壽宮。
楊肅看過，改了幾個字眼，學士就地重抄，楊肅便蓋了印。
謝蓬道︰「不如我送去寧壽宮吧，順便也看看宮防。」
楊肅道︰「也行。」
目送他出去，他轉頭也喚來佟琪︰「去請貞安侯進宮說話。」
謝蓬出了乾清宮，徑直往寧壽宮走去。
作為太上皇養老的寧壽宮，在宮城的東側，與皇宮相鄰，卻又獨立成院。
謝蓬已領親軍衛總指揮使之職，沿途有不少前來見禮的將領，他問明楊鄴去處，尋到了永慶殿。
楊鄴正在撫琴，一場宮變，使他驟然老了十歲，眉眼里也顯露出幾分偏激。
「皇上親擬的謝恩折子，命臣前來呈送。」
謝蓬躬身將折子遞上。
楊鄴冷哼︰「‘皇上’？他還沒登基呢，你們就這麼迫不及待？」
「遲早的事情。在太上皇面前再稱‘太子’，就未免矯情了。」
「你是什麼東西？！也敢在朕面前如此狂妄？！」
楊鄴將折子砸到琴弦上，當中兩根弦頓時被砸斷。
謝蓬面靜如水，回道︰「臣是臣子，說的也都是實話。」
「滾！」
楊鄴怒吼。
謝蓬微頜首，退身行至門口。
略頓，他又回過頭來，說道︰「傅容死了，太上皇的老搭檔傅明江也被活捉了，太上皇替他們難過嗎？」
楊鄴怒瞪過來。
謝蓬垂目，漫聲又道︰「差點忘了稟告，傅容是傅明江的兒子。」
楊鄴兩眼瞪出了紅光。
「二十二年前傅明江偷梁換柱，把真的五皇子謀殺丟棄了，將自己的兒子冒充為五皇子。」
楊鄴背脊挺得跟筆一樣直，隨後竟扶琴站了起來。
謝蓬望著他發青的臉色，繼續不緊不慢地道︰「太上皇一定覺得我是在胡說八道，不過好在當年霍先生把孩子送到傅家之前曾經拓過手足印的，您若有疑問，建議可找霍先生拿到那份手足拓印跟宮里的比對看看。」
楊鄴已然面如死灰！
謝蓬道︰「太上皇算盡機關，自以為自己穩操勝券，即便敗在傅容手上也沒有便宜別人，沒想到你偏心護著的兒子竟然會是傅明江為滿足狼子野心投下的餌吧？
「被糊弄了這麼多年，給人家養了二十多年的兒子，差點連江山都改姓了傅，祖宗基業都斷送在自己手上，你如今有沒有羞愧的想要自盡？」
他揚了揚唇，又道︰「廣淑王生的那個孩子，早就死在傅明江手上了。你心心念念的那個五皇子，你永遠都得不到他，听起來是不是更加無奈？」
楊鄴失魂落魄跌坐在椅子上，只剩一雙眼楮還在直勾勾地看向謝蓬。
謝蓬道︰「這就是報應。」
說完他收回目光，抬腳邁出了殿門。
門外斜陽遍地，夏花滿牆，真是好一幅盛景。
（正文完）