楊際走出詹事府，帶著人回東宮來。
遠遠地見著有騰驤衛的將士在宮門下立崗，為首的將領個子不高，他想不起來誰，走近了才看清楚是沈長纓。
他停了腳，負手道︰「沈將軍？」
長纓揚唇躬身︰「太子殿下。」
楊際垂眼睨她，道︰「傷都好了？」
「托殿下的福，已當差好些日子了。」長纓回道。
楊際唇角勾勾，往前幾步，停下道︰「沈將軍大難不死，想必有後福。」
「借殿下吉言，不過這個可難說。」長纓笑笑，「下官受傷也不只一次兩次，光是四年前那次就已經吃過大苦頭，至今也沒見著享什麼福。」
楊際眯眼︰「四年前？」
「哦，」長纓道，「四年前我曾經受傷，還請過太醫診治來著。其實幾個月前在杭州，也曾經遇到過一場刺殺，好在都還有驚無險。」
楊際想起來，四年前他曾起過要納她為側妃的心思，當時凌晏推拒的理由之一，似乎就是說她當時身體不適。
至于在杭州她被刺殺
他看過去︰「沈將軍這麼奉公守法，也會被人刺殺？」
「人心叵測嘛。再說南邊海患重，見著朝廷官員想順手撈幾個錢財也正常。」長纓輕描淡寫地。
楊際看了會兒她，道︰「看來沈將軍命中劫數不少。那可得小心了。」
「多謝殿下關懷，不過像我這等腦子不甚清楚的人……」說到這里長纓頓了下，接而又望著他道︰「難免時常要做些傻事，大約小心也小心不過來。」
楊際深深看了眼她，與太監道︰「既然沈將軍腦子不清楚，那就送幾枝老參到將軍府去，給將軍補補腦子！」
長纓目送他進了內殿，才收回目光。
「怎麼樣？」少擎問，「有沒有什麼苗頭？」
長纓搖了搖頭。
少擎還不知道「五爺」之內幕，她只說是要刺探楊際。
四年前她傷成如何，「五爺」最是清楚，倘若楊際是「五爺」，她但凡提及，他都不該是那副迷朦而需要仔細思索的模樣。
他對她提及舊傷毫無防備，對請太醫診治也不敏感，對刺殺之事更是毫不回避，那麼他是五爺的可能性其實很小了。
而他對她所說的「腦子不甚清楚」同樣沒有異常反應，便又把這嫌疑降到了最低。
這個結果其實已經在預料之中，如今得到進一步證實，便可以推測，五爺不是楊際的人，那定然也可以排除是顧家的人。
在當年楊際要殺錢家、皇帝下旨殺錢家，而楊肅卻暗中想保錢家的情況下，這個五爺阻攔楊肅的行為，就跟皇帝和楊際的的目標是一致的。
既然不是楊際，那就有可能是皇帝。可皇帝難道會認不出來前去行事的會是他兒子？會把他困在荒嶺達半月之久？
……
乾清宮里，楊肅正在給皇帝呈覽五城衙門的奏折。
皇帝墨須之下雙唇微抿，邊看邊說道︰「兩個月而已，京師治安明顯見好，看得出來下了功夫。」
楊肅謙遜頜首︰「也並非兒臣一人之功，除去整治的章程是沈將軍列的，另有好些法令也有賴各級官吏配合方得以實施。而最大關鍵，是得益于父皇的支持。」
皇帝揚唇︰「你就是會說話。」
楊肅笑笑，瞅瞅他神色，又拿出另一道折子，呈上去道︰「還有件事。兒臣相中了懷遠將軍沈長纓為妻，想請父皇恩準，擇日請媒，行三書六禮。」
皇帝目光從手里奏折上抬起來。
「沈長纓？」
「正是。」楊肅頜首，「兒臣認為她非常適合晉王妃之位。」
皇帝凝眉，目光在窗外一盆雪松上虛停了半日，說道︰「你的皇兄弟們，可從未有娶高門女子為妻的先例。
「太子妃的父親甚至只是個舉人出身。
「沈長纓不但自己是朝臣，背後還有龐大的凌家，她如何能做晉王妃？」
「凌家忠君愛國，別說長纓不是凌夫人親女兒，就算是，兒臣認為也無妨。」楊肅道。
「無妨？」皇帝輕哂，說著負手站起來，緩步踱到他跟前，道︰「不要忘記了斗爭的殘酷。沒有人是永遠不變的。」
「變與不變都是相對而言。如果大家目的相同，變也不能稱之為變。所謂‘變’，不過是道不同不相與謀了而已。」
皇帝未語。
楊肅思量片刻，接而又道︰「其實兒臣以為，為大局著想，才更應該在此時此刻成就這樁姻緣。」
皇帝側首看著他。
他起身道︰「沈長纓在校場上不顧一切地幫兒臣謀奪下五城都督之位，此舉震驚朝野，天下人都在等著兒臣的表現。
「她又文武雙全，確有治世之能，兒臣若聘她為婦，不但可滿足天下百姓對兒臣的期待，同時也掌握住了一個人才，于眼下之情勢而言，難道不是利大于弊麼？」
皇帝凝眉未語。
楊肅往前兩步，又道︰「以當下之勢，如何利用人脈安定局勢方為當務之急。」
皇帝站了半晌，看他兩眼，踱步道︰「你這哪里是謀利？分明就是被那丫頭給迷住了。」
「父皇明鑒，兒臣確是從大局考慮，只不過兒臣的個人意願剛好順應了大局而已。
「眼下最不願看到我與沈長纓聯姻的便是顧家，此婚若不成，他們指定撫掌稱快。」
與皇帝糾纏後患與否無任何意義，眼下局勢未定，倒不如述以利益來得有效。
但皇帝凝神半日，仍道︰「搬了府再說吧。」他坐下來，遞了張紙給他︰「欽天監已經擬了日子，選在正月初五。你先看看。」
……
楊肅出了宮門，對等候在承天門下的秦陸道︰「你去備份至誠之禮，回頭隨我去趟宋家。」
皇帝這邊會有阻礙在他意料之中，但不管怎麼說，他沒再一口回絕，便說明路還沒堵死。
遇上父子矛盾，直面起沖突求結果還不如請個中間人說合來得有效。
而當下除去宋逞，他竟是想不到還能有更好的人選與宋逞雖然也談不上有交情，可勝在宋家也是東亭侯府的政敵啊！