「當時顧皇後還在，後宮里像我母妃那樣命運的妃嬪有不少。不過不見得都是同樣的結局罷了。
「母妃生我的時候難產，半途她落了氣，由于我沒動靜，所有人都以為我也沒命了，結果太醫將我端出來後，才發現我還有氣來著。
「父皇索性封鎖了消息，將我的手腳印拓了朱砂留下底，而後交由當時正好在宮里面聖的我父親抱了出去。
「宮中的存檔，一經封存，沒有天子御批是不能開啟的，因此這麼多年也就無人知道，當然，更不會有人想到我活了下來。
「當年送我出宮，應該的確是沒有對我抱什麼朝政目的。不過是當時情況下，我留在宮中也會遲早沒命罷了。
「至于後來為什麼選中我，一是因為我沒有後戚之憂，二是楚王無能，魏王有疾，而皇長子成年，羽翼已豐。
「我之下雖然還有兩個皇子，但年歲尚幼，根本成不了氣候，相反只要冒頭還極可能被東宮斬草除根。
「相形之下，在霍家野生野長，意外還有了些成就的我，反倒成為了更合適的人選。」
長纓回想起他十歲時，也就是十二年前，那會兒她九歲，已經在武寧侯府生活了四年。
皇帝當年出京的事她自然是已記不得，不過，當時也正是皇帝一門心思想與顧家較量的時期。
皇帝遲遲不肯立楊際為儲，而顧家也不肯讓他立別人為儲，當時就這麼僵著了。
後來沒幾年又出了東亭侯顧哲摘冠求去的事，這才逼得皇帝把楊際給立下了。
處于當時情況，皇帝會想把楊肅推出陣前也算合情合理。
「那你們這十來年籌謀得可夠仔細。」她道。
「可不是？」楊肅往杯子里投茶，看著咕咚咕咚乍開的水說，「要推到朝堂里，要具備的東西又不同了。
「我身邊陸續多了好些人，不說別的，為了保密身份，就費了不少工夫。前前後後，也死了不少人。
「一切安全起見，身邊也不可能明目張膽的招賢納士。」
「那你們當初的計劃，是準備怎麼成事？」長纓問。
「十年。」楊肅道。「回京開府是第一步，攢政績立口碑是第二步。在東宮與顧家同時視我如眼中釘的情況下，我們只能穩中求勝。
「但我萬萬沒想到，你竟然會為了我進京。
「如今的計劃跟當初相比已經前進了好多步，有你在，我也多出了不少勇氣和信心。」
長纓就想到前世里她死時是四五年後，當時他已經穩穩佔據了上風，他們的「十年」，想必是給出的最長期限。
而他能在那短短幾年里就佔據上風，不能不說厲害。
「接著。」楊肅沏了茶給她。
長纓接過來，是瓜片，她隔著帕子捧著暖手，看著紅紅火堆。
……
凌淵惦記著日間長纓叮囑的事，回房洗漱完，還是去了少康房中。
少康因為吃的多，也還沒打算歇息，見他來了便拉他出門散步消食。
兩人沿著小道溜達了半里路，扯了些家長里短，凌淵道︰「榮家出這事，馮伯父有沒有說過什麼？」
「能說什麼？」少康嗨了一聲，「人家家務事。」
「秀秀這一回沈家，榮叔身邊豈不是沒了人？」凌淵攏著袖子，又問。「要說也是奇怪，從前我怎麼沒發現榮叔對秀秀起了心，當初居然不惜得罪我，也要為了秀秀放鈴鐺出城？」
「你都不知道，我哪知道？」少康負手梗起了脖子。
凌淵停步，忽然道︰「我記得你們家老四的腿，似乎是在我父親身故之前未久傷的？」
「可不是麼。就是那年秋天。凌叔出事那幾日，我父母親都忙著給他延醫診治，我們幾個也是跟前跟後的，是以我們也是直到翌日才得到消息。
「家父原本就為著老四憂心，凌叔這一出事，他瞬間又老了好幾歲。」
凌淵望著他︰「馮伯父當時沒說什麼吧？」
少康略怔，半日道︰「太久了，也倉促，想不起來了。」
凌淵沒再吭聲，信步又往前踱去。
……
楊肅張開斗蓬，將長纓攏在胳膊底下說話。
「晉王府將落成了。等王府落成，到時我來提親好不好？」他問
長纓抬頭看了他一眼。
楊肅道︰「眼下都差不多上道了，也該議婚了吧？」
長纓手撐著錦褥，說道︰「你覺得皇上會答應嗎？」
楊肅把胳膊收回來，平靜地道︰「要說阻力，當初在湖州我就已經有阻力了。」
他不是不知道她顧忌著皇帝是為什麼。皇帝最為忌諱的便是後戚干政，昔年在霍家，皇帝雖未下旨明言，但扶持沒有後戚背景的他登上儲位這是彼此皆知的事。
為著這目的，他從未松懈，但他終究不曾在皇宮長大，對于後戚並不如皇帝那樣敏感。
他知道亂政不應該，也明白顧家這樣的也並不是獨例，凌淵是因為長纓才公然投向他，他比誰都清楚。
來日若真成了事，凌家就會是長纓最大的靠山，皇帝若擔心養虎為患，也不奇怪。
但瞻前顧後豈能成大事？
他也不可能忌諱長纓。
「努力的意義，難道最終不就是讓我們彼此面臨的不得已少一點，再少一點麼？」
他丟了棵柴進火堆，側首道︰「這些事情交給我，你不必操心。你只需要好好想想，願不願意嫁給我就成了。」
長纓沒急著回答。
雖然說一直以為他以及還有身邊人都在不斷提醒著她成親的事，但真正靜下心來考慮，她還沒有過。
「怎麼這麼急？」
「怎麼能不急？」楊肅揉她的頭發，「你不是也很想我早日成就大業嗎？東宮都兒女好幾個了，楚王魏王也都有了，我孤家寡人的，連個子嗣都沒有，將來怎麼跟人拼？
「實在不行，你就把嫁給晉王當作是為你的前途光榮獻身總成？」
他知道她雖然肯為他拼命，但要說嫁人，跟他一輩子捆綁在一起，卻又未必豁得出去。
因此只能這麼游說。
別的事他皆可由著她，這件事他沒辦法，與她成親，與她生兒育女，也是他的理想。
長纓听著，伸手砸了他一拳。