薛巧玲半倚在貴妃榻上，縴細女敕白的指尖在案幾上輕輕敲點，發出有序而沉重的‘咚咚’聲。
染著殷紅口脂的唇輕啟，薛巧玲的聲音極低極輕，近乎是喃喃自語，「如此說來，只要揪出可伶，命她向宮中上下澄清此事，流言自然不攻自破。」
宮女亦是認同地點頭，「是，娘娘。」
見自家娘娘又陷入沉思，一時間，宮女亦是有著說不出的焦慮。
娘娘素來雷厲風行，可一旦遇著與薛海娘有關之事，便是沒由來的遲疑怯懦。
饒是宮女已然說出于她而言最好的答案，可薛巧玲仍是緊蹙著柳眉，心頭的不安與焦慮不僅不曾消散反而還愈發濃烈，「你說，以薛海娘這般心機深沉的人，豈會讓謠言肆意宣傳而不加以應對……本宮若真是揪出可伶令她說出實話，是否正中了薛海娘的下懷？」
「娘娘——」宮女月兌口便道，「娘娘，且不說這流言對薛海娘而言興許並非壞事兒……您想，世間哪一個女子會不夢想著爬上龍塌飛黃騰達，如您所言，薛海娘城府這般深，豈會不懂得順勢往上爬。娘娘，您切莫再猶豫了，若真錯失此時機，待薛海娘與您平起平坐，您要再對付她可就真的是難了。」
一針見血！
宮女這一番言論，正可謂是恰好擊中薛巧玲心底最不堪一擊的一處。
薛巧玲沉吟片刻，終是如上位者一般一甩水袖發號施令，「好，你且傳令下去，吩咐梨嬌堂的侍衛太監前去養心殿外埋伏，一旦在無人的時候瞧見可伶，便將她捉了往梨嬌堂送來。」
——
養心殿，
薛海娘裹著厚重暖和的貂絨大氅正從茶水間匆匆離開，外頭已然積了厚厚的積雪，鵝絨短靴往地面一踏，便是深深地一個腳印。
今兒因著江南又新進貢一批上等茶葉，薛海娘生怕茶水間的宮女手腳不夠麻利壞了事兒，便親自過來監察。這一忙，便忙到戌時一刻，外頭已是黑了半邊天。
路上不少宮人宮女均投來異樣的目光——艷羨中帶著鄙夷，又摻雜著些許畏懼。
未染口脂的唇輕輕揚起，薛海娘將一路走來眾人投來的異樣目光一一收入眼底，卻未予理會。
「這些可都是上等的龍涎香，香坊最新調制的，你們可都給我小心著些，你們磕著踫著倒是沒什麼，若是不小心磕著這香料，可是十個腦袋也抵不上的。」清悅婉轉的女聲極盡刻薄，發號施令般地斥責著位卑的小宮女，趾高氣昂的模樣倒不像是屈居人下的宮婢，反倒像極了位高權重的主子。
可伶精致嬌媚的容顏映入眼簾，薛海娘淡淡瞅了一眼便看向別處，無意與她招呼。
「喲，我瞧瞧這是誰呢，不就是這陣子炙手可熱的海姑娘麼？怎麼，這麼晚了，皇上沒讓您留宿在偏殿？」可伶許是老早便瞧見了薛海娘，見她有意與自己擦身而過，趕忙出聲譏諷道。
捧著香料的小宮女面面相覷，卻無人曉得該如何是好，只好戰戰兢兢地杵在原地，也不敢出聲。
可伶與薛海娘皆是御前侍奉的女官，二人乃是平級。
在御前當差了一日，薛海娘早已是心身俱疲，無意與可伶唇舌相爭，淡淡地瞟了她一眼，側了側身便打算越過她離去。
「站住！」可伶怒目而視，顯然不打算輕易便讓薛海娘離開。
她上前一步攔在薛海娘身前，那漂亮的杏眼里滿是難掩的嫉恨，「論資歷你哪里敵得過我，論美貌我也不輸于你，論才華家世，我亦是出身官宦之家，憑什麼，你才來區區不到一載，便奪去了皇上的寵愛？」
薛海娘見無法再挪動半步，才抬眼去看眼前這眼中流露著嫉恨與不甘的姑娘，她卻是生了一副好相貌，杏眸似是天生含情，眼梢微微上挑，柳眉修長入鬢，那眉眼一結合便如古書中記載的蠱惑君上的狐狸精一般，鼻梁高挺，唇若含櫻，這一副長相，也不怪昔日能討得南久禧歡心。
薛海娘唇角輕揚，眼角眉梢流露出或挑釁或輕蔑的笑意，「可伶姑娘既然是管香料的，那便好生管你的香料就好，妄議君主，可伶姑娘可知是何等罪責？若這話兒叫德安公公听了去，怕是可伶姑娘得受些苦頭了。」
原以為用德安來壓制，這可伶如何也會畏懼幾分，卻不曾想她听此，反倒是愈發咄咄逼人。「怎麼？想去跟德安告狀？」
薛海娘下意識後退一步，抬眸逼視著眼前怒火中燒的姑娘，不怒反笑，「可伶姑娘這一副模樣，莫非是……想要在這兒殺了我？」
果然，此話一出，可伶當真不動了。
「既然你沒膽子在這殺了我，又何苦在這與我消磨時間呢。」說罷，又側過頭去看了眼侯在一旁早已雙腿打顫的三兩個宮女，「這幾個丫頭雖是新來的，卻也不是送來叫你這般折磨的，這香料也不輕，看看人家端的手都抖得不成樣了，你又何苦為難旁人呢。」
可伶聞言，眼中流露出些許掙扎。
「沒用的東西，端個香料都端不穩，養你們有什麼用！」一腔怒火無處可發的可伶一轉身便看見了可宣泄之人，張口便怒罵道。
薛海娘見此，便知事情可算是揭過。
「我就好生看著，你如何在這吃人不吐骨頭的後宮里頭被那些個老辣的姜給玩死的……」可伶臨末了也不忘咒罵一聲，那漂亮的杏眼所流露出的不甘與嫉恨不曾消散半分。
說罷，方才解恨般地轉身離去。
薛海娘望著她的背影半晌，直到那人已退至自己身後半丈之距，她才幽幽道︰「我也得提醒可伶姑娘一句。這夜路走多了，遲早是要栽跟頭的。」聲音不輕不重，卻足以傳入可伶的耳中又不被旁人所听到。
可伶腳步一滯，再次回頭，卻見那縴弱昂挺的背影已是往相反的方向離去。
再說可伶，待她領著新來的宮女將新制的香料一一擺放好後，忽然想起昨兒送去浣衣局浣洗的衣物還未收回，便轉身出了養心殿。