梁白柔唇瓣微張，美如清輝眸間一縷驚愕稍縱即逝。
「德安公公是伺候皇上的舊人……他素來眼高于頂，你能得他賞識自然是再好不過。」
薛海娘微抿著唇，也未稍加留意，抬頭瞅了瞅外頭天色便道︰「時辰不早了，我怕是不能久留，晚些時辰你我便在乾坤宮會面吧。」
此時剛過晌午，外頭黑壓壓的雲層間滲出熹微煦光。
當薛海娘孑然一人來至乾坤宮時,後宮眾嬪妃已然候在前廳，其中自然有早早便到此，絲毫不敢端著四妃架子的梁白柔。
薛海娘向眾嬪妃一一行過禮才道︰「皇上請各宮主子娘娘在此稍候片刻。」
見僅是薛海娘一人前來，四下當即便騷動不已。
那薛巧玲素來是膽大清高的，如今仗著膝下有子高人一等，首當其沖便發問道︰「本宮問你，你可得老老實實回稟，皇上命我等在此，究竟所為何事？」
她所問的也是後宮眾人皆想問的，自然便無人阻攔，也無人幫薛海娘說話。
倒是梁白柔听此，微蹙柳眉，「皇上既是命我等在此候著，自然有皇上的用意，賢妃又何必揣測皇上心意呢。」
薛巧玲自然不是好糊弄的角色，當即柳眉一豎，杏眼斜睨，「喲，德妃姐姐現在倒是曉得說一句無需揣測皇上心意，這宮中上下誰人不知誰人不曉你與皇上御前侍奉的海姑娘親如姐妹，想必私底下她早已與你通風報信了吧。」
梁白柔倒是臉不紅心不跳地反駁，「賢妃說話可得講究證據，否則這話若是傳入皇上耳中，本宮可擔待不起這等罪責。」
薛海娘謙卑一笑，低首，雙手交疊置于月復前，活月兌月兌一本再標準不過的禮儀規則。「本是無甚大事，如今叫賢妃娘娘這一說反倒顯得玄乎。若諸位娘娘想知道，奴婢自是言無不盡，可待會皇上一來，見諸位娘娘一副了然于心的模樣，反倒失了興致……」
「我等伺候皇上之人，自是須得以皇上興致為重，賢妃娘娘又何須為難海姑娘。」嬌鶯初囀般的聲喉，咬字清晰，掙地有聲，倒是不枉此人手握後宮生殺大權多年，殺伐果決。
薛巧玲見無人與自己一道，冷哼一聲，自覺閉了嘴。
蕭貴妃一襲殷紅雛鳳展翅入九霄祥雲曲裾，水袖搖曳，玉帶束腰。她款步悠然而來，徑直走向貴妃榻落座。
站著等候多時的嬪妃們像是松了一口氣般，向那端莊婀娜之人屈膝行禮，「臣妾見過貴妃娘娘。」
蕭貴妃習慣性地摩挲著右無名指上的紅玉扳指，淡淡道︰「都坐著吧。」
薛海娘行過禮，才向蕭貴妃道︰「稟貴妃娘娘，奴婢傳皇上口諭，今兒午時三刻，皇上會親自前來賞諸位娘娘一件玩物。」
蕭貴妃半闔美眸，「皇上倒是好興致……」
然，午時三刻一到。諸位嬪妃卻始終未見到夢寐以求、心心念念的身影。
對此事一無所知，且諸多猜測的柳淑妃早耐不住性子，如今未見著皇上身影，當即便沖薛海娘發難，「薛海娘，如今時辰可是到了。皇上人呢，你莫不是假傳皇上口諭？」
素來迎合柳淑妃的馬棗繡聞言，在一旁點了點頭，「你方才可是口口聲聲說皇上會在午時三刻來的，怎的如今時辰到了我們也未見到皇上。」
她本就對薛海娘有諸多不滿，歸根結底早在入宮前便已結怨。如今見有人對薛海娘發難，她首當其沖也該附和著才對，更枉論此人是素來與她交好的柳淑妃。
蕭貴妃原是半倚在貴妃榻上小憩，一聞聲，惺忪水眸半闔，為她妖冶精致的臉蛋更添些許風情。
「皇上政務繁忙，豈會像你我這般悠閑，許是有事兒耽擱了也說不準，你們二人倒是愈發沒耐性了呢……」殷紅的唇微張，聲線婉轉輕柔，如她一貫的性情手段般。
薛海娘也不感激蕭貴妃維護，她仍是端著恭敬謙卑的姿態，微掀眼瞼，坦然自若看著柳淑妃，末了又看向薛巧玲，揶揄一笑，「假傳皇上口諭可是株連家族的大罪，賢妃娘娘，您該曉得奴婢膽兒小，做不來這樣的事兒吧。」
薛巧玲面皮一熱，雖是強撐著笑臉與薛海娘對視，可氣勢上卻是多少落了下乘。「正所謂知人知面不知心，本宮是蠢笨之人，不具備這識人的慧眼……」
薛海娘不置可否，笑著也不再接話。
唇槍舌戰間，一盞茶功夫已過。
外頭遠遠傳來一陣雜亂沉重的步伐聲，滿座嬪妃聞聲如驚弓之鳥般，皆面露喜色整理儀容，饒是儀態端莊如蕭貴妃，亦是下意識低眼撫平領口。
諸嬪妃笑容可掬，儀態端莊地坐侯在矮塌，無不端住了姿態。
來人卻是驚得所有人合不攏嘴。
「奴才見過各宮小主、娘娘，恭請小主、娘娘萬安。」德安領著一眾太監而來，向蕭貴妃以及在座嬪妃行過禮。
柳淑妃率直，素來藏不住話，「德安公公，方才這婢子傳話，說是皇上要來，可這怎麼……」
德安笑了笑道︰「諸位娘娘小主莫急，皇上稍後便到。奴才是得了皇上吩咐，特地先行前來，向諸位娘娘小主獻上一物。」
蕭貴妃強撐著笑，「有勞公公。」
德安公公笑眯眯地瞅了眼薛海娘，見後者頷首，這才對著外頭喚道︰「封大人。」
封侯，乃南久禧近來提拔為御前侍衛長之人。
外頭候著的封侯聞言，率著數名腰配長刀的侍衛疾步走入。
待封侯走入，廳內諸人這才瞧得真切，他身後數名侍衛押著一從頭到尾包裹得密不透風之人。
黑色布衣，頭上套著一個大大的黑色麻袋，嘴似乎是被堵住了一般，由侍衛擒著，手腳胡亂地掙扎著，卻是不曾發出一絲聲響。
「怎麼回事？」
「這便是皇上給我等的賞賜？」
「莫不是，弄錯了吧？」
「德安可是伺候皇上的舊人了，不比那些個御前的新奴才，做事沒個分寸……」
一時間，嬪妃皆是躁動不安，眾說紛紜。