馬棗繡毫無遮攔的話語，叫薛巧玲白膩如玉的面孔瞬間白了幾分，她抬眸，映入美眸的是馬棗繡笑靨如花的臉孔，絢爛的笑顏宛若二月春風。
她原想著能借馬棗繡攀上皇太後，討得皇太後她老人家歡心，日後殿選能夠多幾分勝算，卻不曾想，馬棗繡竟是生生破壞她的計劃。
「承蒙太後姑姑厚愛，勞煩太後姑姑百忙之中抽空而來，繡兒心懷感激卻也心生內疚。」馬棗繡施施然行了一禮。
皇太後目光慈祥且和藹，「你是我馬家唯一的嫡系女，哀家不待你好該待誰好。」
馬棗繡羞赧一笑，驀地垂首，故作嬌羞乖巧狀。
「皇太後吉祥，小主吉祥。」一身著藕粉色梳著雙髻的女子端著盤糕點款款走來，規矩地立在皇太後與馬棗繡跟前。
僅是一眼，皇太後的目光便下意識被那婢女掌中端著的糕點吸引了去。
入目卻是一朵朵栩栩如生、瑩潤冰潔的‘白梅’，糕點以極為精巧的工藝鐫刻成梅花的形狀，稜角邊緣處可見鐫刻者極為用心。
「倒是精致，這糕點莫非是繡兒親自所做？」皇太後雙眸微亮，顯得有些新奇，「哀家記著，繡兒你十指不沾陽春水，莫說是如此精致的糕點，怕是尋常點心你也未能掌握其技巧。」
可這般精致的糕點又非出自宮中御膳房……
馬棗繡笑靨如花，上前接過婢女掌中的糕點，端到皇太後跟前，一一解釋，「皇太後可曾記得，當日前去我馬府參加繡兒生辰宴的慕容明月姑娘？她做得一手好菜，對于點心甜點更是得心應手，不僅味美，便是模樣也極為養眼。」
「哀家記著，此番她也是入宮了，如此也好，你若是與她交好，二人也有個照應。」皇太後頗為欣慰一笑，「再者慕容家也是名媛之家……」
名媛之家一詞宛若一把利刃狠狠扎入薛巧玲心頭，頓時鮮血淋灕。
薛府雖算得上是大戶人家，卻實在與名媛之家扯不上多少干系，她盼著攀龍附鳳、飛上高枝，卻因卑微的身份而屢屢遭人白眼。是以，太後此言著實是狠狠戳中了薛巧玲內心的最薄弱之處。
身世低微的女子最擅長即是忍辱負重，趨炎附勢，自幼得林氏真傳的薛巧玲自是如此，她美眸含笑，自始至終面上不曾流露出一絲一毫的難堪與憤懣。
「明月她不單是名媛之家，且性柔溫婉，又是難得知書達理，確實是手帕至交的不二人選。」馬棗繡言笑晏晏，刻意地將慕容明月捧上天際。
她與慕容明月雖算不上是交好，可若讓她在這一屆秀女之中選出一位日後可助她成事之人，此人無疑會是慕容明月。
先前她本有意將薛巧玲列入候選，可今兒入宮時，她見到薛巧玲竟是偏幫著梁府那小賤人，也就打消了這個主意。如今湊巧與薛巧玲入住同一寢殿，又恰逢太後親臨，她自然想著要借太後的臉面狠狠地打擊薛巧玲，以發泄一下入宮時所受到的憋屈。
「薛丫頭是吧，也別光站著了，過來一塊坐吧。」皇太後破天荒地朝薛巧玲招了招手，「你光是站著瞧著哀家，哀家也著實是不自在，今兒個哀家給你個恩典，賜坐。」
皇太後此言便如同天外喜訊一般，薛巧玲有著片息怔忪，過後便是喜出望外地欠身施禮，落坐在馬棗繡身側，畢恭畢敬。
「來，慕容姑娘這糕點做得著實不錯，你也試上一試，品評一二。」皇太後淡淡一聲，讓人听不出喜怒。
薛巧玲好似得了莫大的恩賜一般，謝過後便拈起其中一塊糕點，試圖放入口中。
馬棗繡適時端起一杯茶，笑著附上前，「糕點雖是美味，入口卻干，巧玲不若先飲一杯茶水潤喉。」
「哎呀——」茶水毫無征兆的灑了薛巧玲一身，茶水本就滾燙，灑在她絲薄的綢緞上，引來薛巧玲一聲驚呼，她近乎是下意識地，松手執起帕子便往身上拭去。
糕點不出所料地滾落在地。
薛巧玲也顧不上擦拭衣裳，忙起身屈膝伏地，顫顫發抖，「臣女有罪，懇請太後責罰。」
皇太後抬眸淡淡地睨了馬棗繡一眼，卻見馬棗繡不滿地嘟了嘟嘴，登時便心下了然。
難怪繡兒當著她的面對慕容明月這般稱贊，想來是這薛氏丫頭無意間見罪了繡兒……
「你也是無意，下去換身衣裳吧，其他無需在意。」皇太後依舊聲線淡淡，面容亦是一如往常般的淡漠，令人瞧不出喜怒。
「是。」
見此，馬棗繡張揚一笑，下頜下意識地揚起。
他一開始以慕容明月來吸引皇太後的注意，不過是面上讓薛巧玲有些過不去罷了，卻不曾想這薛巧玲如此不識好歹，竟是順著桿子往上爬，如此皮厚，她不敲打一番可如何是好？
不可否認，馬棗繡此計確實是效果極佳，當皇太後被諸多婢女太監簇擁而去後，她親眼瞧見換了一身樸素衣裳走來的薛巧玲那美如清輝的眸子剎那閃過的難堪與屈辱。
薛海娘與梁白柔那處——
梁白柔悶悶不樂地托腮坐在軟榻上，見薛海娘端著水果盤走來，不禁輕嘆一聲，「太後娘娘此番可真是有震懾人心之效。」
薛海娘莞爾笑道，無所謂的笑道，「馬棗繡是她的親佷女兒，她自是盼著馬家能再出一位權勢滔天的皇太後。」
梁白柔沉吟片刻，半晌後才沉聲道︰「朝中重臣真會如此任由著馬家勢力獨大？」她雖深居簡出，可父親與祖父皆乃朝中重臣，是以對朝中之事亦是略有耳聞。
薛海娘凝眸淺笑，「此事便不該是我等女流之輩該去顧慮的。」她巧妙地轉移話題，「十日後便是儲秀宮姑姑檢驗我等宮規禮儀、琴棋書畫之日，海娘听聞，這一屆與往常相比，多了一道苛刻的題目……」
梁白柔唇角輕扯，笑得有些靦腆，「白柔略有耳聞，是以近幾日也正為這事兒煩惱著。」